— Принцесса Брин. — Ален кивнул, прежде чем указать на рыбу. — Возможно, это не лучшее место для леди.

— Уверяю вас, я видела и похуже, — сказала она, стараясь не поморщиться от запаха. — Я надеялась поговорить с тобой о возвращении в Мир.

Ален внимательно смотрел на нее, снимая свои толстые рабочие перчатки. Если быть честной, Ален всегда немного ее пугал. Он был крупным мужчиной с густой бородой, которая грозила поглотить все его лицо. Голыми руками он подхватил еще плавающую рыбу, перерезал ей горло и бросил обратно в кучу.

Брин вздрогнула. В ее сознании возник образ отца, скорчившегося на своем троне с перерезанным горлом. Она так и не узнала, кто его убил, но, скорее всего, это был один из лидеров восстания. Кто-то вроде Алена… если не сам Ален.

Она высоко подняла подбородок, объясняя их план.

— Но это сработает только в том случае, если мы будем уверены, что население Мира примет нас с Треем как законных правителей. Армия Барендура может противостоять небольшим силам капитана Карра, но не всему населению.

Ален оперся на лопату, поглаживая бороду.

— Значит, вы хотите, чтобы я поехал в Мир от вашего имени и поручился за вас, так?

Она лишь кивнула и сказала.

— Да.

Ален посмотрел на других беженцев из Мира, работающих в доках, и сказал:

— Мне нужно обсудить это с остальными. Вы уже поговорили с мадам Делис?

— Мне это не нужно. Она знает о моих намерениях столько же, сколько знает меня.

Валенден добавил:

— К концу недели нам нужно понять, поддержишь ты нас или нет. Леди Брин и мой брат уезжают в свадебное путешествие, а когда они вернутся, настанет время заняться капитаном Карром.

— Я дам ответ раньше, — поклялся Ален.

Они разошлись, взяв с Алена обещание поговорить с остальными. Брин чувствовала надежду, но не была полностью уверена. Когда они с Валенденом шли по берегу, слушая волны, она спросила:

— Как ты думаешь, есть ли шанс, что Ален — шпион?

Валенден засомневался.

— Если это он, тогда это слишком очевидно. Главный лидер восстания. Человек-зверь. — он покачал головой. — Я не думаю, что это он.

Она вздохнула.

— Это сужает круг до… всех остальных. — с почти сорока беженцами, это было слишком много для сил Барендура, чтобы уследить за ними.

Остаток пути они прошли в молчании. Это было похоже на небольшую передышку от бури, которая, как она знала, приближалась. Возвращение своего королевства станет самым трудным делом в ее жизни. И все это время ей придется делать это без Рангара.

Предупреждение Валендена эхом отдавалось в ее голове.

«Если он прикоснется к тебе, все узнают».

Ночь перед свадебным путешествием наступила слишком быстро, а вместе с ней и последняя ночь празднования в большом зале. На протяжении всего пира Брин думала только о том, что произойдет позже этой ночью.

Они с Треем откладывали консумацию, сколько могли, но маг Марна знала правду и предупредила их, что нельзя продолжать притворяться, как только они покинут Барендур Холд. Любой человек с магическим знаком, распознающем ауры, поймет, что брак недействителен.

Рангар вернулся из леса. «Король Алет, должно быть, уверен, что он не настолько глуп, чтобы тронуть меня снова». Она заставляла себя смотреть куда угодно, только не туда, где он стоял с другими воинами у дальнего камина, но прекрасно знала, что его глаза сверлят ее из другого конца комнаты.

— Леди Брин, — сказала портниха. — Пришло время переодеться в вечернее платье.

Еще одна церемония, еще одно платье. Брин извинилась, окинув взглядом большой зал, и с удивлением обнаружила, что Рангар исчез… вероятно, вышел наружу, чтобы напиться с солдатами.

Что ж, лучше пусть он создает проблемы там, чем в замке. Ее стражники последовали за ней в покои портнихи, где Брин закрыла дверь и сомкнула веки, глубоко вздыхая, испытав облегчение от нескольких минут одиночества.

Ее вечернее платье висело на деревянном манекене. Это было самое нежное платье из всех, сшитое из свободного кружева. Это будет последнее платье, которое она наденет ночью, ложась в постель с Треем. Именно здесь, в эту ночь, они должны наконец консумировать брак…

— Лорды и леди, — пробормотала она.

— А как насчет принца?

Ее сердце бешено колотилось. В свете единственной свечи Рангар появился из-за занавесок. Она прижала руку к груди.

— Рангар! — тихо прошипела она, бросив взгляд на дверь. Стражники стояли по другую сторону. — Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь?

Она знала этот его взгляд. Брин прошептала:

— Рангар, нет.

Он остановился в дюйме от нее. Она чувствовала тепло его тела. Чувствовала запах воска на нем и медовухи. Он наклонился так, что его губы коснулись ее уха. Она чувствовала желание, исходящее от него, как жар от пламени.

— Брин…

Она вздрогнула, испугавшись заклинания мага Марны.

— Тебя бросят в темницу, — прошептала она, предупреждая, — если ты хоть пальцем меня тронешь. Это измена.

Его взгляд упал на ее губы.

— Я не прикоснусь к тебе.

Она сузила глаза.

— Я также уверена, что губы оставят такой же черный след, как и пальцы.

— Я не оставлю никаких следов, — настаивал он, понизив голос. — Клянусь.

Но он не отодвинулся. Наоборот, наклонился ближе, прижимая ее к стене. Его грудь касалась ее груди, но между ними была одежда, защищавшая их от заклинания мага Марны.

— У нас будут проблемы, — прошептала она. — Портниха может войти в любой момент. Она, вероятно, сохранит это в тайне, но стражники снаружи нет. — правда заключалась в том, что Брин тоже этого хотела. Она жаждала ощутить его прикосновения, чтобы его руки снова прижались к ее шрамам, а губы — к ее губам.

«Но мы не можем. Это невозможно».

Рангар покопался в своем плаще. Она не знала, что он делает, пока не достал пару кожаных перчаток, которые поспешно натянул.

Она закатила глаза.

— Я не знаю, считается ли это…

— Мы не нарушим никаких правил, — пообещал он торопливым голосом. — Никаких прикосновений. Никакой плоти к плоти. Именно это запрещает заклинание. — он схватил ее обнаженное запястье рукой в перчатке. Она затаила дыхание, ожидая, что вот-вот появятся заметные черные следы, но их не было.

На лице Рангара расплылась довольная улыбка. Он сильнее прижал ее спиной к стене, просунув колено между ее ног.

Она покачала головой, одновременно приоткрывая губы. Он схватил ее за волосы, откидывая ее голову назад. Другой рукой погладил ее платье в том месте, где были шрамы. Его прикосновения были жесткими, как будто ему нужно было что-то доказать.

— Видишь? — дышал он ей в ухо, стараясь не касаться губами ее кожи. — Так можно. Это не оставляет следов.

Она задыхалась:

— Я не думаю, что маг имела в виду именно это.

— Черт бы побрал этого мага.

Его кулак сжал ее волосы, и она еще больше откинула голову назад. Ее шея была обнажена, и она почувствовала, как сильно он хотел провести губами по пульсирующей вене, но вместо этого переместил руку к ее заду. Прежде чем она поняла, что происходит, он поднял ее и посадил на рабочий стол рядом с ними, отодвинув в сторону мотки ткани и ниток, которые упали на пол.

— Мы должны остановиться, — прошептала она, хотя ей этого не хотелось.

— Я могу контролировать себя, — сказал он хриплым голосом. — Я не трону тебя. Клянусь. Но мне нужно чувствовать тебя. Нужно быть с тобой, Брин.

Его руки смяли ткань вокруг ее талии. Она испугалась, что он разорвет швы ее платья, но вместо этого он опустил руку в перчатке на ее сапог и провел ею по голой лодыжке. Она почувствовала тепло его перчатки и откинула голову назад, приоткрыв губы. Его пальцы в перчатках ласкали ее голую ногу.

Они провел рукой к ее колену далеко вверх по юбке. Рангар тяжело дышал. Она тоже. Его взгляд остановился на ее лице, затем сосредоточился на губах, пока его рука скользнула под ее юбку. Он провел рукой мимо ее колена к чувствительной области внутри бедра. Она инстинктивно вздрогнула.