Не успела Ева хоть что-то возразить, как один из них засунул ей в блузку ощутимую пачку денежных купюр.

— Не волнуйся, дорогуша, мы при деньгах, в долгу не останемся!

— Что? Но я… — Рид хотела было возразить и вырваться, как вдруг осознание реальности в виде грубой руки, схватившей ее за талию и подтянувшей к одному из парней поближе, привело в чувство. По привычке выйдя на охоту, Ева забыла, что сейчас была не в том положении, чтобы выбирать. А если у нее и была такая возможность, она ее безвозвратно упустила.

— Ты кто? Преподша или секретарша? — холодные влажные пальцы мигом проникли ей под блузку.

— Да-да, ты учишь плохому или сама готова подчиняться? — второй парень быстро подсел к Еве с другой стороны, лишая ее возможности сбежать.

Все ее мысли, планы и идеи сбились в кучу, Рид с трудом сообразила, что все еще развеивала вокруг себя эфир, усиливая темные желания всех, кто находился возле нее. Вот же дура!

— Майк, мне кажется, ей просто нравится изображать из себя недотрогу, — гоготнул темный, который успел сорвать пуговицы на блузке Евы. Вложенная пачка денег тут же ворохом рассыпалась на пол. — О, не переживай, крошка, у меня есть еще. Хочешь проверить? Вот здесь…

Он снова схватил Рид за руку и потянул к своим брюкам, но его приятель тоже норовил перетянуть «одеяло» на себя.

— И не только у него, меня ты можешь досмотреть, ну же, смелее, детка… — каждый из них тянул Еву в свою сторону, словно безвольную куклу. Но не успела Рид в очередной раз принять, что у нее нет другого выбора, как смириться и подчиниться, как хватка обоих парней внезапно ослабла.

— Какого… — взвизгнула Ева и рванула прочь прежде, чем алая полоса на шее каждого из них извергла густые сгустки темно-красной жидкости. Ничего не понимая, она попятилась назад, с ужасом наблюдая, как один за другим парни безжизненно рухнули на круглый стол возле дивана, заливая все вокруг кровью.

— Тише-тише, — услышала Рид над своим ухом чей-то мягкий шепот и, резко обернувшись, поняла, что чуть не натолкнулась на ту самую женщину в красном костюме. Она уже не выглядела напряженной, более того, довольно улыбалась, словно повод совершить парочку убийств собственными руками — это как раз то, чего ждала весь вечер.

— Но… зачем? Почему?

— За нами должок перед тобой. За Фэрроу, — как ни в чем не бывало ответила дамочка, хотя ее слова были для Евы словно удар молнии.

— Что… — одними губами вымолвила шпионка. Должок за Фэрроу? За его предательство? Значит, эта женщина…

— Официант! — беззаботно помахала рукой та, заметив блондина, который угрожал Еве в начале вечера. Подбежав ближе, он стал белее молока, переводя непонимающий взгляд с Рид и незнакомки на пару истекающих кровью трупов. Но несколько переливающихся кристаллов чистого эфира, быстро перекочевавшие с рук женщины в красном в руку официанта, быстро развеяли все сомнения на его лице. — Мальчики заигрались. Приберись, пожалуйста!

— Безусловно, мэм! — кивнул блондин и тут же куда-то испарился.

На арене четверо вурдалаков разорвали на части очередного бойца-неудачника, и здесь, по эту сторону ограничительных барьеров и перил, казалось, тоже никого не смущало, что потасовка между гостями закончилась летальным исходом кого-то из них. Имела значение лишь плата, за которую все будут молчать.

«О чем еще молчат люди в стенах этого клуба?» — отрешенно задалась вопросом Ева, наблюдая за той, кто без каких-либо ухищрений призналась ей в своих мотивах. Рид все еще ощущала, как у нее дрожали поджилки от случившегося, и не сразу уловила смысл слов незнакомки, которые она бросила прежде, чем уйти прочь.

— А ты займись моим столом, хорошо? Если будешь умницей, мы обо всем позаботимся.

Ничего не понимая, Рид на ватных ногах повернулась в сторону диванчика, где женщина в красном пила свой коктейль, и неожиданно помимо полупустого стакана заметила вазу с двумя розами.

— Вот Смерть… — обреченно охнула Ева.

Белая и красная. «Да» или «нет». От нее ждали ответа.

Эдвину Хаусу единолично подчинялся Рале — город на восточной границе Амхельна, котором Рейн помогал наводить порядок после восстания пару лет назад. В свете эфирных кристаллов кольца на пальцах Хауса переливались всеми цветами радуги, когда он махал рукой, а каффы в виде миниатюрных орлов, украшавших его уши, поблескивали настоящим золотом. Нервно пригладив короткие рыжие волосы, Эдвин едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик, словно перед ним сидели не правители Амхельна, а кто-то из провинившейся прислуги. И в то время, как Эгго скрывал свое лицо под маской, а Равен встретил надменного гостя равнодушным взглядом, Рейн никак не мог скрыть недоумения. В этот момент он даже пожалел, что не обладал такими актерскими талантами, как Ева Рид.

— Это возмутительно! — прошипел Эдвин Хаус, бегая взглядом от одного соправителя Амхельна к другому. — Они перебили всех, кто только попытался приблизиться к границе купола! На стороне Эстера был Всадник Смерти! Это нарушение равновесия! Я требую возмездия!

— Вы решили взять Эстер штурмом? — именно эта глупость и вызывала недоумение у генерала. — Окружили его?

Равен неохотно оторвался от бесконечных бумаг, которые ему добывали его шпионы, и усмехнулся комментарию своего новоиспеченного соправителя.

— До сегодняшнего дня их армии едва ли хватило бы, чтобы составить и половину воинов Рале! — горделиво вскинул голову Эдвин, словно не замечая уничижительного взгляда генерала. — Наших сил должно было хватить!

— Армия Эстера не велика, но очень сильна, — спорил Аллард, хотя и не знал, с кем именно — с этим безмозглым попугаем с востока или с беспристрастными фигурами рядом с собой. Эдвин всем своим видом демонстрировал значимость, но явно бы не решился на подобный шаг самостоятельно. Осталось понять, с чьей подачи Рале вдруг решил штурмовать Эстер. — Даже обладая всей силой Амхельна, мы еще не атаковали напрямую, а вы пошли на это в одиночку. У Эстера союз с Шеутом и одни из самых мощных эфиристов…

— И самых редких, — вставил Эгго, неожиданно соглашаясь со своим генералом, но в то же время в его короткой фразе сквозило отвращение.

— Да хоть сам Смерть, эти ублюдки должны заплатить за свое вероломство! — фыркнул Хаус так, что его слюни чуть не долетели до Алларда. — Убиты сотни адептов Тьмы! Их нужно наказать за это!

Похоже, он и правда думал, что имеет право так вести себя перед правителями Амхельна. Возможно, он рассчитывал на поддержку, так как действовал с их же подачи. Но возникшая под маской Арнлейва улыбка говорила о том, что он лишь позволял Эдвину так думать. В любой момент, когда Эгго это надоест, он прекратит все в одну секунду.

— За вашу глупость несете ответственность только вы, — генерал покачал головой, за что словил недовольный взгляд Равена.

Неужели это была его идея — так спонтанно атаковать Эстер? Вряд ли, скорее, Галбрейт, как всегда, пекся о лояльности зажиточных аристократов, к коим, несомненно, относился Эдвин Хаус. Значит, это было еще одно единоличное решение лорда Орла…

— Сперва они убивают Леорика, а теперь вступают в сговор со Всадником! — продолжал тем временем глава Рале, вскинув вверх указательный палец, унизанный тремя кольцами. — Если бы вы, генерал, получше искали мятежников, нам бы не приходилось идти на столь радикальные меры!

Нам? Аллард недовольно скрестил руки на груди, а тени угрожающе зашевелились. Будь его воля, он бы сорвал с Эдвина все эти кольца вместе с пальцами, а золотых орлов вырвал вместе с ушами лишь за его тон.

— Генерал Рейн сам разберется, как и что ему делать, — ухмылка сползла с лица лорда Орла, отчего Хаус настороженно замер. — Вам следует относиться с бОльшим уважением к вашим правителям.

— П-простите… я-я… — Эдвин побледнел, словно только сейчас опомнился. Или вдруг понял, что вовсе не располагал той поддержкой, на которую надеялся.