Понимая, что на расстоянии он так ничего полезного и не выяснит, Квентин решил попробовать подслушать их разговор, заняв место на соседней лавке на набережной, с которой открывался завораживающий вид на башню-маяк в центре Эстера. Но и тут хранителя ожидало очередное разочарование. Эти двое и впрямь не обсуждали ничего интересного, кроме глупых романтических мечтаний.

— … мы же дождемся окончания моих экзаменов? Тогда я точно смогу уехать! Ах, как же я мечтаю увидеть бескрайнее море…

— И закат! Вечера на берегу Мармиати-Ай просто бесподобны…

— Не могу поверить, что это может правда случится! Я — и за пределами Эстера! Об этом даже думать так странно…

— Анна, мир не ограничивается этим куполом. В нем так много прекрасного…

— И опасного. Что я скажу родителям? Они ни за что не отпустят меня!

— Ты ведь уже взрослая, зачем тебе вообще спрашивать их разрешение? Но если тебе это так важно, то я готов поговорить с ними. Уверен, у меня получится их переубедить.

В очередной раз закатив глаза, Квентин уже начал тихо ненавидеть Джейсона Милтона. Тот всегда относился к Хоуку с пренебрежением, но чтобы заставлять его терпеть все это? За что? Между прочим, Квентин и инфанту спас, и среди первых вычислил первых некромантов. Да, все эти подвиги ему выходят боком, но кто не ошибается?

— Да ты ведь знаешь, тут дело даже не в маме с папой, — тяжело вздохнула Анна. — Если бы все зависело только от них, то, может быть, я и нашла бы нужные доводы. Но все это бесполезно в отношении сестры. А если будет против Леди, то и родителей ни ты, ни я, ни кто-либо еще не сможет переубедить.

Скучавший до этого Квентин чуть не поперхнулся. Леди? Он не ослышался? Девушек с таким именем точно не встретишь каждый день. Но как это возможно?

— А почему ты думаешь, что Леди будет против?

— Посмотри вокруг, Оуэн… — пренебрежительно фыркнула Анна. — Леди сделала все, чтобы наш мир ограничился этим куполом. За его пределами, по ее мнению, нас непременно убьют.

— Но то, что твоя сестра — Верховный Хранитель Эстера, не значит, что она может распоряжаться твоей личной жизнью.

Квентин не заметил, как его рука сама потянулась к лицу, чтобы прикрыть от удивления рот. Анна Террон — сестра Леди Тали? Хоука поставили следить за сестрой соправительницы Эстера?

Его буквально разрывало пополам от негодования и в то же время от необъяснимых сомнений. Неужели он заслуживает только того, чтобы выслеживать чьи-то любовные похождения, даже если этот кто-то родственник Леди Тали? Но почему у Анны другая фамилия? Семья Верховной Хранительницы живет под вымышленной фамилией? Но если так, то какого Всадника эта Анна так свободно рассказывает о себе правду?

— Ты прав, не может! — уверенно и в то же время возмущенно хмыкнула Анна.

— И что же мы тогда будем делать? — заискивающе спросил мужчина в черной рубашке, загадочно улыбнувшись.

— Мы сбежим! — восторженно подытожила сестра Леди Тали. — Ты же поможешь мне сбежать из Эстера, Оуэн?

— Конечно… только ты же знаешь, как непросто там жить… — он добавил чуть ниже, наклонившись к ее губам и поцеловал. Квентин старался не пялиться так откровенно, чтобы не выдать себя.

— Но я ведь почти готова… — она слегка по-детски поджала губы, словно обидевшись.

— У тебя еще выпускные на носу, — улыбнулся Оуэн.

Квент достал циркуляр и сделал вид, что кому-то звонит, а сам осторожно повернул голову в сторону парочки, уже по-новому взглянув на Анну. Он удивился, насколько они с сестрой были разными, и отчего-то Хоуку казалось, что у него с младшей Тали было много общего. Он даже усмехнулся, наверное, все младшие братья и сестры похожи в том, что слишком злятся на опеку старших.

— Да кому там нужно будет мое образование, если я буду… — возмутилась Анна, скрестив руки на груди.

— Всему свое время, потерпи. Всего месяц остался, — оборвал ее ухажер, а затем поднялся и подал ей руку. — Лучше пойдем, поедим.

Парочка прошла мимо Квентина, мужчина взглянул на хранителя, словно уловив, что он следит за ними, а Хоук возомнил себя актером театра и постарался сделать максимально незаинтересованное лицо. Но впредь ему стоило быть осторожнее и не привлекать столько внимания.

Он проследил взглядом, дождавшись, когда Анна и Оуэн скроются за поворотом, и лишь потом поднялся и поспешил к своему мобилю, надеясь, что еще успеет поймать их. Но стоило Квентину выехать на дорогу, пытаясь догнать зеленый эфикар, как тот уже исчез.

Квентин вернулся в Штаб ближе к полуночи, когда две луны взошли в небе. Сегодня в холле было чуть спокойнее, чем в обычные дни, Хоук знал, что многие сейчас на рейдах и дежурствах. Он в очередной раз мысленно послал Милтона куда подальше с его заданиями и даже намеревался лично высказать ему все, что думал об этом — Квентин полдня прождал Анну возле ее дома, а она вернулась к родителям только в одиннадцать вечера.

— Мистер Джей, — он подошел к высокому широкоплечему хранителю, вечно взъерошенному и почти всегда небритому. Правая рука Верховного Хранителя стоял довольный возле входа в лазарет и что-то читал в своем циркуляре.

Милтон и не пытался скрывать, что Квентин ему совсем не интересен.

— Что еще за мистер Джей? — выдохнул Джейсон и презрительно глянул на молодого хранителя. — Чего тебе…

Квентин набрал было воздуха побольше, чтобы высказать ему все, как вдруг понял, что оконфузился, назвав Милтона не по фамилии, а по сокращенному имени, хоть и с уважительной приставкой «мистер». За время, потерянное на осознание собственной глупости, двери лазарета открылись, и оттуда выскочила блондинка в нежно-голубом платье и распущенными белыми кудрявыми волосами, которая тут же перехватила внимание капитана.

— Я готова, — мягко улыбнулась она, а затем заметила Хоука. — Ой, Квентин, здравствуй. Как твои раны? Нужны еще какие-нибудь эликсиры?

— С-спасибо, я в п-порядке, миссис Милтон, — он сразу растерялся от ее мягкого взгляда и тихого голоса.

— Уверен? Укусы зомби сильно зудят, а ожог скверны? — Мэй обеспокоено посмотрела на него, но Джей недовольно закатил глаза.

— Что с ним будет, — недовольно фыркнул Милтон и, положив руку на спину своей жене, осторожно подталкивал к выходу из Штаба. — Мы же собирались домой.

Они уже было развернулись к выходу, но Квентин решил все же не сходить с намеченного пути.

— Мистер Джей, — снова вставил он, решив свою оплошность выдать за намеренный шаг. — Я хотел поговорить с вами о деле.

Милтон остановился и выдохнул.

— Каком?.. — медленно развернулся он, а потом, вспомнив, что поручил ему, состроил мученическое лицо. — А, об этом… Если все живы, то это терпит до завтра…

— Да, но…

— Хоук, иди лучше домой, пока на наш город опять кто-нибудь не напал, и ты не попал в лазарет, — едкие комментарии Джейсона редко кого задевали в Штабе, но его упреки в адрес Квентина были не безосновательны, что еще больше раздражало его.

— Джей… — почти взмолилась Мэй, давая понять, чтобы он все-таки выслушал подчиненного, — я подожду в мобиле, ничего страшного.

Милтон лишь снова закатил глаза, а жена быстро чмокнула его в щеку, слегка взъерошив на затылке его и без того вечно всклокоченные волосы, и взяла ключ-кристалл от эфикара.

— Доброй ночи, Квентин, — попрощалась она с ним тем же мягким и ровным голосом.

Хоук всегда поражался, как настолько два разных человека могли сойтись, но казалось, что вместе они были просто идеальной парой. Джейсон в очередной раз недовольно покачал головой, а затем молча уставился на хранителя в ожидании его вопроса.

— Только быстро.

— Эта девушка, за которой вы поручили мне следить, кто она? — Хоук не знал, был ли в курсе сам Милтон, кто такая Анна Террон, поэтому решил зайти издалека.

— Это все, что ты хотел спросить⁈ — мимолетное спокойствие тут же сменилось раздражением.

— Н-нет, но… вы знаете, кто она? Ее настоящая фамилия ведь не Террон?.. — Квентин пытался говорить осторожно, но лицо Джея осталось беспристрастным, сложно было угадать, знал он правду или нет. После продолжительной паузы Хоук все-таки продолжил и слегка кивнул головой в сторону кабинета Верховного Хранителя. — Она младшая сестра мисс Та…