Леди бросила на Джейсона одобряющий взгляд, на что тот ответил лишь коротким кивком. Как бы он сам ни уверял в безопасности операции, события последних дней лишний раз подтверждали, что время — их главный враг, и любой более или менее рискованный план необходимо исполнять без промедления.

— К-т-то зд-десь? Зачем вы пришли? — послышалось невнятное лепетание некроманта, когда Леди и Джейсон спустились в тюремный блок и отворили дверь камеры.

— Здравствуй, приятель, не хочешь немного прогуляться? — вопрос Милтона был риторическим, и пока пленник с трудом соображал, что ответить, хранители в капюшонах, вошедшие следом за Джеем и Леди, силой вытолкали некроманта наружу.

— Б-больно! — только и успел фыркнуть Кори, жалуясь на то, как сковывали его движения костяные браслеты.

— Ничего-ничего, если будешь паинькой, то скоро окажешься в настоящем санатории, — произнес Джейсон, обгоняя отряд, а Леди оставалась замыкать колонну сзади. — Эх, была б воля, сам бы там отдохнул денек-другой от всего этого дурдома…

— Там со мной б-будут играть? — продолжал стонать на каждом шагу Кори.

Леди видела, как настороженно переглядывались между собой остальные хранители. Каждый из них знал, что игры Касадо-младшего, как правило, заканчивались гибелью тех, кто с ним «играл». Безобидный снаружи, но совершенно непредсказуемый внутри, Кори не мог не внушать опасений. Арнлейв точно знал, кого закинуть в Эстер, чтобы подорвать дух его защитников.

— Садись и не дергайся, понял? — рыкнул на него один из хранителей, когда открывал задние двери служебного фургона.

Джейсон сел рядом с водителем, а Леди вместе с остальными — в просторный салон вместе с Кори. В случае чего ее барьер мог защитить эфикар, как в целом, так и каждого из хранителей в частности. Но даже когда фургон выехал в направлении психиатрического корпуса, проблем не случилось ни на центральных улицах города, ни за его пределами.

— Дэн, свяжись с лечебницей, предупреди, что мы уже близко, — послышался довольный голос Джейсона, когда самые напряженные участки дороги остались позади.

— Всего пара километров до цели, да, уже пора, — согласился водитель, когда кирпичные многоэтажки за окном сменились густыми рядами рвущихся ввысь еловых деревьев. — На связи «Серый лидер», мы уже на подъезде. Пятый корпус, прием!

Пространство эфикара наполнилось характерным шуршанием помех эфирного канала связи, но ответа от лечебного корпуса так и не последовало.

— Пятый корпус, прием, это «Серый лидер», мы уже рядом, — повторил Дэн, и, когда в ответ снова послышалось пустое шуршание эфира, хранители внутри фургона один за другим стали бросать на Леди настороженные взгляды, а та в свою очередь не спускала глаз с места водителя и пассажира рядом с ним. В зеркале заднего вида она встретилась с нахмурившимся Милтоном. — Пятый корпус, вы слышите нас?

— П-похоже, с вами ник-кто не хоч-чет играть, — жалобно протянул Кори.

— Серый лидер, прекрасно слышу вас, — вдруг раздался мужской голос сквозь эфирные помехи, после чего все в эфикаре разом облегченно выдохнули. — И еще лучше вижу.

— Видите? Уже? — удивленно спросил водитель, подавшись вперед, высматривая сквозь высокие кромки деревьев корпус лечебницы. — Но ведь еще…

— Дэн, тормози, чтоб тебя! — вдруг заорал Милтон, резко выхватывая руль у водителя.

Ничего не понимая, Леди инстинктивно окутала эфикар непроницаемым куполом в тот самый момент, когда мобиль, не выдержав внезапного маневра, накренился набок. И, возможно, этим бы все и ограничилось, но вмешательство Джея не спасло фургон от переливающейся всеми цветами радуги эфирной бомбы, лежавшей прямо на дороге.

Первое, что почувствовала Леди — это ошеломляющую головную боль. Следом за ней последовала боль физическая, когда эфикар перевернулся от взрывной волны. А потом все вокруг утонуло в изумрудном пламени скверного огня.

— А с в-вами не т-так уж и с-скучно, — сквозь звон в ушах Тали едва расслышала истеричный хохот Кори.

— Леди, ты слышишь меня? Леди! — а это уже раздался голос Джея. — Ты в порядке? Слышишь меня?

Хранительница кое-как открыла глаза. Она висела вверх ногами, пристегнутая ремнем, а за окном сверкало зеленое пламя. Тали оглянулась, Милтон и остальные хранители в порядке, у водителя по виску текла кровь, сама же Леди была невредима. Их мобиль дребезжал по швам, через трещины в окнах вот-вот норовила проникнуть скверна. Все понимали, стоит им только открыть мобиль, как зеленое пламя поглотит их.

— Я зарекался ездить с тобой в мобиле, — злобно усмехнулся Милтон, пытаясь отстегнуться. — Эфир не работает.

— Не р-р-работает… З-зато м-моя с-скверна р-работает всег-гда-а. Хотите п-покажу-у? — не унимался Кори.

— Если ты не заткнешься, я сам прибью тебя, — рявкнул на него Джей, наконец, отстегнувшись и рухнув вниз. — Твою ж…

Голова Леди кружилась, она пыталась сосредоточиться на Милтоне, который крался сквозь узкий проем между сиденьями.

— Я в порядке, — она осторожно уперлась ногами в сиденье спереди, чтобы не упасть вниз резко. — Вызови подмогу. И скажи, чтобы не высовывались из мобилей, пока не отдам приказ.

Джею понадобилось несколько секунд, пока Дэн не передал ему коммуникатор для связи.

— Свон, это «Серый лидер», ответьте, — произнес Милтон, а все остальные стражи замерли в ожидании ответа.

— Слушаю, «Серый лидер», — ответил Лиам, бывший сокурсник Леди.

— На нас напали, нужна подмога, отследите фургон по карте. Здесь некроманты, поэтому как подъедете, не высовывайтесь до получения приказа, — быстро протараторил он.

Но стоило ему только произнести это, как послышался металлический скрежет по двери эфикара.

— Какого Всадника… — дернулся Джей, когда узнал в обугленной от скверны фигуре одного из стражей. Одного из тех, кто должен был ожидать их в лечебнице. — Это же Тэд! Вот подонки…

— Похоже, они как-то выманили их оттуда и обратили в зомби, — мрачно заключил водитель.

— И, видимо, разнесли всю больницу, — озлобленно процедил его напарник, пытаясь выждать момент, когда за окном перестанут плясать языки зеленого пламени.

— Стой! — Леди едва успела схватить Милтона, чтобы он не вылез из мобиля. — Нужно дождаться, когда вернется эфир…

Тали несколько раз сжала и разжала ладонь, проверяя, работает ли барьер.

— К-какие вы с-слаб-бые без своего эф-фи-ира-а… — продолжал глупо хихикать Кори Касадо.

Леди закрыла глаза, пытаясь не впасть в панику от мысли, что тени, маячившие снаружи, еще несколько часов назад были живыми людьми. Но враги их снова опередили.

— Отп-пустите меня. Д-давайте узнаем, к-кто из нас с-сильнее, — продолжал зудеть Кори, до сих пор висевший вверх ногами.

Все присутствующие игнорировали его, и, как только руку Леди обволок барьер, она тут же сжала ладонь в кулак и со всей силы ударила по двери мобиля. Барьер резко разросся в разные стороны, откинув зомби, облепивших эфикар, а вместе с ними и потоки скверны.

— Я первая… — строго шепнула она Джею, за что была награждена недовольным стоном.

Она осторожно открыла дверь, продолжая держать барьер вокруг себя и мобиля. Зеленое пламя еще буйствовало вокруг, не позволяя Леди понять, где же находились диверсанты. Но кроме тел убитых стражей, которые еще не встали на ноги после удара барьером, Тали никого не видела.

Леди нащупала за спиной меч и медленно вынула его из ножен, выставив перед собой. Сзади послышались шаги, она резко обернулась.

— Джей! Вернись в мобиль!

— Ты одна собралась с некромантами биться? Не забыла, что я вообще-то должен защищать Верховного Хранителя? — в тон ей пробурчал Милтон, доставая свой клинок. Оглянувшись, он отдал приказ остальным. — Осмотритесь здесь, как только увидите движение, дайте знать.

Скверна начала рассеиваться, Леди и Джей сжали мечи, ее ярко сиял, словно показывая всю силу и мощь Эстера, а его наточен, готовый снести голову любому, кто встанет на пути. Зомби с рыком кинулись на барьер Тали, а Милтон запустил в них светящийся эфир.