Ева сидела в гримерке клуба, аккуратно поправляя светлые волосы. Сегодня не нужно было выделяться чем-то среди девушек, поэтому ей пришлось нацепить короткое темное платье и спрятать черные волосы под белый парик, чтобы никто из мятежников не узнал в ней Еванджелину Рид, ныне верную шпионку генерала. От этой мысли она усмехнулась сама себе.

Когда Александр, хозяин клуба, увидел ее на пороге, то, кажется, побледнел от страха. Он наверняка предпочел бы сдать ей сразу всех постоянных клиентов клуба, чем вновь иметь дело с кем-то из людей генерала. Рид знала, что особу с рисунка в допросной Алларда звали Марго, но не могла выдать того, при каких обстоятельствах они встретились. Обмен любезностями в винной кладовой поместья Де Браоз остался только между Евой и убитым ею официантом-мятежником. Поэтому сегодня Рид предстояло изрядно постараться, чтобы хоть как-то найти следы женщины в красном.

Она повертела головой, рассматривая себя в ярком свете эфирных кристаллов, осторожно достала из клатча тональный крем, чтобы никто из других девушек не увидел, что еще там спрятано, и попыталась замазать свежие следы от раны после последней встречи с Равеном Галбрейтом. Он позвал ее к себе сразу же, как только Ева вышла из кабинета Алларда.

— Еванджелина, мне кажется, ты стала забывать, почему ты и твои родители все еще живы, — прорычал он над ухом, когда схватил ее за шею, а затем стальными когтями вцепился под кожу. — Ты решила потакать прихотям Рейна и ополчиться против своих же?

Пальцы Советника Амхельна сильнее сжались на ее шее, а перед глазами Рид все плыло. Изо всех сил Ева пыталась сосредоточиться на вороне, сидящей на спинке кресла напротив, чтобы не потерять сознание.

— Но я не могу по-другому… Это ведь и входит в мои обязанности, ведь так? — Рид понимала, что ее вины не было в том, что Рейн открыл охоту на аристократов, но наказать Равен мог только ее — и тем самым напомнить, кто тут главный.

Когда дверь позади внезапно распахнулась, Рид вздрогнула, от чего когти Галбрейта еще глубже впились ей в шею. Пожалуй, только один человек входил без стука к Советнику, и от этой догадки у Евы все внутри похолодело. Уж лучше бы Смерть забрал ее в Нижний мир, чем терпеть пытки, да еще и на глазах у лорда Орла.

— Равен, что за переполох ты здесь устроил? — раздался спокойный, почти скучающий голос Правителя Амхельна, но Рид сразу ощутила, как потяжелел воздух, словно сама Тьма вторглась в кабинет Галбрейта.

Личность Правителя Амхельна была покрыта тайнами, большинство жителей хоть благоговели перед ним, но боялись куда больше, преданные эпигоны хотели бы оказаться на месте Рейна и стать генералом, но вместе с тем не могли даже представить, каково это — разговаривать с лордом Орлом. И у Евы было не меньше поводов, чтобы бояться его до дрожи в коленях.

— Генерал устроил чистку среди знати Амхельна! Рейн абсолютно неуправляем! И ему плевать на мои доводы! — Равен, наконец, отпустил шпионку и, кажется, забыл о том, что она вообще здесь, поэтому не сдерживал желчи в адрес Алларда. А Ева буквально съеживалась от каждой фразы Советника, которую он бросал с такой злостью.

— И какие же у тебя доводы? — голос лорда Орла по-прежнему был безмятежен.

— Неужели ты не видишь, что это вредит всем нашим планам? Может, Рейн хочет сместить и тебя? Ты не думал об этом? Что если таким образом он специально разжигает восстание?

Ева услышала легкий смешок Правителя, но она боялась даже вздохнуть, лишь бы ее не замечали и не вспоминали.

— Ты слишком держишься за этих аристократов, половина настолько прогнили изнутри, что давно пора было их проредить, — а вот ответ лорда Орла ее удивил.

— Мы столько усилий приложили, чтоб выстроить нашу империю, а теперь самые верные люди могут предать нас. Что если многие из них переметнутся в Эстер? — Равен едва не рычал, а Ева в ужасе думала, сколько же власти у Советника, что он может в таком тоне разговаривать с Правителем. — Нам нужно остановить это безумие!

— Иногда, Равен, чтобы построить что-то новое, нужно разрушить старое. Мы не можем идти вперед, если кто-то из тех, кому мы доверяем, двуличен настолько, что при малейшем кризисе готов занять сторону врага. Так гегемоны могли вести себя раньше, но не сейчас, — Арнлейв сделал паузу, словно давая возможность возразить, но при этом Ева понимала, что даже Равен не решиться на это сейчас. — Поэтому я бы на твоем месте доверился методам Алларда. Адепта именно таких идеалов нам давно не хватало.

Галбрейт явно рассчитывал не на такой ответ, это стало понятно по тому, как ворона, сидевшая напротив Евы, взметнулась вверх с недовольным карканьем.

— И уж ты точно не отомстишь Алларду, пытая его новую игрушку, — хмыкнул Правитель, а Ева от страха даже прикрыла глаза, почувствовав, как вокруг нее словно сжался сам воздух.

— Рид, выметайся, — процедил Равен в столь непривычной для себя резкой манере.

Еве не нужно было повторять дважды, поэтому она мигом вскочила со стула и, почти не глядя на Правителя, направилась к выходу из кабинета Советника.

— Равен, я прекрасно понимаю, как важна нам поддержка в столице, и, поверь, Рейн тоже знает это. Но в том будущем, что я готовлю для всех нас, рядом будет место только истинно верным последователям, — лорд Орел как будто даже не заметил, как Ева проходила мимо него и продолжал говорить. — Мы не оставим без должного внимания тех, чья лояльность нам действительно необходима. На приеме, что тебе нужно будет организовать, даже найдется место нашим друзьям из Эстера…

Рид вздрогнула и едва не остановилась. Друзьям из Эстера?

— Только, если мы успеем все провернуть… — на этот раз голос Равена звучал спокойнее, а Ева поспешила закрыть за собой дверь, пока про нее вдруг опять не вспомнили.

— Только если мы поторопимся, Равен, — холодно произнес Правитель.

Дальнейшего их разговора Ева уже не слышала, но весь оставшийся день переваривала услышанное. Ничего из того, что сказали двое соправителей Амхельна, почти не представляло интереса, поэтому они так спокойно обсуждали это при ней. О том, что Равен был не особо рад назначению Рейна, Ева знала почти с самого первого дня, когда Галбрейт приставил ее к Алларду. Но что же за будущее для всех готовит Правитель, ради которого он готов идти на столь радикальные меры? И самое интересное, кто же были эти эстеровские друзья?

Ева теперь так и замерла перед зеркалом, перестав замазывать раны, вновь размышляя о том разговоре. Даже спустя время Рид никак не могла отделаться от чувства безысходности. Казалось, что, служа Алларду, Ева, наконец, обрела возможность отомстить всем своим обидчикам. Но, помогая генералу, она помогала и лорду Орлу, о планах которого оставалось только догадываться. Поэтому Ева понятия не имела, куда вела эта дорога.

Сегодня девиц в гримерке клуба было гораздо меньше, чем в прошлый раз, и все они выглядели заметно притихшими.

— Куда все подевались? — задумчиво оглянулась Ева, встретившись с растерянными и даже испуганными взглядами «работниц» клуба. — Неужели все уже заняты своими клиентами?

— Если бы! Просто далеко не каждой Александр дает второй шанс, как тебе, — пожала плечами рыженькая дамочка в черном корсете, окинув Рид оценивающим взглядом.

— Она права, — грустно кивнула блондинка с огромными голубыми глазами за соседним столиком. — После зачистки генерала многие так и не вернулись — ни девочки, ни их клиенты.

— Все пошли на корм вурдалакам, — презрительно добавила рыженькая.

— Эмили, что ты такое говоришь…

— Как будто это не так. Будь реалисткой, Мэйв. Эпигоны не будут разбираться, виновата ты или нет. Если даже хотя бы дышала рядом с теми, кто пытался предать Орла, то и тебе крышка, — продолжала отчитывать свою напарницу Эмили.

— Здесь бывают и такие? — наигранно округлила глаза Ева, но от ее вопроса девушка по имени Мэйв испугалась еще больше.