— Как — зачем? — повела бровью Джен. — Не ты ли еще вчера мне говорил о желании почитать оригинальный Капитуляр Смерти и поискать сведения об амулетах первых Всадников?

Квентин нервно тарабанил пальцами здоровой руки по рулю. Все его усилия уходили на то, чтобы сдержать порыв наплевать на запреты лекарей и, рванув с плеча бинты, расчесать в кровь невыносимо зудящие шрамы от укуса ветрарха, которые начали чернеть на обожжённой скверной коже. Целители с помощью эфира в очередной раз сотворили чудо, и Хоук мог не только жить дальше, но и служить впредь в Штабе. Однако избавить от мучений процесса заживления даже они не могли, как и сказать, сколько он сможет протянуть после ожога зеленым пламенем. Одно он знал точно, если не заняться обучением некромантии, то по словам инфанты Эфрейн, скверна убьет Квентина намного быстрее. Кроме самой некромантки, ставшей теперь нежеланной персоной в Эстере, помочь в этом вопросе Хоуку было некому, а ее охрану временно поручили более опытным хранителям.

В кармане джинсовой куртки неожиданно завибрировал циркуляр, и Квентин облегченно выдохнул, радуясь, что хоть что-то его отвлечет от чесоточной пытки и мыслях о внезапной гибели. Радость, правда, кончилась, едва Хоук прочитал имя брата на входящем вызове. Грегори наверняка начнет доставать его очередными нравоучениями. Квент даже не знал, стоит ли рассказывать брату об укусе ветрарха и уж тем более об ожоге скверны.

Прежде, чем ответить, Квентин еще раз окинул взглядом улицу за окном эфикара, убедился, что все по-прежнему — прохожие сновали вокруг по своим делам, на парковке перед ним было пусто, а из дверей университета рядом с ней никто не появлялся.

— Да, Грег, привет! Что случилось? — как можно более беззаботно ответил младший Хоук, чтобы не дать старшему брату беспочвенных поводов для беспокойств.

— Неужели что-то обязательно должно случиться, чтобы был повод для звонка? — сквозь помехи тут же обиженно буркнул Грегори на другом конце эфирного канала.

— Да брось, просто ты же знаешь, что в это время я чаще всего на дежурстве, и мне может быть сложно говорить.

— Ох, Смерть, надеюсь, я не подставил под удар тебя своим звонком? — сразу же охнул сердобольный старший брат.

— Ну, если бы мне сейчас грозила опасность, твой звонок точно мог бы выдать меня темным, — хихикнул Квент, но, судя по ответной тишине, Грегори не понял его юмора. — Да, шучу я, шучу. В таком случае я бы или вовсе не взял циркуляр с собой или бы выключил звук.

— Так ты на задании сейчас или нет?

— Ну вообще да, — честно признался Хоук, еще раз внимательно окинув взглядом залитую солнцем оживленную улицу Эстера. — Но не на том, на котором могут убить. Я надеюсь…

— Квент!

— Да успокойся, мне всего лишь нужно проследить кое за кем из гражданских. Я даже сам сегодня не в форме. Зато, представляешь, мне выделили личный эфикар для этой миссии!

— Эфикар? Квент, да ты же никогда не водил мобиль, у тебя совершенно нет опыта!

— Грег, вообще-то у меня есть водительские права! — обиженно фыркнул Квентин, закатив глаза. — И опыта у меня достаточно, чтобы спокойно проехать по городским дорогам. Я не превышаю скорость, даю слово! — но судя по тому, что в ответ младший Хоук слышал лишь напряженное дыхание, Грегори не поверил ни единому его слову. — Так ты чего позвонил-то?

С пронзительным ревом мимо Квентина пролетел ярко-зеленый эфикар. Сидя за неприметным штатным мобилем, Хоук мечтательно вздохнул, провожая взглядом резвую и дорогую модель.

— То есть чего позвонил? — голос Грега оторвал младшего Хоука от мимолетных мечтаний. — Хотел согласовать с тобой мой приезд. У кого-то скоро день рождения! Или что, ты стал таким взрослым, что уже и не собирался звать старшего брата на свой праздник?

— День рождения? Вот Смерть! — ударил себя по лбу Квентин. — Веришь, нет, но я совсем забыл о нем…

— Ну, Квент, ты в своем репертуаре. Вот для этого я и звоню, чтобы напомнить и сказать, что жди меня у себя в это однолуние.

«Еще бы не забыть. Я только и успеваю, что выходить из лазарета для того, чтобы, попав в очередной переплет, быстренько туда вернуться» — мысленно пожурил себя Квентин, но вслух поспешил согласиться с братом.

Между тем зеленый эфикар, по которому Хоук успел пустить слюну, сделал разворот на перекрестке и очень резко свернул на парковку перед университетом.

— Э-э-э, погоди… — опешил Квентин, сверив номер с тем, что записан был в его походном блокноте. — Грег, все, мне пора! До встречи на выходных!

— Что? Квент, погоди… — послышался крик старшего Хоука, но Квентин уже отключил циркуляр и на всякий случай приготовился жать педаль эфира.

Но вновь не происходило ничего интересного. Водитель зеленого эфикара не спешил выходить из мобиля, а гуляющие по округе прохожие даже не пытались выглядеть подозрительно. Неужели Квентина все-таки списали со счетов за все его промахи и решили теперь отправлять только на задания, после которых не потребуется целая бригада целителей?

— Что с этим парнем не так? — вслух задался вопросом Хоук, сверля взглядом эфикар соблазнительного цвета свежей травы. — Почему Милтон попросил обратить на него особое внимание?

Целью задания Квентина был вовсе не он, но правая рука Верховной Хранительницы потребовал обратить особое внимание, если рядом с персоной, за которой поставили следить Хоука, появится именно этот мобиль.

— А вот и она-а-а, — слегка прищурившись, протянул Квентин, заметив, как из-за дверей университета появилась молодая особа с короткой белой стрижкой и в яркой кофте радужной расцветки. — Ну-с, мисс Террон, хотя бы сегодня мы займемся хоть чем-то из ряда вон выходящим?

Когда Милтон поручил Хоуку следить за некоей Анной Террон, Квентин с нетерпением взялся за дело, желая как можно скорее выведать все ее темные тайны. Они обязаны были быть таковыми, иначе зачем тогда приставлять к ней одного из хранителей?

Но чем больше проходило времени, тем больше Хоук убеждался, что в этой девушке нет ничего загадочного, а его попросту сняли с серьезных заданий. Всего за пару дней Квентин узнал, что эта Анна была обычной студенткой в центральном университете и обучалась на факультете архитектуры, что она любит зависать с подругами после учебы, но при этом всегда ночевала дома, где ее непременно ждут родители в возрасте.

За это время Хоук успел даже забыть про особое замечание Милтона про зеленый эфикар. И каково же было удивление Квентина, когда, стоило только тому появиться в поле зрения хранителя, девушка, радостно бросилась прямиком к тому самому зеленому мобилю.

— Да ладно, — округлил глаза Квентин. — Это не может быть совпадением. Похоже, Милтон мне о чем-то не договорил…

Уже приготовившись к новому этапу слежки, Хоук вскоре увидел, наконец, и водителя зеленого эфикара. Им оказался статный взрослый мужчина в строгой черной рубашке, который встретил Анну с шикарным букетом алых роз. Пока Квентин гадал, кем он ей приходился — отцом, отчимом или кем-то из старших опекунов, девушка восхищенно взяла розы и отблагодарила мужчину отнюдь не невинным поцелуем дочери.

— Неожиданный поворот… — присвистнул Хоук, обратив внимание на то, что обе кисти незнакомца были перебинтованы, когда тот обнял Анну. Это явно контрастировало с его идеальным образом, что тут же, похоже, отметила и девушка. Она осторожно коснулась его ладоней, явно спрашивая о причинах ранения. Тот лишь отмахнулся и поспешил галантно открыть Анне дверь мобиля.

— Итак, у обычной скучной студентки все-таки есть небольшой секрет, — задумчиво хмыкнул Квентин. — Вот только секрет ли?

Все время слежки он надеялся, что Анна Террон выкинет хоть что-то подозрительное, однако каждый раз она разочаровывала хранителя своей добропорядочностью. И хоть избранник Анны не особо подходил ей по возрасту, но и это не было преступлением. И все же, почему Джейсон Милтон отметил именно номер эфикара этого мужчины?

Квентин еще несколько часов колесил по городу за влюбленной парочкой, но все, в чем их можно было упрекнуть, так это неприлично счастливое поведение. Передряги, в которых последнее время погряз Эстер, непременно оставляли отпечаток на настроении его жителей, и на их фоне Анна и ее ухажер выглядели так, словно вообще ничего не слышали о нападении зомби и массовом исчезновении жителей города. Хоук даже ощутил чувство зависти, когда понял, что кто-то мог, несмотря ни на что, беззаботно гулять по ресторанам, радоваться легкому бризу на набережной и не переживать о чем-то большем, чем переменчивая погода в сезон цветов или скорые экзамены в университете.