— Д-да, кажется, — наконец, отозвался где-то сбоку Хоук. — Н-но з-здесь нужна помощь.

Джоан оглянулась, пытаясь в темноте разглядеть Квентина, и нашла его возле Дженнифер. Эфрейн лежала лицом вниз и не подавала признаков жизни.

— Вот Смерть, только не это, — выдохнула Берч и на полусогнутых ногах подобравшись ближе, помогла Квентину перевернуть некромантку.

Из ее ноги торчал огромный осколок, а по затылку стекала кровь. Хранительница присела и пальцами постаралась нащупать пульс на шее, пока Квент осторожно доставал из пазухи флакон с желтой жидкостью, а затем принялся вынимать осколок.

— Ты и сам ранен, — Джо осторожно поднесла руку к виску Хоука.

— Ерунда, — лишь помотал головой тот, сосредоточившись на ранении инфанты.

— Так нельзя, если не обработать порез, ты истечешь кровью раньше, чем поможешь другим, — нервно выдохнула Джоан, сейчас Квентин напомнил ей Оливера, который говорил точно так же, когда разбивал коленку, а затем вскакивал и бежал дальше.

Но болезненный стон, раздавшийся где-то сбоку, заставил Джо и Квентина резко обернуться. Берч была уверена, что Монтеро уже давно испустил дух, но, судя по нечленораздельному ругательству, гегемон Мармиати-Ай пришел в себя.

Джоан почувствовала на себе вопросительный взгляд Хоука, он явно ждал от нее какого-то решения. Тащить с собой адепта Тьмы не входило в их планы, а после того, как он и сам стал целью правителей Амхельна, было и вовсе опасно. Разумней скорее сбежать отсюда, пока не нагрянули эпигоны Орла.

«Ты что, просто бросила его умирать⁈» — одновременно голосом Клауса и Леди заговорила ее совесть. Джоан сразу же представила глаза Оливера, всегда смотревшего на мать, как на героиню. Никто бы из них не оставил умирать Монтеро, даже если он — адепт Тьмы.

— У тебя хватит эликсира, чтобы остановить кровь Дженнифер? — спросила она у Квентина, на что тот ответил лишь быстрым кивком.

— Хорошо, поможем этому сукиному сыну, — ноги Берч еще дрожали, когда она поднялась и подошла к Висенте.

Он едва дышал, но раз за разом находил силы, чтобы проклясть на чем свет стоит эпигонов, подстроивших эту ловушку. Походная аптечка хранителей Эстера оказалась как нельзя кстати, Джо достала два бутылька с разноцветными жидкостями.

— Пей! — Джоан сунула Монтеро белый эликсир, но тот закашлялся уже через пару глотков, отчего рана в животе вскрылась и закровоточила с новой силой. — Сейчас станет легче…

Прежде чем адепт Тьмы успел хоть что-то сказать, она быстро откупорила второй бутылек и налила желтую жидкость ему на рану, отчего кровь тут же вскипела.

— Лучше бы ты подыхать меня оставила, чем измывалась надо мной, — простонал Висенте, скорчившись от боли.

— Уверена, темные бы так и сделали, — процедила она, хотя еще минуту назад думала о том же самом. — Первый эликсир на время заставит тебя забыть о боли, а второй остановит кровь. И пока будет действовать этот эффект, нам нужно уйти как можно дальше отсюда, иначе нам придется тебя тащить на себе, а это…

— Было бы чересчур благородно с твоей стороны, да, я понял, — поморщился от боли Монтеро, предприняв неудачную попытку встать. — Дай мне хотя бы минуту…

Джоан согласно кивнула и обернулась к Квентину.

— О-она еще не п-пришла в себя, но кровь, к-кажется, я остановил…

— У нас нет времени ждать, придется нести ее, — скомандовала Берч, а Хоук быстро, насколько мог, взял на руки бессознательную некромантку. А затем Джоан снова повернулась к Висенте. — Знаешь, где здесь выход?

Скривившись, он все же медленно поднялся, опираясь о стену, и кивнул в сторону коридора с лестницей. Джо сжала кинжал окровавленными пальцами, идя следом, а последним плелся Квентин с Дженнифер на руках. Приходилось то и дело смотреть под ноги, переступая через тела эпигонов, а темного, чей циркуляр взорвался, и вовсе разорвало на части, отчего все вокруг было в крови и останках.

— Дверь внизу ведет на улицу, надо убедиться, что там никого нет, — прошептал Монтеро, осторожно спускаясь по темной лестнице.

— Они бы уже услышали нас, — резонно заметила Джоан, но прошла вперед и, остановившись у двери на пару секунд, открыла ее. — Выходим, снаружи никого!

Дверь вела в узкий переулок, за которым виднелся широкий проспект с шумными эфикарами, снующими туда-сюда. Свет не проникал в щель между домами, и прохожие на тротуарах не обращали никакого внимания на путников в окровавленной одежде.

Хоук, как и его напарница, был потерян. Хоть на первый взгляд эти улицы с невысокими кирпичными зданиями ничем не отличались от центра Эстера, но голова шла кругом от мысли, что он впервые за пределами родной обители.

— И эт-то Лонде-Бри? — с легким разочарованием спросил Квентин, крепче прижав к себе Дженнифер, чтобы не уронить.

— Что? Конечно, нет, — сморщился Висенте, устало прислонившись к стене. — Это лишь его окраина. Столица Амхельна еще успеет удивить тебя, парень.

— Окраина? — вот тогда глаза Хоука округлились, ведь он успел уже сравнить это место с центром Эстера.

— О достопримечательностях поговорим позже, — фыркнула Джоан, покосившись на Монтеро. — В таком виде мы даже темных сможем напугать. Куда нам…

Она не успела договорить, услышав пронзительный сигнал, от которого эфикары на проспекте один за другим стали скрипеть тормозами, видимо, пропуская тех, кто требовал немедленно уступить им дорогу.

— О, Смерть, только не это… — выдохнула Джоан, поняв, что это мобиль эпигонов.

— Похоже, эти твари успели вызвать подмогу, — рявкнул Висенте, оглядываясь по сторонам.

— М-мы не успеем далеко уйти… — обреченно выдохнул Хоук, глядя на некромантку, которая сейчас делала его фактически безоружным и такой же обузой, как раненный гегемон Тьмы.

— Назад, возвращаемся назад, пока нас не заметили, — быстро прорычал темный, и они, развернувшись, рванули обратно в дом. — Рыженькая, давай вверх по лестнице!

Берч замешкалась, пытаясь понять, насколько разумно это решение, но вражеский мобиль был слишком близко, а их сил сейчас не хватит на очередной бой. Поэтому, оказавшись самой здоровой, она кинулась вперед, Квентин с Джен за ней, замыкал их строй Монтеро, едва передвигая ногами.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — выдохнула Берч, когда снова вернулась в комнату с убитыми эпигонами.

— Здесь есть еще одна лестница, наверх, — тяжело выдыхая, подсказывал Висенте.

Джо в самом страшном сне не могла представить, что когда-то ее жизнь будет зависеть от помощи адепта Тьмы, которому она должна сейчас безоговорочно доверять. Каждое мгновение, пока поднималась по лестнице, она проклинала свое решение ехать в Амхельн. Это было безумием, на которое Леди ни за что не послала бы их. Если они попадутся здесь эпигонам, то в лучшем случае о том, где они погибли, так никто и не узнает, а в худшем… они станут причиной войны между Амхельном и Эстером. От одной этой мысли у Джо закружилась голова, и, запнувшись, она едва не растянулась на лестнице, сломав одну из ступеней.

— Быстрее, обыскать здесь все! — раздался снизу командный голос кого-то из эпигонов.

Берч замерла посреди чердака с низким потолком, поняв, что они оказались в ловушке, отсюда просто некуда было деться. Она с возмущением посмотрела на наспех «залатанного» Монтеро, который заметно отставал даже от Квентина с Дженнифер на руках. Инфанта уже начала подавать признаки жизни, морщась от боли, но так еще и не открыла глаза.

— Сюда, — прохрипел адепт Тьмы, подходя к стенке, где, с трудом отодвинув старый шкаф, открыл маленькую комнату.

Джо хотела было спросить, почему же его подчиненные в Амхельне не спрятались здесь, когда на них напали эпигоны Орла, но быстро сообразила, что тех просто застали врасплох. Оставалось надеяться, что ныне прибывший отряд еще не знал об этой комнате. Другого выхода у них все равно не было, поэтому рыжая бестия рванула туда, за ней Квентин, Висенте был последним, закрывая за собой дверь и погружая их во мрак. Пыль тут же защекотала нос Джоан, но она сдержалась, чтобы не чихнуть.