Заклинание, наложенное магом Марной на стражников, похоже, успешно стерло их воспоминания, потому что, пройдя около десяти шагов от бани, они начали говорить Брин приятные слова о свадебном пире.

Хоть и неприятно было слышать их болтовню, словно они только что не видели ее в объятиях Рангара, она была им благодарна. Если бы весь замок узнал об их с Рангаром неосторожности, союз между их королевствами оказался бы под угрозой.

Стражники привели ее в комнату, предназначенную для новобрачных, где она нашла Трея, читающего книгу с блюдом нетронутой еды на столе. Он закрыл книгу, когда она вошла.

— Брин. Тебе стало лучше?

Она сказала себе, что будет образцом благоразумия. Пообещала себе, что не будет втягивать Трея в неприятности, которые он не создал. И все же она тут же опустилась на кровать и начала дрожать.

С расширившимися глазами Трей отложил книгу и обхватил себя руками.

— Что случилось?

У нее был миллион причин не говорить о том, что произошло в бане, но у Трея было доброе сердце, и она знала, что он не осудит ее. Их роман мог быть фальшивым, но дружба была настоящей.

— Я разговаривала с Рангаром, — прошептала она.

Трей встревоженно посмотрел в сторону двери, затем обратно на нее.

— Наедине?

Она кивнула, прижав руку ко рту. Брин пробормотала сквозь пальцы:

— Ему очень больно.

Лучше не упоминать о других вещах, которые произошли… или почти произошли… между ними. Трей мог быть ее другом и доверенным лицом, но его милость простиралась не так далеко.

— Твоя тетя застала нас за разговором. Должно быть, стражники подслушали наш разговор и привели ее.

Трей вздохнул, потирая уставшие глаза.

— Это будет проблемой. Мой отец считает, что Рангару просто нужно найти кого-то нового, кто согреет его постель, чтобы отвлечься от тебя. Он уже послал разведчиков на поиски деревенских девушек, которые могли бы привлечь внимание Рангара. Особенно тех, у кого светлые волосы… Это, конечно, не сработает. Рангар влюблен в тебя уже много лет. Он собирался провести с тобой остаток своей жизни.

— Священные узы, — сказала Брин отстраненным голосом. — Я никогда не верила в это, но… Я не знаю… Я чувствую с ним что-то другое. Как будто мы связаны друг с другом каким-то образом. Не думаю, что смогу долго это отрицать.

Трей положил свою руку на ее.

— Возможно, но нас с тобой тоже кое-что связывает. — его палец прошелся по ее пальцу и остановился на обручальном кольце.

Брин сглотнула.

— Знаю.

— Ты жалеешь, что вышла за меня замуж?

Она заколебалась, прежде чем честно сказать:

— Я считаю, что это было правильно для моего народа. Они так много страдали от рук моей семьи; у меня было не больше выбора, чем у тебя.

Трей взял в руки книгу, которую читал, и открыл ее на большой на вид главе.

— Я изучал традиции коронации Мира. Мы не можем официально взять власть в свои руки, пока не наденем настоящие короны короля и королевы, а капитан Карр владеет замком Мир. Он не захочет их отдавать.

Она перелистала книгу, читая отрывки.

— Итак, как мы получим короны?

Он понизил голос.

— Я считаю, что мы можем использовать свадебное путешествие в наших интересах. Мой отец поделится подробностями, но мы должны настроить население Мира против капитана Карра.

Она нахмурилась, глядя на книгу.

— Звучит опасно.

Трей рассмеялся, но без капли смеха. На ее вопросительный взгляд он ответил:

— Брин, мы — правители двух сильнейших королевств в Эйри. Конечно, это опасно. Мы будем сталкиваться с опасностью каждый день до конца наших жизней.

Она долго его изучала.

— Как ты можешь так жить? Зная, что каждый день может появиться убийца, готовый перерезать тебе горло?

Трей закрыл книгу, взяв ее руку в свою.

— Потому что я вижу, как прекрасна жизнь. Как она полна надежды. Потому что я не позволю страху помешать мне нести эту красоту другим.

В его словах было столько искренности, что она прильнула к нему, когда он обнял ее руками. Она закрыла глаза, сердце бешено колотилось, и она старалась не думать о беспорядке, опасностях и запретных поцелуях среди пара.

Следующие несколько дней Брин не видела Рангара.

Каждую ночь они с Треем спали в одной постели, откладывая консумацию, которая, как они оба знали, была неизбежна. Она проводила свои дни, сидя подолгу в зале, раздавая невинные розы и благословения с таким энтузиазмом, на какой только была способна, или работая с персоналом замка над планированием предстоящего свадебного путешествия.

Это была двухнедельная поездка, в ходе которой нужно было каждый день надевать новое платье. Для подготовки к поездке были испечены тысячи булочек с вдавленной в них эмблемой невинной розы и политы мирским медом. Когда она не участвовала в послесвадебных традициях, то находилась в зале совета с королем Алетом, магом Марной, Треем и Валенденом, обсуждая стратегии возвращения мирских корон с как можно меньшим кровопролитием.

Маг Марна повернулась к Брин.

— Было бы хорошо, если бы ты поговорила с беженцами. Убедись, что они знают о твоих планах править благосклонно.

Валенден насмешливо отмахнулся от этого предположения, прежде чем Брин успела ответить.

— Не будем забывать, что у капитана Карра есть шпионы среди этой группы беженцев. Шпионы, которые вполне могут покушаться на жизнь Брин. И ты хочешь, чтобы она болтала с ними?

— Я буду сопровождать ее, — предложил Трей.

— Нет. Так не пойдет. — король Алет покачал головой. — Брин — это Мир. Она должна сама это сделать. Должна сама заслужить их доверие, а не с помощью иностранного принца.

— Он прав, — согласилась Брин. — Я поговорю с их лидером. — как только показалось, что Трей и Валенден снова собираются возразить, она успокаивающе подняла руку. — Я обязательно возьму своих стражников.

Это, казалось, успокоило братьев. Когда собрание закончилось, Валенден пошел с ней, настояв на том, чтобы сопровождать ее на деревенской площади. Прежде чем они покинули замок, Брин заглянула в каждую комнату, а затем, выйдя на улицу, прошла по всем переулкам.

— Что-то мне подсказывает, что ты ищешь не потерянную шляпку, — заметил Валенден.

Она остановилась, посмотрела на стражников, идущих в десяти шагах позади них, и прошептала:

— Где Рангар? Я не видела его уже несколько дней.

Валенден ответил ей шепотом.

— Наш отец послал его с командой дровосеков на несколько дней в лес, чтобы помочь срубить несколько деревьев. Барендур Холд нуждается в большом запасе дров на зиму.

— О. - ее облегчение, касаемо безопасности Рангара сменилось разочарованием. — Что ж, я рада, что маг Марна его не убила.

— Нет, — медленно сказал Валенден, — но она сделала так, что он больше не тронет тебя.

Брин повернулась к нему.

— Что ты имеешь в виду?

Валенден пнул ком грязи, оглянувшись через плечо на удаляющихся стражников.

— Поскольку, стража рядом не сработала, а Рангар плевал на закон, она воспользовалась магией. Наложила на него заклинание, чтобы, если он хоть пальцем прикоснется к тебе, на любом месте оставались черные следы. Губы, лицо, руки, другие места. Следы, которые невозможно смыть никаким мылом или купанием.

Брин приоткрыла рот.

— Заклинание может это сделать?

Валенден кивнул.

— Если он прикоснется к тебе, все узнают. Он буквально оставит после себя отпечатки пальцев. Она заверила его, что если увидит на тебе эти следы, то он отправится прямиком в темницу за измену.

Брин проворчала:

— Лорды и леди… что за бардак.

— На твоем месте я бы сделал все возможное, чтобы держаться подальше от Рангара. Не искушай его, потому что только он будет страдать. Они не бросят тебя в темницу. Ты им нужна.

Они замолчали, приблизившись к причалу. Ален и несколько беженцев из Мира начали помогать сгружать рыбу с лодок, и теперь Ален был практически погребен под все еще извивающимися рыбами и морскими обитателями, разложенными на берегу.