Она легким движением закинула за спину меч, а затем дружески хлопнула Берча по плечу. Он даже и не помнил, когда в последний раз видел ее такой радостной. Но и в его душе словно воскресла надежда, и плохое настроение вмиг рассеялось.

— Можешь передать Джею, чтобы собирал отряд и ждал моего распоряжения? Попробуем накрыть этих некромантов до того, как они успеют нанести нам новый удар, — взволнованно прошептала Леди.

— Будет сделано, Верховный Хранитель, — улыбнулся Берч, а Тали вылетела из кабинета в поисках симбионта.

Казалось, впервые за долгое время они оказались на шаг впереди врага.

Эфиристы, способные не только перенимать чужие способности, но и проникать в сознание других людей, во всех обителях занимали особую роль. В былые времена в Мармиати-Ай симбионтов набирали в Верховную перквизицию для независимых расследований, в Амхельне с их помощью выявляли предателей, в Эстере же симбионты теперь отслеживали адептов Тьмы.

Леди никогда не забудет свою первую встречу с таким эфиристом. Случайное столкновение, крепкая хватка, и вот уже Тали переживала чужие воспоминания, словно сама оказалась в другом теле. В теле несчастной, ставшей жертвой маньяка-социопата Соулривера. Целители Эстера так и не смогли восстановить ментальное здоровье Эллисон Гловер после его пыток, но с тех пор прошло немало времени и исследований в этой области.

— Нет! Хватит! Оставьте меня в покое! — уже без прежнего заикания кричал Кори Касадо, когда в его палате снова появился человек, собиравшийся проникнуть в его мысли. — Мне не нравятся такие игры…

В лазарете Кори обрили, но даже без длинных сальных волос сын одного из могущественных некромантов Вусмиора производил гнетущее впечатление. Годы, проведенные в потемках отцовского дома, сказывались на его повадках и внешности даже после того, как целители постарались навести порядок в его разуме. Касадо все так же дергался при появлении незнакомцев, представлял все происходящее игрой, правила которой знал только он сам, и угрожал расправиться с каждым, кто не хотел им подчиняться. Но ограничительные браслеты на руках и ремни, которыми Кори был прикован к больничной койке, не давали ему приводить свои угрозы в исполнение.

— Он же совершенный псих! Как Арнлейву удавалось его контролировать? — обреченно покачала головой Леди, наблюдая, как Касадо пытался увернуться от рук симбионта. Было заметно, что эфиристу, работавшему с Кори, и самому неприятно касаться его висков, которые, как и все его лицо, испещрили угри. Но в конце концов он зажал голову Касадо и начал сеанс симбиоза.

— Он больше пытается казаться таковым, — задумчиво протянула Мэй, заглядывая в карту Касадо в своих руках. — Если Кори хочет чего-то по-настоящему, он вполне может выразить это понятными словами. Хотя с контролем гнева и вообще каких-либо эмоций у него определенно есть проблемы. Но это не мешает ему, как и всем другим, поддаваться чужому внушению. А, судя по всему, лорд Орел тот еще манипулятор.

Тали задумчиво глянула на целительницу. Ее белые волосы в сочетании с белым халатом всегда производили впечатление, будто Мэй буквально сочится Светом изнутри. Даже тогда, когда говорила о самых страшных чудовищах Вусмиора. Ее слова натолкнули на вопрос, какими еще способностями мог обладать Арнлейв Эгго? Способен ли он подчинять себе людей, как это делал когда-то Соулривер?

— Что сказали симбионты, когда смогли пробиться в его разум? — спросила Леди, пытаясь заглянуть в записи Мэй. — Он все это время был именно под чужим влиянием?

— М-м-м, и да, и нет, — растерянно протянула целительница. — Мы не нашли следов планомерного внушения приказов, как от гипноза Соулривера, но в голове Касадо точно укоренились определенные установки, следуя которым, он и погрузил наш город в хаос. Если его и обрабатывали, то этого хватило единожды и надолго.

— Вот Смерть! — выругалась Леди, когда Мэй подтвердила ее догадки. — Как Эгго это удается? Как вообще такое возможно?

— Все мы изучали восприимчивость к эфиру в Академии, — пожала плечами целительница, внимательно наблюдая через стекло, как шел процесс симбиоза между Кори и эфиристом. — И знаем, что подобное просто невозможно. Ни один смертный не способен использовать эфир так, как ему заблагорассудится.

— Смертный — нет, а вот бессмертный — сколько угодно… — произнесла Леди и сама удивилась тому, почему раньше не пришла к подобному умозаключению.

— Ты имеешь в виду Всадника Смерти? — с сомнением спросила Мэй. — Но правитель Амхельна не может быть Всадником. Это противоречит… всему!

— Как и способности Арнлейва. Кажется, я знаю, о чем поговорю с Дэвидом, когда увижу его в следующий раз.

На этих словах Леди почувствовала заинтересованный взгляд Мэй, но сделала вид, что внимательно наблюдает за происходящим в палате. Симбионт как раз отпустил голову Касадо, без сознания рухнувшую на подушку, и что-то проговорил своей ассистентке, которая все это время делала записи в блокноте.

— Мисс Тали, у нас есть места сходок некромантов, — на одном дыхании сказала девушка в черном кителе стража, пулей вылетевшая из палаты.

— Мейзел Роуд, Паллед-стрит и Калос авеню… Это почти все на окраине… — взяв блокнот в руки, радостно прокомментировала Леди, изучая пометки. — Ну, хотя бы они больше не рискуют соваться в центр. Джейсон немедленно выдвинется туда с отрядом. Нужно уже покончить с этим.

Тали уже было достала циркуляр, чтобы связаться с Милтоном, как вдруг замерла, обратив внимание на записи внизу блокнота. Несколько дат, координат и не связанных, на первых взгляд, слов.

— Какого Всадника… — еле слышно вымолвила Леди.

— Я не уловил связи, мисс, но посчитал, что это может быть важно, — произнес симбионт, вышедший следом за ассистенткой.

— Что это значит? Откуда эта информация в голове Касадо? — спросила Леди, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

— У него был информатор, они несколько раз встречались, здесь, в Эстере…

— Кто это? — процедила сквозь зубы Тали, узнавая среди прочего адрес Клауса, где произошло столкновение с некромантами, в результате которого и был пойман Касадо. Леди вспомнила и дату, написанную в блокноте — день нападения темных на границу Эстера, когда Дэвид впервые встал на защиту города. И самое главное, в заметках встречались такие слова, как «капитуляр» и «амулеты».

— Прощу прощения, мисс, но мне не удалось выяснить. В воспоминаниях Кори Касадо лицо информатора всегда было скрыто капюшоном…

— Ну, конечно! — зло выпалила Леди, недовольно отвернувшись к окну в палату.

Она знала, что никто из присутствующих не виноват, каждый достойно выполнил свою работу, но Тали никак не могла взять себя в руки, чувствуя, как почва вновь уходила из-под ног. Несмотря на усилия, которые прикладывали Леди, Дин и Клаус, Касадо все знал об их планах и намечающихся событиях вплоть до собственной поимки. И сколько еще информации утекло после этого? Некроманты знали даже о перемещении Кори из Штаба в лазарет! Но как???

— Возвращайтесь в палату! — приказным тоном произнесла Леди, смерив дыхание. — Вытрясите из него всю душу, проверьте каждую секунду его жизни, но я должна знать, кто был информатором. Все ясно?

— Как скажете, Верховный Хранитель! — хором повторили симбионт и его ассистентка, тут же вернувшись к бессознательной фигуре Касадо.

— Леди, столь глубокий симбиоз может сделать только хуже, — настороженно подала голос Мэй. — Мы можем не только потерять весь прогресс, которого достигли целители, но и окончательно уничтожить его разум…

Тали в это время уже писала Милтону в циркуляре адрес, по которому тот должен выдвинуться с отрядом. Где-то на задворках сознания зудело обещание, которое Джоан должна была передать отцу Кори Касадо в Мармиати-Ай, что в обмен на помощь Эстер вернет ему сына. И предупреждение целительницы не делало это решение легче.

— Я понимаю, Мэй, понимаю, — тяжело вздохнув, Леди посмотрела на подругу с Академии. — Но у нас нет другого выбора.