— Да, лорд Тарри, как вы заметили, я действительно жив. Чего не скажешь об узурпаторе, капитане Карре. Его ложь сбила меня с пути, когда я занял трон после смерти моих родителей… и я буду великодушно считать, что он солгал и вам, если вы не хотите воссоединиться с предателем, но теперь я знаю свое место.

Его пальцы крепко вцепились в подлокотники трона.

Несмотря на поздний час, тронный зал быстро заполнился потрясенными советниками, слугами и простолюдинами, до которых дошли слухи и которые спешили увидеть правду своими глазами.

Через несколько минут Кристоф появился у входа в тронный зал.

Брин облегченно вздохнула.

Должно быть, битва закончилась.

Кровь покрывала руку Кристофа, но в остальном он, похоже, не пострадал. Когда толпа расступилась перед ним, он прошел прямо к трону и склонился перед Марсом.

— Мой король, битва выиграна. — доложил Кристоф. — Бойцы Барендура вместе с нашими мятежниками окружают замок в данный момент. Все оставшиеся здесь солдаты Мира будут поставлены перед выбором: либо присягнуть вам на верность, либо умереть.

Марс решительно кивнул.

Кристоф выпрямился и отошел назад, вставая рядом с сестрой, которая с облегчением прижалась лицом к его плечу. Брин почувствовала прилив неверия… она и представить себе не могла, что снова будет стоять в замке Мир, а ее брат сидеть на троне.

Марс объявил собравшимся:

— Благодаря нашим союзникам из Берсладена мы с моей сестрой леди Брин вернули нашей семье ее законное место. Леди Брин согласилась добровольно вернуть мне корону, и я благодарен ей за верную службу. Мир в большом долгу перед ней.

Брин держала подбородок высоко поднятым, хотя ее тело дрожало. На секунду она задумалась, правильно ли поступила, отказавшись от короны. Но ей пришлось признаться, что она никогда не стремилась править Миром. Истинное желание ее сердца находилось за пределами этого тронного зала, далеко-далеко в ветреном приморском королевстве.

Она взяла Рангара за руку и сжала ее. Его глаза остановились на изгибах ее лица, запоминая, как она выглядит в свете раннего утра.

— Однако, — продолжил Марс громким голосом, возвращая внимание Брин к настоящему, — хоть семье Линдейн и принадлежит этот трон, но он не принадлежит им. Слишком много десятилетий предыдущие король и королева, наши родители, эксплуатировали это королевство и его народ в своих корыстных целях. Их правление было нечестным, двуличным и деспотичным. Под моим правлением процветание достигнет всех граждан Мира: и королевских особ, и простых людей.

По толпе в тронном зале поползли более громкие возгласы. «Восстание случается не каждый день, — подумала про себя Брин. — А они — свидетели истории». Несколько слуг убежали, чтобы разнести весть о происходящем по всему Мир-Тауну. Советники стояли с каменными лицами, совершенно потрясенные заявлением Марса.

Марс протянул руку ладонью вверх.

— Иллиана Джостер, пожалуйста, подойди сюда.

Травница удивилась, что ее позвали, и тихонько взяла Марса за руку. Он сомкнул свои пальцы на ее руке, затем встал.

— В знак нового направления развития этого королевства и в подтверждение своего обещания я хочу дать еще одну клятву. Иллиана Джостер — простолюдинка из Мира, которую многие из вас знают. Она служит в замке травницей и является дочерью давней портнихи королевства, Нелл Джостер. — он сделал небольшую паузу, глубоко вздохнув, и обратился к Иллиане, а не к толпе. — Иллиана, окажешь ли ты мне честь, став моей женой?

Толпа замолчала. Свидетели всех слоев населения были слишком ошеломлены заявлением Марса, чтобы говорить.

Иллиана прижала другую руку к губам, выглядя потрясенной.

Лорд Тарри выступил вперед, бормоча:

— Милорд, ни один король еще никогда не брал в жены простолюдинку. Это нарушает заветы королевства.

— Это нарушает традиции, — согласился Марс. — Но, думаю, традиции Мира нуждаются в изменении. Что касается заветов, то вы, наверное, слышали, что для короля делается исключение, если он женится до своей коронации.

— Исключение? Я не слышал о таком, — возразил лорд Тарри.

— Лорд Герберт здесь, не так ли? — спросил Марс. Все взгляды обратились на полного советника с большим носом. — Лорд Герберт обучал меня политике, в том числе и заветам. Пожалуйста, расскажите им, лорд Герберт.

Лорд Герберт, чувствуя себя неуютно, находясь в центре внимания, откашлялся.

— Полагаю, что Принц Марс говорит о правиле, согласно которому королевскому ребенку, не являющемуся наследником короны, разрешается жениться на простолюдинке. Если этот королевский ребенок, в результате смерти брата или другой непредвиденной причины, впоследствии станет наследником короны и уже будет женат, то простолюдинке будет позволено стать королевой.

Лорд Тарри покраснел и возразил:

— Принц Марс уже является наследником короны.

— Еще нет, — сказала Брин, начав понимать план Марса. — Я еще официально не отказалась от своих прав на корону. Если Марс сыграет свадьбу раньше моего заявления, то он сможет жениться на простолюдинке и после этого принять корону. То, что предлагает мой брат, не нарушает правила.

— Спасибо, мышонок, — тихо сказал Марс, обращаясь к Брин.

Иллиана прижала одну руку к груди, а другой сжала руку Марса. Она прошептала:

— Марс, ты уверен в этом?

Брин стояла достаточно близко, чтобы услышать слова брата:

— Я никогда ни в чем не был так уверен, Иллиана. Я не только хочу, чтобы ты была рядом со мной, но и нуждаюсь в тебе. Ты будешь моими глазами. Будешь частью моего сердца. Я хочу, чтобы ты направляла меня там, где другие сбивали с пути в прошлом.

Толпа зашумела: все больше горожан и слуг стекалось в замок, чтобы стать свидетелями этого исторического события.

Иллиана наклонила голову, слегка усмехнувшись.

— Я согласна, мой король.

Марс торжественно поднял их сцепленные руки и объявил:

— Новая королева Мира — из простого народа. Наш брак объединит королевских особ и простолюдинов, так же как это королевство разрушит деспотический раскол прошлого!

В толпе, возглавляемой в основном слугами и простым людом, раздались аплодисменты. Советники аплодировали не так горячо, но было видно, что они взвесили свои возможности и решили, что разумнее всего будет поддержать требование Марса.

Пока все внимание было приковано к новому королю и будущей королеве Мира, Рангар привлек Брин к себе и поцеловал ее в висок, стоя в нескольких шагах от трона. Он сказал мягким голосом:

— Похоже, скоро ты будешь освобождена от короны.

Она прильнула к нему, положив голову ему на плечо.

— С Марсом и Иллианой королевство окажется в надежных руках. Они принесут новые перемены. Равенство. Может быть, даже магию.

— И когда ты будешь свободна и сможешь жить так, как тебе захочется, куда ты отправишься?

В его голосе прозвучала редкая игривая нотка, и она понимающе усмехнулась.

— Я сказала Марсу, что мы останемся, чтобы помочь ему с переменами. Возможно, мы задержимся на несколько месяцев. Или на всю зиму.

— А после?

Она положила руку ему на грудь.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, Рангар.

— Да?

Она нежно провела пальцами по шрамам, пересекающим его виски, и подумала о том, что у нее самой такие же шрамы на груди. Широкая улыбка расцвела на ее лице, и она сказала:

— Увези меня домой, в Берсладен, и сделай своей женой.

Радостные возгласы продолжали наполнять тронный зал при объявлении о свадьбе Марса и Иллианы, но когда Брин приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать Рангара, она почувствовала трепет от нового смелого будущего и для нее, и для Рангара тоже.

Наконец-то они вместе. Между ними нет решетки. Никаких других обязательств. Все было просто: она принадлежала ему, а он принадлежал ей.

Возможно, Эйри все еще находилось на пороге войны, но в ее сердце наконец-то воцарился покой.

Брин показалось странным, что Рангар Барендур стоял в ее детской спальне.