— Теперь, будучи уверенными друг в друге, вычленив предателей и поймав шпионов вражеских коалиций, мы готовы идти вперед и дальше строить мир под нашим знаменем! — развел руки Правитель, а Аллард за его спиной тут же громогласно прокричал:

— Под знаком Орла!

— Под знаком Орла! — хором повторили гости, толком не понимая, о чем говорил Правитель, но поддерживали его речь аплодисментами, заметно расслабляясь и переставая с опаской оглядываться друг на друга.

Правитель сел на трон, сплетенный из железных веток, изголовье которого представляло собой голову орла, а подлокотники венчались лапами хищных птиц. Музыка заиграла вновь, всеобщее настроение заметно поднялось, и только Ева не знала, как ровно дышать и попытаться сделать шаг, чтобы тут же не споткнуться.

Правитель не собирался делиться какими-либо откровениями, и ему не нужны были сильные союзники. Лишь те, кто будет беспрекословно следовать каждому его слову, у кого в голове даже возникнуть не сможет мысль о мятеже. И судя по тому, как Орел, сидя на троне, перебирал пальцами по подлокотнику, он все еще продолжал дергать за нужные ниточки, вселяя им всем желание служить ему верой и правдой.

Ева вздрогнула, почувствовав на спине чью-то ладонь. В отличие от прикосновений Равена, это объятие отозвалось тоже болезненным, но все же приятным воспоминанием.

— Твои раны на спине быстро зажили, — послышался тихий голос генерала.

Обернувшись, Рид увидела перед собой не безумного вурдалака с чужой кровью на руках и губах, а того самого Алларда Рейна, в чьих объятиях томилась прошлой ночью.

— Что ты так на меня смотришь? — его довольный взгляд сразу помрачнел. — Не ты ли говорила, что готова на все, лишь бы слетела с плеч еще пара аристократических голов? Мне казалось, тебя это только порадует.

— Порадовало, — натянуто улыбнулась Рид, сделав глоток вина. — Просто это было несколько… неожиданно.

— Примерно на такую реакцию Правитель и рассчитывал, — все так же хмуро ухмыльнулся Рейн. — Впрочем, это еще не все сюрпризы, которые он приготовил.

— Не все? Разве может что-то переплюнуть массовые убийства под одобряющие овации публики?

— Пока Орел впечатлил только своих друзей, — улыбка Алларда, которой он наградил Еву, одновременно и пугала, и обезоруживала. А затем его лицо стало вдруг серьезным и напряженным: — Осталось поразить врагов…

По шепоту гостей вокруг можно было не сомневаться, что вскоре весь Амхельн будет полниться слухами о новой пассии генерала, но Рейна, кажется, это не беспокоило, а Рид и вовсе не привыкать к сплетням на свой счет. Ее по-прежнему не отпускала мысль, что Орел в одночасье расправился со всеми неугодными и тем самым поставил жирную точку в мятежном вопросе. Без поддержки аристократов людям вроде Эда Пирса не на что больше рассчитывать.

Но Аллард прав, Рид не было никакого дела до тех, кто при любом удобном случае пытался унизить ее. Шпионку куда больше волновало, на что еще лорд Орел способен решиться так же легко и бескомпромиссно?

Взгляд ненароком метнулся в сторону трона, где возле Правителя внезапно обнаружилась какая-то брюнетка в белом платье. У Орла возник еще какой-то интерес помимо инфанты Эфрейн?

— А кто эта девушка? — спросила вслух Ева.

— Ты у меня спрашиваешь? — неожиданно рассмеялся Рейн. — Уж тебе ли не знать ее…

— Вроде бы мы где-то виделись, но не могу точно вспомнить, где, — растерянно протянула Рид, а затем снова посмотрела на гостью, с которой уже разговаривал Галбрейт, и заметила, что с ней он вел себя куда более обходительно, чем с остальными.

— Странно, что именно ты не узнаешь ее.

Ева внимательно следила за тем, как гостья о чем-то вещала Правителю и Советнику, отчего улыбка на лицах обоих становилась все шире. Рид определенно видела ее раньше. В осанке и манерах читалось аристократическое происхождение, но ни одна из семей Амхельна не приходила ей на ум.

— Аллард, я сдаюсь…

— Ну, как же… — его фразу прервал звонок циркуляра, от которого Рейн мгновенно изменился в лице. — Да, Лазар. Они там? Все живы? Ты уже вызвал подмогу? Да, берите всех.

Ева вмиг забыла о странной незнакомке, услышав имя Лазара. После того, как Рид отчиталась о слежке за Квентином, Аллард сразу приказал своему капитану собирать отряд. Пожалуй, Фел был единственным, кто не занимался сегодня истреблением трусливых снобов Амхельна. Но от того, как Рейн метнулся сейчас к Правителю, а тот от услышанных новостей даже поднялся на ноги, позабыв о гостях, можно было предположить, что капитан достиг цели.

— Джоан Берч⁈ Вы соврали мне! — тут же прошипел их проводник, вырвавшись, наконец, из рук Хоука, но Джо его не слушала, вглядываясь в глаза Пирса.

Прошло почти десять лет с тех пор, как они виделись последний раз. Когда-то весело смеялись над одними шутками в общей компании, а после он едва не убил Клауса и Дина. Жаль, что она тогда лежала в лазарете, иначе сожгла бы его в тот же день.

— Мы не хотим иметь дело с женой Советника, — прорычал седовласый мужчина, пришедший вместе с Пирсом.

— Отчего же, это будет забавно. Что, Леди решила вспомнить о моем существовании? Могла бы договориться со мной и раньше, — хмыкнул Пирс, его лицо больше походило на череп, обтянутый кожей, очевидно, что жизнь в бегах истощило его. Несмотря на то, что они были с Клаусом одного возраста, Эд выглядел старше лет на десять.

— Все зависит от того, поможешь ли ты нам проникнуть к Правителю Амхельна, — Джо не сводила с него взгляда, а в ее руке ярко горел огонь.

— Мы не так договаривались… — не унимался проводник, взглянув на Квентина.

Тот осторожно переводил взгляд с Нейтана на Берч. Дженнифер же беспокойно оглядывая старое кирпичное помещение с выбитыми стеклами.

— Им точно можно доверять? — спросила шепотом некромантка у Блейка, а он лишь хмурился.

— А что вам там нужно? Попросили бы кузину Дина, она, кажется, пользуется расположением верхушки, — хмыкнул Эд, довольно разглядывая Джоан, которая буквально кипела от каждого произнесенного им имени. — Впрочем, если хотите помереть, я буду только рад поспособствовать этому.

— Мы пришли сюда не умирать, — спокойно произнес Нейтан, пытаясь плечом отодвинуть рыжую бестию, но та не собиралась уступать. Между ней и Пирсом словно происходила немая дуэль, кто же дрогнет первым и отведет взгляд.

— Попасть в логово Орла — это самоубийство! — лишь ответил Эд.

— Хватит разговоров, — рыкнула Дженнифер. — Ты отведешь нас? Или расскажешь, как туда попасть? Мы теряем время.

— Эй-эй, некромантам слово не давали. Мы вам — не друзья. С чего вдруг мне или моим приятелям подписывать себе смертный приговор, не зная, что на кону? Что вы там ищете? Или всерьез решили сами убить Орла? — Пирс, чувствуя себя хозяином положения, обошел Джоан по кругу, а Нейтан встал как можно ближе к бывшей жене Советника, готовый ее защищать.

— Чтобы вы потом все это выгодно продали эпигонам? — фыркнул Блейк, настороженно следя за каждым шагом Эда. — Вы уже много лет ведете двойную игру, то выдавая себя за эстеровцев, то продвигая по карьерной лестнице кого-то вроде Рид. Она и половины бы не добилась, если бы вы ее не снабжали нужной информацией.

— Как хотите. У меня есть люди, которые могли бы провести вас, но какой нам в этом толк? — Пирс расхаживал кругами вокруг Джоан, словно проверяя на прочность ее терпение. — Никто из вас не способен убить Орла. Вывод, значит, вам нужно что-то другое. Что-то, что можно украсть у него. Так, может, это пригодится и нам?

Берч чувствовала, как ее кожу пронизывают тысячи иголок, а все вокруг словно стало ярче.

«Этому подонку все сошло с рук. Его должны были убить за то, что он сделал с Клаусом. Он должен поплатиться за все…» — внутри нее вдруг зашипел какой-то голос, точно так же, как когда-то науськивал ее Соулривер.

— Этот придурок не собирается помогать нам, — фыркнула Дженнифер. — Мы зря тратим время, уходим.