— Мне нужна была защита в этом деле, но вместо этого меня пытались убить. Или ты мне гарантируешь, что Эд Пирс сотрет мои воспоминания, или…

Рид включила чайник и замолчала. Готова ли она идти до конца в своем решении?

— Я должна быть уверена в твоей верности. Где гарантия, что сейчас сюда не ворвутся эпигоны?

Ева поставила две чашки перед собой, дождавшись, когда вскипит чайник, достала пакетики с чаем и налила кипяток в кружки.

— Ты знаешь, что генерал уже ищет тебя? — Рид поставила перед ней чай. — Если бы я сдала тебя, то ты бы уже сидела в тюрьме. У меня не получилось убить Рейна хотя бы по той причине, что Де Браоз и его слуги пытались прикончить и меня. А умирать в мои планы не входило.

— Думаешь, я поверю тебе? Ты не сдала меня, потому что знаешь, что я сразу потяну тебя за собой, — брюнетка с вызовом взглянула на Еву. — И после этого ты хочешь, чтобы я свела тебя с Пирсом?

— Он — ключ к вашему плану? Боитесь, что генерал поймет, что сами эстеровцы не имеют никакого отношения к убийству Вагнера? — Рид села напротив нее, просверлив глазами. — Боюсь тебя разочаровать, но он уже догадался об этом.

Брюнетка ничего не ответила, а лишь недовольно клацала пальцами по столу. От прежнего лоска не осталось и следа. Волосы собраны в неаккуратный пучок, а вместо брючного костюма — джинсы и толстовку с капюшоном.

— Что вообще известно Рейну? — небрежно бросила Маргарет.

— Пока он только выуживает информацию из тех, кого поймал. Но до верхушки еще не добрался, — ответила Ева, пожав плечами. — И ты под ударом. Мы могли бы помочь друг другу, пока генерал не добрался до тебя.

— Ты знаешь условия игры.

— Откуда я знаю, что меня опять не подставят? Сколько еще людей знает обо мне? — Рид скрестила руки на груди. — Что, если я договорюсь с тобой, но получу нож в спину от кого-то другого?

— Я похожа на ненормальную, чтобы рассказывать обо всех своих связях, когда эпигоны рыскают по всему Лонде-Бри? На это хватило мозгов только у тебя! И мы, вы отличие от тебя, держим свое слово, — ухмыльнулась брюнетка. — Как только генерал умрет, тогда я устрою тебе встречу с Эдом.

Ева отпила чай, а затем поднялась и прошлась по кухне, подойдя к раковине, где лежала грязная посуда.

— Фэрроу говорил так же, а вместо этого попытался избавиться от меня, — Рид повернулась к гостье, а за спиной осторожно сунула руку в раковину.

— Арчи подвел нас, как и ты со своими выкрутасами. Но сейчас пора выбрать, на чьей ты стороне, — брюнетка поднялась вслед за хозяйкой. — Если еще раз появишься в клубе и будешь искать меня, не выполнив своего задания, клянусь, ты будешь следующей, кого поймают эпигоны.

Ева поджала губы, поняв, что мятежники давно решили избавиться от нее тем или иным путем. Но теперь и Рид не могла оставить Маргарет в живых. Что бы она ни говорила, убийство Алларда равносильно самоубийству, а в чем Ева убедилась наверняка — умирать она не готова ни при каких обстоятельствах.

Рид медленно пошла за гостьей, выжидая момент, когда та подойдет к двери, чтобы всадить ей нож, крепко зажатый за спиной. Но кровь в венах Евы закипела раньше, чем она успела осуществить задуманное.

— Думаешь, я совсем конченная идиотка? — Марго резко обернулась и схватила шпионку за шею, от чего вены на теле Рид мгновенно вздулись.

В ушах раздался звон, а перед глазами все поплыло, но прежде Ева все же загнала нож по самую рукоять в живот Марго, отчего брюнетка вскрикнула и с силой толкнула Рид на стеклянный кофейный столик, который тут же разлетелся на мелкие осколки.

— Твою ж… — взвыла Ева, пытаясь подняться, пока Маргарет, пятясь назад, с ужасом смотрела на нож в своем теле.

Под спиной хрустело стекло, но, даже несмотря на дикую боль, Рид почувствовала, как эфир Марго перестал кипятить ей кровь. У Евы было не так много времени, чтобы хоть что-то предпринять. Почти не чувствуя ног, она левой рукой потянулась сперва к туфлям, а потом к сумочке, которые она бросила на пол по возвращению домой.

Каблук туфли угодил Маргарет в висок, и, потерявшись в пространстве, та не сразу заметила, как Ева оказалась на ногах с еще одним ножом, выуженным из клатча. Скорее инстинктивно, чем осознанно, Рид всадила его в горло Марго, откуда в лицо шпионке прыснула горячая кровь.

— Ты… — только и успела прохрипеть незваная гостья, пытаясь схватиться сначала за дверь, затем за шторы, полетевшие вслед за брюнеткой на пол.

Тело Маргарет задергалось в судорогах, а Ева, сама изнывая от боли, в этот момент лишь обратила внимание на белый ковер, который теперь заливала чужая кровь. Искаженное гримасой смерти лицо Маргарет символизировало только еще одну проблему, от которой Рид избавилась.

— Генерал Рейн, надеюсь, не отвлекла вас от очередных пыток? — несмотря на боль, Ева не смогла удержаться, чтобы не съязвить, когда дозвонилась до Алларда лишь с пятой попытки. — У меня в доме сейчас лежит труп одной особо опасной мятежницы. Не благодари.

— Может, попробуете это? «Черная орхидея». Верхние ноты — черная смородина и жасмин, средние — орхидея и специи, базовые — сандал пачули. Роскошный аромат. У нас давно не было новинок, а уж такие — большая редкость… Сами понимаете, почему… Но это просто что-то невероятное! Прямиком с востока Вусмиора! — с благоговением проворковала стройная особа в светлой блузке, чуть ли не дрожащими руками протягивая изящный черный флакон.

— Ого! — искренне удивилась Леди рекомендации девушки, взяв в руки духи и осторожно снимая колпачок. — Неужели в тех краях еще кто-то готов с нами вести какие-либо дела?

— Мы сами не поверили, когда получили разнарядку от закупщиков, — замотала головой парфюмер, не отрывая глаз от соправительницы Эстера, пробовавшей новый аромат. — Уверена, все это благодаря нашему бесподобному Советнику!

Тали не могла сдержаться, чтобы не закатить глаза, но сделала вид, что просто нюхает духи. Что бы ни происходило в городе, Клаус всегда был и оставался всеобщим любимчиком в то время, как решения Леди или Дина каждый раз вызывали смешанные чувства жителей Эстера. Далеко не всем нравилось введение комендантского часа или внеочередные рейды стражей по жилым кварталах в поисках затаившихся некромантов. Другое дело — дипломатические сделки Берча, каждый раз добавлявшие баллов и любви Советнику в сердцах людей.

— Приятные, но слишком терпкие… — сухо заключила Верховная Хранительница, возвращая флакон разочарованной продавщице.

Девушка быстро вернула новинку на витрину и задумчиво оглядела полки магазина. Снаружи уже битый час дежурила пара хранителей, никого не пускавших внутрь, пока Леди выбирала духи. Она крайне редко пользовалась своим положением в подобных случаях, но сегодня она и без того сильно нервничала, поэтому постаралась избегать любых лишних контактов.

— Что же вам еще посоветовать… — озабоченно вздохнула продавец, перебрав большую часть самых популярных ароматов. — Вы ищете что-то особенное? У вас ожидается какое-то мероприятие?

— Да, особенное, — кивнула Леди и следом за парфюмером тяжело вздохнула. — Что-то такое, чтобы ей точно понравилось…

— Ей? — тут же округлила глаза девушка и посмотрела на Хранительницу так, словно увидела ее впервые.

Все, кто хоть как-то интересовался жизнью правителей Эстера, с упоением обсуждали развод Советника и строили теории о прочности отношений Дина Рида и его жены. Но никому ничего не было известно о личной жизни Леди Тали. И эта девушка явно надеялась на то, что могла узнать хоть что-то новое о третьем соправителе города.

Леди ничего не ответила на неуместное удивление парфюмера, достаточно того, что она уже позволила себе сказать лишнего. Тали куда больше волновала стоявшая перед ней задача — поговорить с младшей сестрой так, чтобы окончательно не стать для нее врагом. В такие моменты она молила Смерть дать ей хоть чуток той дипломатичности и харизмы, которой обладал Клаус. Ведь как поговорить с Анной, не признавшись, что все это время за ней была слежка, Леди не представляла. Как и не представляла, какой подарок выбрать в надежде сгладить острые углы.