Леди несколько секунд смотрела на Джея, а затем все же отключила циркуляр. Их отношения с Анной и так, мягко говоря, были напряженными, а этот звонок заставил бы младшую сестру просто ненавидеть ее. Здесь нужен был особый подход, и делать что-то сгоряча ей точно не стоило.

— Да… ты прав, — выдавила она из себя спустя пару минут, глядя в одну точку. — Передай дежурным стражам, чтобы усилили контроль за домом моих родителей… Хотя бы до того, как я поговорю с Анной.

— Уже, распорядился с утра, — довольно протянул он. — Так что разбирайся со своей сестрой, чтобы она не трепалась, где не следует…

— Хорошо, — Тали так и смотрела в одну точку и лишь кивала на слова Джея, а затем слегка усмехнулась и посмотрела на него. — И что б я делала без твоих бесценных советов?

— Вообще не представляю, — Милтон как будто даже и не уловил сарказм, а лишь гордо вышел из ее кабинета.

Пробежав пальцами по кодовому замку, Джоан тяжело вздохнула и одернула свою серую тунику хранителя. Шагнув сквозь открывшиеся ворота в сторону белого одноэтажного дома, бывшая жена Советника мысленно прокрутила в голове все, что ей так не терпелось высказать. Несмотря на импульсивный нрав, она редко когда приходила без приглашения и тем более навязывалась.

Быстро преодолев короткую бетонную дорожку, огороженную по обе стороны ровно подстриженным газоном, Джо нервно постучала в дверь, невольно поморщившись, вспомнив, как так же пару часов назад стучалась в дом своих родителей. Но тогда хотя бы у нее все шло по плану.

— Мам, а ты точно не можешь оставить меня у папы сегодня? — жалобно проговорил Оливер, неуверенно переведя взгляд с двери бабушки и дедушки на свою мать, от одного только его взгляда ее сердце готово было разорваться.

— Олли, нет, ты же знаешь, у нас есть график, — Джоан сохраняла внешнее спокойствие, чтобы у сына не возникло и мысли, что ее можно сломить, иначе все ее воспитание пойдет коту под хвост.

Она вновь нетерпеливо постучала в дверь родителей, желая избежать этой неравной битвы с сыном. Он просился к отцу чуть ли не каждое ее дежурство, и все чаще это заканчивалось ссорой, после которой Джо снова и снова ощущала себя ужасной матерью, ведь Оливер не был виноват в их разрыве с Клаусом. Однако проклятая раненая гордость из-за того, что сыну хотелось больше проводить время с ее бывшем мужем, а не с ней, заглушала все разумные доводы.

— Да, но… после того, как на папу напали, я давно не был у него. Я соскучился! — простонал Олли, чем в очередной раз вызвал у Джоан болезненный укол совести.

— Я отвезу тебя к нему в следующий раз, идет? — все-таки сдалась она, понимая, что устоять перед просьбами своего сына, который, к ее несчастью, перенял харизму отца, была просто не в силах.

Оливер задумался. Это было явно лучше, чем ничего, поэтому вскоре он кивнул, а его мать облегченно вздохнула. Но ненадолго.

— А тебе точно нужно идти сегодня не дежурство? — тут же переключился Олли на другую любимую тему, которую после ранения Клауса он успешно чередовал с перманентным желанием увидеться с отцом.

— Милый, это моя работа, — устало улыбнулась Джоан, но не нашла отклика у сына, от чего ее материнское сердце снова сжалось.

Как объяснить ему, что все, что она делает, это ради его же блага? Даже если ради этого блага ей приходится заставлять его волноваться за себя. Джоан мысленно застонала, да где же носило ее собственную мать с отцом?

— А ты… не можешь найти… другую работу? — не сдавался Оливер, но этот вопрос вызывал целую бурю эмоций, и Джо едва сдержала гнев.

После рождения сына Клаус не раз задавал ей подобные вопросы, и это было еще одной причиной их постоянных ссор. Джоан спасла открывшееся дверь, и сын остался в этот вечер на попечении бабушки с дедушкой.

Вот только отец Джоан, встретивший их у порога, не преминул бросить ей вслед, что, несмотря на разницу в возрасте, Оливер задает куда более правильные вопросы, чем его безбашенная мать. Этот укор стал еще одной причиной того, что Джоан явилась в Штаб в скверном настроении. Еще одной, но не последней.

Каждый после рождения Оливера считал нужным предложить ей оставить службу и посвятить себя семье. И каждому Джоан неизменно отвечала, что как мать она сможет обеспечить сыну действительно светлое будущее, только защищая границы его мира от вездесущей Тьмы. От того, что она будет сидеть с ним дома, как наседка, лучше никому не будет — ни ей, ни ему, ни кому-либо еще. В вопросах долга и обязательств ее могла понять только лучшая подруга — Леди Тали. По крайней мере, Джоан так считала.

— Э-э-э, Джоан? Что ты здесь делаешь? — опешила Терри Фишер, с которой Джо училась еще в академии.

Дружба между ними еще тогда не особо ладилась, но и после учебы близкими подругами они не стали. В то время, как Джоан продолжала регулярно возглавлять рейды хранителей по охране Эстера, Фишер, получив ранение, после которого ее не восстановили даже целители, могла заниматься лишь сидячей работой в Штабе.

— То есть, что делаю? Сегодня моя смена! Терри, проснись и выдай уже мой путевой лист, — прорычала Джоан и, не дожидаясь ответа блондинки, сама потянулась листать карточки в поисках своего имени.

— Так тебя сегодня нет в списках, можешь не искать…

— Как нет? Погоди, какой сегодня день? Мне что, завтра выходить на дежурство? — Джо посмотрела на висящей за спиной Терри календарь и убедилась, что не ошиблась со сменой.

— Не сегодня и не завтра… — протянула Фишер, осторожно наблюдая за тем, как недоумение на лице бывшей жены Советника Эстера сменялось подозрительной раздражительностью. Понимая, что весь гнев рыжей бестии несправедливо выльется сейчас на нее, Терри слегка сжалась. — Тебя разве не предупредили? Тебя нет в графике на этом двулунии…

— Кто меня должен предупредить? Торн, Шейн? Кто занимается расписанием? Не заставляй меня звонить Джейсону, ты ведь знаешь, как он не любит отвлекаться по пустякам…

— Милтон здесь и ни при чем, — виновато, почти шепотом проговорила Терри. — Лучше набери Леди. Это от нее поступило распоряжение снять тебя с дежурств…

Сперва Джоан подумала, что это еще одна глупая издевка Фишер, которая нет-нет да припоминала ей студенческие годы, но испуганное лицо бывшей сокурсницы говорило о том, что это совсем не шутка.

И это было вполне в стиле Леди. Она и так была сама не своя со дня Тишины, а после гибели Уилла и ранения Клауса, Тали от переживаний за друзей и близких и вовсе головой тронулась. Даже за сестрой устроила слежку. Но чтобы вот так, взять и без предупреждения снять Джоан с дежурства⁈

Она не стала звонить своей, как она считала, подруге, раз та не удосужилась этого сделать сама. Поэтому она тут же взяла эфикар и без предупреждения явилась на порог дома Верховной Хранительницы Эстера. Где-то на задворках сознания она пыталась успокоить себя и не делать опрометчивых решений, хватит и того, что родители с Клаусом и так считали ее сумасшедшей, но эмоции были сильнее разума.

— Тали, какого Всадника! — сразу же вспыхнула Джоан, когда после очередного нетерпеливого стука в дверь на пороге появилась растерянная хозяйка дома в белой блузке и джинсах.

— Джо, я все объясню! — растерянно подняла руки Леди, сразу догадавшись о причине столь внезапного вторжения подруги. — Но, пожалуйста, давай потом…

— Потом? Когда потом? Когда ты меня на порог Штаба не пустишь? Или попросишь сдать форму хранителя? Леди, ты совсем уже спятила? Может, еще посадишь меня, как Фишер, перебирать бумажки и следить за дежурствами⁈

— Джоан, прошу, сейчас не время, — почти шепотом умоляла Леди, хотя понимала, что сейчас мог помочь только таз с ледяной водой, чтобы остудить пыл подруги.

— Конечно, сейчас не время! В это время я должна патрулировать улицы Эстера, а не выяснять, почему та, которой я всецело доверяю, не доверяет мне!

— Джо, прекрати! — терпение Леди быстро лопнуло, ее во многом можно упрекнуть, но только не в отсутствии доверия к своим друзьям. — Я всего лишь беспокоюсь о тебе. Да, очень сильно беспокоюсь! Да, мне сейчас непросто, и если я буду знать, что хотя бы с тобой сегодня ничего не произойдет, то уже буду чувствовать себя намного легче. Неужели это не ясно?