— Как ни странно, нет. Этот терпеть не может Арнлейва, даже больше, чем я. Он отказался примыкать к нему, когда тот прибыл в Мармиати-Ай, а еще… Эгго убил Ника, которого тот воспитывал с детства… Так что… у них свои личные счеты.

«Ты даже не смогла отомстить за смерть Ника… ничтожество…» — после того, как она упустила возможность убить Эгго, голос Тьмы все отчетливее напоминал ее отца. Беренгар всегда был недоволен ей, и, если бы он поручил уничтожить Арнлейва, то сказал бы так же.

— Враг моего врага — мой друг? — задумчиво протянул Советник.

— Вроде того… — согласилась Дженнифер, отгоняя от себя любые сомнения. Она вскочила на ноги и посмотрела на Клауса, понимая, что, возможно, это ее единственный шанс искупить собственную бесполезность. — Ну, так что? Я готова выехать хоть сейчас.

— Неужели тебе настолько опостылело в Эстере?

— Дело не в Эстере…

Все было куда сложнее. Ей нравилась светлая обитель, порой, ей казалось, что она вполне могла бы жить здесь, например… с Ником. Но ее некромантская сущность неизменно тянула ее домой.

С улицы донеслись какие-то голоса, Джен даже не обратила бы на них внимания из-за грома, если бы не Клаус, который резко поднялся и подошел к окну. Но из-за проливного дождя ему было сложно что-либо разглядеть.

— Что случилось? — нахмурилась Эфрейн, прислушиваясь.

Внезапная вспышка огня где-то вдалеке заставила подскочить и Дженнифер. Если она к чему и привыкла за последние двулуния, так это к тому, что если где-то вспыхивает огонь, то, значит, рядом…

— Зомби! — донесся женский крик с улицы, подтвердив опасения некромантки.

Не сговариваясь, Клаус и Дженнифер выбежали наружу. Слева в конце квартала несколько стражей уже отбивались от оживших трупов. Вообще-то Леди приставила их следить за домом Советника, но разыгравшаяся на другом конце улицы битва заставила их покинуть свои посты.

— Откуда они здесь взялись⁈ — выругался Берч и рванул сквозь ливень вперед.

— Мне кажется, это не лучшая затея, — Джен схватила Клауса за руку, вдруг испугавшись, что и его могут ранить. — Ты же Советник! Они должны тебя защищать.

— Смотри! — он кивнул ей в сторону сада перед большим белым домом, среди кустов которого показалась чья-то голова.

Джен оглянулась, отовсюду, где землю не покрывал асфальт или брусчатка, появлялись ожившие мертвецы. Клаус взмахнул рукой, и зомби воспарил в воздухе, в яркой вспышке молнии можно было разглядеть, что кожа на его теле уже давно сгнила, обнажая ребра.

— Откуда они здесь… — Дженнифер с удивлением наблюдала, как Эстер будто разом превратился в Мармиати-Ай, где чуть ли не в каждом метре земли можно найти чей-нибудь труп.

Клаус с силой швырнул тело в сторону, и оно тут же разлетелось на части. Из двери дома, в саду которого и появилось зомби, показалась светловолосая женщина.

— Мои розы!

— Прошу вас, миссис Доусон, зайдите в дом, — Берч со всей присущей ему деликатностью обратился к соседке, та испуганно закивала, закрыла дверь и зачем-то потушила свет.

— Похоже, эти тела лежали здесь не одно поколение… При строительстве их не обнаружили… А сейчас кто-то из некромантов смог докопаться до них. Кто-то из сильных некромантов… — Дженнифер отбросила с глаз намокшие волосы, а в руке зажгла скверну.

Она уже хотела было присесть к земле и подчинить себе всех зомби вокруг, но Клаус вдруг схватил ее за руку.

— Стой, ты что делаешь⁈

— Помогаю вашим стражам, — пожала плечами она, кивнув в сторону людей в черной форме, которые даже не заметили, как за их спинами уже появилась новая толпа зомби.

— Нет, если жители узнают, что мы разрешаем тебе использовать скверну, то спишут все случаи пропажи людей на тебя… — тихо прошипел Советник.

— Мне не привыкать, родной брат и так повесил это на меня… — в ее руке по-прежнему горел огонь зеленый огонь.

— Именно поэтому на тебя повесят и это, — на последнем слове Клаус сделал особенный акцент. — Нам сейчас не нужны лишние волнения…

На секунду Джен захотелось залепить скверной по милой мордашке Берча за то, что он, как и его соправители, вел излишне осторожную политику.

— Дай мне хотя бы найти некроманта, который устроил это все! Я смогу определить, кто это и где он! Клаус, ну же!

— Ладно, только не у всех на глазах!

Некромантка постаралась отойти от основной дороги как можно дальше, чтобы ее скверну не было видно, спрятавшись за кусты, и запустила оживляющий огонь в землю. Он вмиг погрузился вглубь Эстера, паутиной расползаясь под городом. Ранее Джен проверяла центральные улицы, но в этом районе она не пыталась искать зомби. Их здесь было не так много, как могло показаться, когда трупы только стали вылезать наружу. Похоже, решила некромантка, здесь когда-то орудовали вурдалаки, оставляя после себя недоеденные трупы.

И, наконец, она почувствовала чужую скверну. Кто-то, как и она, продолжал хаотично искать захороненные тела. Кто-то достаточно сильный и древний. Любому жителю Мармиати-Ай известно, что подобной силой могли обладать только некроманты из старых династий, а таких было немного… Но прежде, чем Дженнифер успела перебрать имена тех, кто мог бы сейчас быть в Эстере, она почувствовала куда более слабую скверну, а затем еще и еще. Всего она насчитала не больше пяти-шести человек.

— Да сколько же вас здесь!

— Советник! Вам лучше уйти в дом, здесь небезопасно! — сквозь шум дождя донесся мужской голос.

— Джен! — шепнул Клаус, чтобы та поторопилась.

Ее рука осветилась ярким зеленым огнем, он буквально по локоть охватил ее, пытаясь смести все на своем пути. Как бы ни была сильна скверна найденного ею потомка древних некромантов, она была слабее ее или Эйдена. Джен даже выдохнула, обрадовавшись, что это точно не брат. Ладонь Дженнифер сжалась в кулак, зомби, которые все ближе подбирались к стражам, вдруг застыли, а затем, словно марионетки, рухнули на землю.

— Некромант где-то здесь недалеко! Нужно найти его! И он здесь не один, — успела прошептать Дженнифер Клаусу, когда, перепачканная мокрой землей, вылезла из своего укрытия.

— Мистер Берч, пожалуйста, лучше спрячьтесь в доме… — не унимался молодой страж, который едва закончился Академию.

Но прежде, чем он или Дженнифер успели что-то сказать, его тело пронзили несколько эфирных осколков, а и без того бледное лицо парня, стало буквально белым.

— Какого Всадника! — выругался Клаус, тут же взмахнув рукой и отбросив вверх другие осколки, летевшие в них.

Когда тело несчастного стража упало на землю, за их спиной возникли двое. Эфрейн и Берч обернулись, в руке некромантки зажглась скверна, а Советник поднял в воздух кости того зомби, что он сам же и раздробил об асфальт.

— Мистер Берч, сегодня у вас на редкость счастливый день, — протянул мужчина, чье лицо скрывал черный капюшон, а в его руке загорелась скверна. — Мы пришли не по вашу душу. Поэтому можете уходить. А вот Дженнифер Эфрейн за преступления против Мармиати-Ай должна понести наказание. Вы, инфанта, можете сдаться, или же…

— Дженнифер Эфрейн находится под защитой Эстера, — громко и уверенно произнес Клаус.

— Что ж… — только и произнес напарник некроманта, который тоже скрывал лицо, а с его пальцев сорвались сотни новых эфирных осколков.

Берч резким движением сперва одной, потом другой руки повторил свой фокус с телекинезом и отбросил в сторону волны светящихся частиц эфира. Дженнифер же, не теряя времени, сразу окатила адептов Тьмы густым потоком изумрудного пламени. Враждебный некромант попытался остановить его своей скверной, но, очень быстро сообразив, что она практически бессильна перед мощью Эфрейн, ринулся прочь, подставив под удар своего напарника.

— Не-е-е-т!!! — истошно заорал темный, когда языки скверного огня стали обжигать и иссушать его тело.

— Дженнифер… — поморщился от его криков Клаус, но инфанта и компромиссы были просто несовместимы. Ее жертву не спас ни проливный дождь, ни изумленные стражи Эстера, пришедшие на помощь и поравнявшиеся с Советником и его спутницей.