— Пусти! Я убью его! Он разменивает чужие жизни! Готов шантажировать Касадо его же детьми! Ради чего? Чтобы угодить Орлу? Пусти!

— Заткнись, — не уступал Монтеро и с силой толкнул ее вперед, а к ним уже спешили Джоан и Квентин.

— И-инфанта Э-эфрейн, вы в порядке? — осторожно спросил Квентин, готовый защищать ее.

— Она нас чуть не сдала, — рыкнул Висенте и снова повернулся к ней. — Чего ты добьешься этим? Убьешь своего брата? А дальше что? Ты думаешь, у Касадо достаточно силы, чтобы сопротивляться Орлу?

— Тише! Нас услышат! — Джоан, как и Квентин, не особо понимала происходящее.

— Мой брат, этот подонок, отправляет некромантов в Эстер. Тех самых, что наполнили зомби ваш город! — возмущалась Эфрейн, словно это могло помочь убедить Берч встать на ее сторону.

— Его убийство ничего не решит, — Висенте едва сдерживался, чтобы не прибить сначала саму некромантку, а уж потом и ее брата. — Поверь, Эйден нажил много врагов в Мармиати-Ай за время правления, но он — такая же пешка, как и правители других обителей, что примкнули к Орлу. Так ты только выдашь себя. И вскоре весь Вусмиор будет знать, что беглая инфанта с двумя хранителями из Эстера, одна из которых — жена Советника, покинула светлую обитель. Ты представляешь, что тогда начнется? Вы не успеете доехать до Алтвуд-Ай, как вас схватят и привезут в Лонде-Бри!

— Этот идиот совсем выжил из ума! — Джен едва не рванула вперед, но путь ей преградила Джоан, просверлив ее своими зелеными глазами. — И с каких пор тебя вообще волнует моя жизнь? Или жизнь хранителей Эстера?

— Плевать мне на вас. Я бы даже не стал помогать тебе, убил бы еще в тот момент, когда ты привела тело Ника… Но меньше всего мне хочется, чтобы его жертва ради тебя была напрасной. Если он посчитал нужным, чтобы ты выжила, то, Смерть ему судья, пусть будет так. Но я не позволю тебе так глупо размениваться этим даром, — продолжал едва не рычать Висенте. — И если есть хоть малейший шанс, что вы сможете остановить Орла, то…

Дженнифер, словно обиженный ребенок, развернулась и пошла прочь. Джоан закатила глаза, ей нужно было узнать все, что успел рассказать Касадо, удастся ли забрать Первый Капитуляр, и не была ли бесполезна их вылазка, а вместо этого она терпела капризы инфанты Мармиати-Ай. Квентин несколько обескураженно посмотрел на хранительницу, которая явно не торопилась останавливать некромантку, и сам пошел за ней, не зная, насколько это будет уместно.

— М-мисс… и-инфанта Э-эфрейн! — пытался не кричать он.

— Дженнифер! Меня зовут Дженнифер! Прекрати меня так называть, — лишь рявкнула она.

— Там могут быть с-стражи Мармиати-Ай. П-подождите…

Нервно выдохнув и едва сдержав слезы, Эфрейн остановилась. Она ненавидела Висенте за то, что он был сейчас прав. Но только от их миссии не было никакого толку, пока Первый Капитуляр в руках Эгго. Казалось, что и отомстить за смерть Ника она никогда не сможет. Обида душила ее, слезы готовы были вырваться наружу.

— С-с вами все в порядке? — Квентин осторожно положил ей руку на плечо.

Джен отвернулась, меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то видел ее слезы. Отец бы за подобное сейчас запер ее где-нибудь или обсыпал последними словами с ног до головы. Она не привыкла плакать у всех на виду, но сейчас, когда безысходность и беспомощность, наконец, настигли ее, сдерживаться было почти невозможно. Если бы Джен знала, что все будет именно так, то лучше бы она просто сдалась Эгго, но зато хотя бы Николас был жив, а все остальное уже не имело бы никакого значения.

— Что насчет Первого Капитуляра? — спросила Джоан, когда они с Висенте неспешным шагом подошли к ним.

— Капитуляр… — Джен сделала несколько глубоких вдохов. — Он в Лонде-Бри.

— Что⁈ — почти хором спросили Джо, Квент и Висенте.

— Да, Арнлейв и здесь всех нас опередил, — раздраженно ответила Эфрейн.

— А Касадо не мог соврать? — предположила Берч.

— Нет, — отрезала Джен, а затем вспомнила, что напоследок сказал ей Бэзил. — Висенте, есть проверенные люди в Лонде-Бри?

— Ты же не собираешься…

— Да, я поеду туда и добуду этот Капитуляр, хочет того Арнлейв или нет, — безапелляционно заявила инфанта.

— Инфа… Дженнифер, это опасно, — осторожно начал Квентин.

— Квент, успокойся, никто никуда не поедет. Если Капитуляра здесь нет, то мы немедленно возвращаемся в Эстер, — строго произнесла Джоан, натягивая капюшон.

— Пожалуй, я соглашусь с рыженькой, — хмыкнул Монтеро. — Глупо ехать прямиком в лапы врага.

— Я вас не спрашивала. Джоан, ты мне не начальница, как и твои правители. Ты можешь приказать Квентину, но не мне. А ты, Вис, если не хочешь помогать мне, что ж… Я и сама доберусь до Лонде-Бри.

— Никто не поедет в Лонде-Бри. Мы возвращаемся в Эстер, — лишь процедила Берч, желая только одним взглядом испепелить некромантку. Прежде всего Джоан была хранительницей, исполнявшей свою миссию, и отступать от правил она не собиралась.

Вот только проблема в виде импульсивной инфанты могла оказаться даже ей не по плечу.

— А ты попробуй меня остановить, — усмехнулась Эфрейн, явно не готовая останавливаться на пустых угрозах. Развернувшись, Дженнифер словно фурия рванула в сторону леса.

— Мы же… не можем б-бросить ее? — почти обреченно выдохнул Хоук, умоляюще смотря на Джоан.

Но молчание хранительницы Эстера не внушало никакой надежды

На тихой улице в одном из престижных районов центрального острова амхельнской столицы все шло своим чередом. Роскошные усадьбы с высокими заборами, широкой дорогой, по которой нет-нет да проезжал поблескивающий в закатном солнце дорогой эфикар. Фонтаны с утонченными статуями обнаженных дев и атлетических мужчин тихо журчали в одном из дворов на окраине Вивиан-стрит, и что бы ни происходило в доме-дворце за этими фонтанами, ничто не могло нарушить творящейся вокруг идиллии. Ничто, кроме эпигонов лорда Орла.

Парадная дверь с оглушительным треском сорвалась с петель, и внутрь дома тут же ворвались с десяток черных фигур в золотых масках с острым клювом. Полумрак просторного холла и длинных коридоров освещал огонь в руках эпигонов и срывающиеся с их пальцев молнии. Но даже это не отрезвило обитателей особняка.

— Да как вы смеете! — выскочил лысеющий мужчина, чью наготу прикрывал только едва накинутый халат, но при этом в его ладонях угрожающе переливались осколки эфира.

— Именем лорда Орла… — хотел было озвучить ему предупреждение один из воинов в золотых масках, но сразу замолк, когда одна из теней позади мужчины в халате ожила и змеей свернулась вокруг его шеи, подняв амхельнчанина в воздух. Тот хрипел и дергал ногами всего пару мгновений, прежде чем превратиться в безжизненную куклу. Тогда тень брезгливо отбросила его тело в сторону и хищной стрелой устремилась вглубь дома в поисках новой непокорной жертвы.

— Он угрожал тебе, парень, — щелкнула зажигалка за спиной эпигона, а следом зашипела зажженная сигарета. — Человеку с символом нашего Правителя на лице, а значит, угрожал самому лорду Орлу. Такие подонки не стоят того, чтобы распинаться перед ними. Запомнил?

— Да, генерал, — покорно кивнул эпигон и следом за остальными бросился обыскивать дворец, оставляя третьего соправителя безмятежно курить у входа.

Подозрительно прищурившись, Аллард глубоко затянулся и выдохнул плотный клубок дыма, прислушиваясь к крикам и визгам, раздающихся из разных уголков дома. Кто-то также пробовал выказывать недовольство, но их возмущение тут же обрывалось жалобным писком, когда эпигоны применяли силу. Другие беспомощно причитали, что ни в чем не виноваты, и даже не пытались сопротивляться, когда их руки заковывали в наручники.

— Генерал, мы обошли весь дом, но хозяина нигде нет, — запыхавшись, доложил один из вернувшихся к Рейну солдат.

— Значит, плохо искали, — сухо отрезал Аллард, затушив сапогом сигарету. — Монро где-то здесь. Он мог скрыться через тайный проход. Допросите его гостей, разнесите в щепки каждую стену, но достаньте мне этого толстосума!