Ощущение превосходства над конкурентами осталось где-то там, на арене. Пьянящий запах победы выветрился, оставив неприятное послевкусие, сопоставимое с похмельем. То ли Тьма в этой комнате была не такой концентрированной, то ли, оставшись один, Рейн мог, наконец, задаться вопросом — что, а главное, зачем он все это сделал?

Там, на ринге, он поддался не только всеобщей эйфории, но и воспоминаниям о Кэсси, которую ему так напомнила Сай. Там ему хотелось узнать, что руководило этой отчаянной эфиристкой, на несколько мгновений зависнувшей над пропастью в Нижний мир. Там он был непременно уверен, что стоит захотеть, и девушка по имени Сай расскажет ему все свои сокровенные тайны и тревоги.

Но вот он остался ждать, когда она придет в себя после сражения. Ждал, когда она придет к нему… Ради чего? Поблагодарить за спасение? Удовлетворить его любопытство? Или что-то другое? Но ведь она наверняка рисковала сегодня своей жизнью не для того, чтобы тут же стать чьей-то игрушкой… К чему вопросы, когда он уже купил ее время? Она ведь могла отказаться… Могла ли?

«Вот Смерть…» — выругался про себя Аллард, осознав, что в нем сработала привычка. Дурная привычка.

Вместо расплывшегося образа воительницы, которую он ждал, в памяти генерала возникла другая девушка с такой же короткой прической, но волосами соломенного цвета. Следом Рейн невольно вспомнил и ее острые плечи, и тонкие, но сильные руки и все остальное, что она часто скрывала под черным кителем эпигона и форменной рубашкой, но с такой охотой всегда обнажала перед ним.

У Алларда уже был капитан, которая всегда приходила к нему, какой бы тяжелый ни выдавался у нее день. Он никогда не спрашивал ее, чего она хочет… Его это не волновало, когда она была жива…

Аллард воспринимал Кэсси как должное. Словно ублажать его было такой же ее обязанностью, как следовать клятве лорду Орлу и безжалостно карать врагов Амхельна. Но ему было важно, что она где-то рядом. Аллард доверял ей, он знал, что Кэсси всегда сделает все так, как он захочет.

Вот и сегодня он по привычке решил, что все будет так же. Разве могло быть по-другому? Он же генерал Амхельна, Смерть побери! Он не оставил этой Сай никакого выбора, как не оставлял его и Кэсси. Рейн знал, она придет, хочет того или нет. Только уже не понимал, чего сам хотел от этой встречи.

Дверь скрипнула резко и внезапно. Без предупреждающего стука и терпеливого ожидания ответа от хозяина комнаты. Даже простого разрешения войти никто не дожидался.

Несмотря на расслабленное от виски состояние, тени в комнате по воле Алларда приняли опасно колючую форму. Пришелец, завидев апартаменты, освещенные лишь камином, не мог не заметить, как неестественно замерли вдруг тени на полу и стенах, но даже это не заставило его или ее заявить о себе.

«Не боится? Интересно…» — хмыкнул про себя Рейн и, не спеша выглянул из-за подголовника кресла. На пороге действительно стояла Сай. На ней были все те же непритязательного вида черные штаны и грубая джинсовая жилетка. Даже в полумраке Аллард видел на них густые следы крови. Только волосы девушки теперь стали мокрыми, словно она только-только вышла из душа, а дышала она ровно, если не сказать, что спокойно. Суровый взгляд подтверждал глупую догадку генерала. Она точно была не такой, как Кэсси. Сай всем своим показывала, что ей не по душе этот визит, как и все, что может последовать за ним.

— Чему обязана? — резко произнесла девушка, не дав генералу открыть и рта, отчего Аллард даже усмехнулся. — Или ты думаешь, что я тебе должна за спасение на ринге? Я бы справилась и сама.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Рейн, разглядывая гостью, которую, кажется, нисколько не смущал статус человека перед ней, а затем приблизился к столику с виски.

— Ты еще и издеваешься? — Сай продолжала стоять на пороге, сверля генерала взглядом.

— Ни капли, — честно ответил Рейн, протягивая ей один из стаканов. — Я глубоко впечатлен твоим выступлением на арене. Это же первый раз, верно? Предлагаю выпить за столь блестящий дебют!

Немного поколебавшись, девушка закрыла за собой дверь, молча взяла стакан виски и тут же до дна осушила его, презрительно поморщившись. Аллард в этот момент успел пробежаться оценивающим взглядом по ее стройной фигуре. Даже сквозь одежду виднелись налитые свинцом мышцы.

— Первый раз здесь обычно и бывает последним, — дернув головой, Сай сложила руки на груди.

— Звучит почти как угроза, — лишь пожал плечами Аллард, ловя себя на мысли, что всё-таки она все больше напоминала ему Кэсси, которая точно также не спасовала бы. — А ты на что рассчитывала?

— То есть? — мгновенно насторожилась Сай.

— Сама ведь сказала, что первый раз может быть последним. Неужеливсерьез надеялась победить и взять главный приз?

— До твоего вмешательства у меня довольно неплохо выходило, — недовольно хмыкнула девушка, с презрением окидывая взглядом комнату. — Но и в итоге, все было не зря. Надеюсь, этот толстосум в костюме не обманул, и после встречи я получу все деньги, которые он обещал?

— Можешь не переживать, — улыбнулся Аллард, повернувшись к столику, чтобы освежить стакан Сай. — Я за этим прослежу.

Она ничего не ответила ему, точно зная, когда нужно замолчать. Кэсси тоже никогда не болтала лишнего, они были слишком похожи, местами она ему даже мерещилась, отчего Рейна передернуло. Сай же продолжала с любопытством изучать комнату, а затем зашла генералу за спину.

Тени в комнате снова неестественно изогнулись, готовые в любой момент защитить Алларда. Рейн был уверен, что Сай и в этот раз их заметила, но снова никак не отреагировала, чем озадачила его. Даже его эпигоны испытывали видимое волнение, когда генерал вольно или невольно обращался к своим эфирным способностям.

Но, обернувшись со стаканом в руке к своей гостье, Аллард удивлено увидел, как та лишь задумчиво рассматривает широкую кровать, сокрытую в нише комнаты.

— Что будет дальше? — в лоб спросила Сай. — Споишь меня? Или возьмешь силой?

— Звучит как вызов, — рассмеялся Рейн, не ожидая столь резкого поворота разговора, но затем его голос жестче. — Впрочем, я могу сделать так, как посчитаю нужным.

— Ну, рискни, если кишка не тонка, — отрезала Сай, сперва телекинезом вырвав стакан с виски из руки генерала, а потом и его залпом осушив.

Алларда заводили эти игры в кошки-мышки, но даже после нескольких порций крепкого напитка он все еще отдавал себе отчет в происходящем, хотя флер Кэсси, которым была окутана Сай, определенно путал ему все мысли.

— Ты знаешь, кто я? — отбросив формальности, спросил Рейн.

Сай склонила голову, прищурившись, словно всерьез размышляла над ответом. Аллард уже приготовился разочароваться и подловить ее на лжи, как вдруг девушка закатила глаза.

— Да ну брось, — презрительно фыркнула она. — Ты же отвалил за меня кучу денег не для того, чтобы просто разговаривать, генерал?

Рейн не смог сдержаться и рассмеялся в голос. Сложно найти в Амхельне того, кто не знал его или Равена Галбрейта. С одной стороны, это нравилось самому Алларду, он всегда стремился к тому, чтобы его боялись, выполняя беспрекословно любой приказ или же умирая от его меча или теней. С другой, ему было совершенно непривычно, что кого-то совсем незнакомого не пугало его имя и должность. Не этого ли он подсознательно хотел, заметив бесстрашие и отчаяние этой девушки на арене?

— Я знаю таких типов, как ты, — в этот раз Сай пробежалась по Рейну оценивающим взглядом. — При виде тебя у каждого мордоворота дрожат коленки. Ты можешь спустить шкуру с любого, кто перейдет тебе дорогу, хотя и сам… — на этих словах одновременно произошло два момента — Аллард удивленно вздернул брови, заинтересованный ее предположениями, а Сай сделала небольшой шаг в сторону генерала. — … не против нарушить пару-тройку правил. Тебе ведь ничего за это не будет, не так ли?

Сай сделала еще один шаг, сперва задумчивым взглядом задержавшисьна расстегнутом воротнике рубашки генерала, а потом спустившись глазами к поясу, за который держался Аллард, с нескрываемым любопытством слушая надменную воительницу. В пляшущем свете камина он мог рассмотреть веснушки на ее лице, оценить красоту холодных, как лед, глаз на контрасте с огненно-красными волосами. Теперь она уже не была похожа на Кэсси, в ней было безрассудное бесстрашие, которое позволяло ей не бояться генерала Амхельна, хотя и стоило бы. Теперь Аллард никак не мог понять, нравится это ему или нет.