— Нет! — глаза Евы стали буквально черными от кипящего внутри возмущения.

— Да, — безапелляционно ответил Аллард и потушил сигарету в знак того, что разговор окончен.

В лазарете царил хаос. С тех пор, как они приехали в Штаб, Мэй не выходила из палаты, другие целители бегали по коридору к раненым стражам. Леди старалась не мешать им делать свою работу и не заходила в палату к Клаусу, но на самом деле она просто трусила. Ее руки тряслись, а ладони леденели от страха. Тали, словно статуя, так и застыла возле двери, боясь того момента, когда Мэй выйдет оттуда. Особенно после того, как побывала в палате Уилла.

— Что такое? — сразу же нахмурился Джей, встретив ее в коридоре. — Леди, что с Уиллом?

— Он… он… — ком в горле не давал ей связать слова в единое предложение. — Он хотел мне что-то сказать… что-то важное… мы должны были поговорить в Штабе… Я поехала с Клаусом, а он…

— Что он? — Милтон едва не рычал от гнева, как будто они на миг поменялись местами и Верховным Хранителем здесь был он.

— Какого Всадника я поехала с ним туда… — между тем, продолжала мотать головой Тали, смотря невидящим взглядом куда-то в районе груди Джейсона. — Ведь очевидно, что Уилл не в состоянии больше сражаться… Я оставила его, когда нашли Клауса, и Уилл просто должен был поехать на служебном мобиле следом… Но потом его просто нашли возле своего эфикара…

Наконец, смысл слов Леди дошел и до Милтона. Он растерянно заглянул за ее спину, где за закрытыми дверьми испустил дух еще один верный хранитель Эстера. Даже после ожога скверны Уилл отказывался проводить остаток своей жизни, лежа на диване. А может, зная, что уже не жилец, он хотел таким образом приблизить свой конец? Но никто даже и подумать не мог, что это случится так быстро и при столь странных обстоятельствах.

— Это все ваша проклятая некромантка, — завелся Милтон, пытаясь скрыть за этим свою боль, ведь с Уиллом они с Леди познакомились десять лет назад, когда темные напали на город, и с тех пор всегда бились бок о бок, защищая Эстер. И вдруг его не стало. — Какого Всадника вы пустили сюда Эфрейн и разрешили ей остаться… Скверна расползается по Эстеру! Мало того, что у нас зомби по всему городу, Уилл погиб, а теперь еще и Клауса ранили…

Джей не меньше Леди переживал за своего друга, а гибель боевого товарища, которую он никак не мог осознать, и вовсе выбила его из колеи. Но Тали почти не слышала Милтона, звон в ушах буквально заглушал все его гневное бурчание. Они стояли посреди коридора лазарета, мешая целителям, которым приходилось оббегать их.

Хранительница, прислонившись к стене, уставилась в одну точку и нервно стучала пальцами по коммуникатору. Какая-то ее часть хотела спрятаться в своем кабинете, но другая понимала, что нельзя опускать руки, только не сейчас, необходимо обдумать все, что произошло, собрать информацию от всех хранителей, которые были там, поговорить с самой Дженнифер. Но все, что могла Леди на самом деле — лишь думать о том, как уже потеряла одного близкого человека, а другой в любой момент следом за ним мог отправиться в Нижний мир.

Леди первым делом набрала Дину, а затем Джоан, хотя и не знала, как подруга может отреагировать. Но едва она рассказала о том, что Клауса ранили, и он без сознания, как подруга тут же отключила циркуляр. Что это значило, Хранительнице оставалось только догадываться.

— А-а-а, — раздался чей-то стон из общей палаты.

— Тише-тише, сейчас будет легче…

Каждый раз, когда Леди слышала, как кто-то страдает, ее живот сводило в жутком спазме боли. Следом за стоном, раздались другие звуки, словно кого-то вывернуло наизнанку. Тали вздрогнула, когда из общей палаты вышел один из целителей, весь в крови, и поспешил в туалет, чтобы смыть ее с себя, видимо, вырвало несчастного стража именно на него.

— И все это из-за Эфрейн… Леди, ты же понимаешь, что ей здесь не место⁈ Не проще ли сдать ее брату? Или Орлу. Кому она там больше нужна? Сколько еще людей пострадает от некромантов и тех, кто пришел за ней⁈ — Джей снова зазудел над ухом.

— Джей, я знаю, тебе так легче справляться со стрессом, но включи уже голову! В подчинении у Эгго сотни некромантов, включая ее брата, а ты предлагаешь отдать наш единственный козырь против зомби? Не Дженнифер устроила все это, и, уж тем более, не она ранила Клауса и убила Уилла… — она говорила это медленно и тихо, все так же смотря в одну точку, погруженная в свои мысли.

Объяснять что-то сейчас Милтону ей хотелось меньше всего, но он продолжал бурчать, не оставляя ей выхода. Леди чуть сильнее прислонилась к стене, чтобы не упасть, когда услышала очередной крик одного из раненных. Внутри все сжималось от ужаса, а голова кружилась.

— Мисс Тали, может, вам дать успокаивающий эликсир? — женщина лет сорока с кудрявыми волосами остановилась возле нее, когда Леди в очередной раз вздрогнула. — Вам бы лучше пойти в кабинет…

— Все в порядке, — она замотала головой. — Я дождусь, когда Мэй закончит с Клаусом.

Целительница лишь кивнула, никто из присутствующих не знал, удастся ли залечить раны Советника, или они приехали слишком поздно? От самой этой мысли ее саму едва не выворачивало на изнанку. Этого она точно не выдержит.

— Ты же не будешь всерьез защищать ее⁈ После того, что случилось сегодня… пострадали стражи, это видели и другие жители, кто-то из них работает в министерстве. Ее нужно вышвырнуть из Эстера! — правая рука Верховной Хранительницы никогда не отличался тактичностью, поэтому не собирался сдаваться.

Леди поджала губы и посмотрела на Джея, в чем-то он был действительно прав. Если раньше слухи о том, что беглая инфанта, убийца отца и, по официальной версии Мармиати-Ай, маньячка-некромантка, которая собирала целую армию зомби из живых людей, прячется в Эстере, были лишь досужими разговорами, то теперь, когда это коснулось и их города, а Дженнифер проявила всю свою силу, недовольства назреют очень быстро. Раскол в городе — это именно то, что ослабит их. Дело времени, как быстро это разнесется по обители. Очень короткого времени.

Но Джей не знал одного, именно Леди попросила Клауса встретиться сегодня с Дженнифер. И какова же была вероятность, что именно сегодня некроманты начнут орудовать рядом с ними? Тали уже не удивлял тот факт, что их врагам известно, где живет Советник, но кто-то определенно знал, что когда эти двое окажутся вместе. До кого они хотели добраться в первую очередь? До Клауса? Или Дженнифер?

— И что бы мы делали без твоих бесценных советов! — не выдержала Леди, рявкнув на Милтона.

Проскользнувшее между ними напряжение не утаилось даже от парня-целителя, который пробегал мимо них и резко отшатнулся, когда Хранительница и ее правая рука сверлили друг друга недовольными взглядами. Но стоило только им приготовиться к очередному раунду споров, в коридор влетел Дин. И без того вечно хмурый Правитель, выглядел всколоченным и злым.

— Леди, что произошло⁈

— Дин, слава Смерти, ты тут… — выдохнула она, почувствовав, что сможет отделаться от слишком назойливого Джея. — В районе, где жил Клаус, обнаружена целая коалиция некромантов… более того, там нашлись и какие-то старые захоронения… И всем этим воспользовался какой-то сильнейший некромант из Мармиати-Ай…

— Какой-то сильнейший некромант из Мармиати Ай и Дженнифер… — злобно прорычал Милтон. — Убит Уилл, и еще Смерть знает, сколько стражей переживет эту ночь!

Рид тут же уловил напряжение между ним и Леди, поэтому сразу смягчился.

— Как Клаус? Какие у него шансы?.. — осторожно спросил он.

— Мэй просила не беспокоить ее, но раз она все еще там, то Клаус еще жив…

— Какого Всадника он вообще поперся в самое пекло⁈ — раздраженно рявкнул Джейсон, но ответом ему послужило лишь молчание двух соправителей, в этот раз они не могли не согласиться с ним.

— Джо в курсе? — выдохнул Дин, стараясь говорить мягко и спокойно, разряжая накаленную обстановку.