— Где она? Где Леди Брин? — внезапно из коридора донесся плачущий голос, но солдаты остановили человека, прежде чем он вошел.

Брин вышла из своей комнаты и остановилась, увидев, что Сарадж сдерживает стражник. Слезы залили лицо сокольничей. Сарадж уже несколько дней выглядела бледной и несчастной, а теперь она еще больше напоминала опустошенную человеческую оболочку.

Когда Сарадж увидела Брин, она сжала челюсти.

— Я должна поговорить с тобой.

Встревоженная, Брин кивнула стражникам, чтобы те впустили Сарадж, хотя сначала они проверили ее на предмет возможного скрытого оружия. Как только Сарадж оказалась в главной рабочей комнате, обе женщины некоторое время смотрели друг на друга, и в голове Брин пронеслось миллион разных мыслей. Пришла ли Сарадж ругать ее? Или обвинит ее в том, что она не углядела за Треем?

Но тут Сарадж разразилась рыданиями и обняла Брин.

— Боги, Брин. Его больше нет.

Брин изо всех сил прижалась к Сарадж. До этого момента она не понимала, как сильно нуждалась в друге. С уходом Трея и заключением Рангара в темницу Валенден был самым близким другом, но после их бурной истории она всегда чувствовала необходимость держаться на расстоянии.

Обе женщины обняли друг друга, давая волю слезам, и, когда горе окончательно выбило их из колеи, опустились на скамейку. Из задней комнаты появился Рен с двумя чашками крепкого мятного чая, которые он молча поставил для них на стол и снова удалился.

Через некоторое время Сарадж наконец заговорила.

— Ты нашла его. Я бы хотела услышать, что именно произошло.

Брин рассказала, как вернулась в комнату после пира, обнаружила, что в комнате темно, а потом обнаружила ужасное открытие. Как бы ей ни хотелось опустить часть про нож Рангара, она должна была рассказать Сарадж все.

— Я знаю, что это был не Рангар, — настаивала Брин. — Ты должна мне поверить. Даже в порыве гнева он никогда бы не убил Трея.

Сарадж отпила чай, затем дрожащими руками поставила его на место и сказала:

— Замок раскололся на две части: половина жителей считает, что это сделал Рангар, а другая половина клянется, что он этого не делал. Не помогло и то, что он публично угрожал Трею.

Брин раздраженно вздохнула.

— Все думают, что у Рангара была мотивация, но они игнорируют тот факт, что мы находимся на грани войны, а помимо этого среди нас есть шпион капитана Карра. Когда я вышла замуж за Трея, это сняло мишень с моей спины и поместило ее на его.

Глаза Сарадж вспыхнули.

— Думаешь, его убил Мирский шпион?

Брин кивнула.

— Я слышала, как стражники снаружи тоже шептались об этом, поэтому знаю, что король Алет и маг Марна тоже думают об этом. Но они отказываются выпускать Рангара из подземелья, пока не будут уверены.

— Как они докажут, что убийство совершил шпион, если его еще не поймали?

— В этом-то и проблема, — сказала Брин, беспокойно поглаживая ручку своей кружки. — А что, если они его вообще не поймают? Рангар останется запертым навсегда?

Сарадж посмотрела на дверной проем, где стояли солдаты, а затем в противоположную сторону, в сторону внутренних покоев магов, куда исчез Рен. Она понизила голос до шепота и сказала:

— Ты говорила с Рангаром?

— Они не разрешают мне с ним видеться.

— А Вал?

— Да, он несколько раз ходил в темницу, чтобы поговорить с Рангаром. Он сказал, что Рангар, конечно, отрицает убийство. Что был потрясен и убит горем, узнав эту новость. — Брин отставила кружку, внезапно почувствовав тошноту при мысли об одиноком Рангаре в темнице. Эту часть замка она никогда не посещала, поэтому не могла судить об условиях, но не требовалось большого воображения, чтобы представить себе это место без окон, сырое, неуютное. Рангар был там один, оплакивая смерть брата.

Ей захотелось заплакать, но она вытерла нос, взяла себя в руки и сказала:

— Он утверждает, что не видел этот нож с тех пор, как отдал его мне еще до того, как мы приехали в Берсладен. Он не знает, где он был все это время.

Сарадж глубоко вздохнула, выглядя измученной.

Брин призналась:

— Возможно, сейчас это не имеет значения, но Трей и я… Ну, мы так и не консумировали брак. Мы оба были влюблены в других. — она протянула руку, чтобы взять сокольничью за руку. — Он любил тебя. Он играл роль верного мужа, но, уверяю тебя, за закрытыми дверями чувствовал себя разбитым. Он разрывался на части, потеряв тебя.

Она думала, что Сарадж снова заплачет, но вместо этого Сарадж лишь уставилась на свой чай и в конце концов прошептала:

— Спасибо, Брин. За то, что рассказала мне.

* * *

В такие бурные времена Брин старалась не забывать о благополучии своего королевства. Она вышла замуж за Трея, чтобы обеспечить мирное правление, но теперь этот план рухнул. Она снова стала наследницей короны королевства, которое сейчас узурпировал капитан Карр, который не остановится ни перед чем… убийством, принудительным браком, войной… чтобы остаться у власти.

Она проводила долгие часы в библиотеке замка, просматривая книги, в которых подробно описывались правила престолонаследия между королевствами Эйри, читая о старых договорах, пока ее глаза не уставали. Она и не заметила, что заснула на одной из открытых книг, пока Валенден ее не разбудил.

Она проснулась, но Валенден зажал ей рот рукой и прошептал:

— Тсс. Притворись, что все еще спишь, и не открывай глаза, пока я не скажу.

Вопросы переполняли ее разум. Валенден явно что-то замышлял, но он был одним из немногих людей в замке, кому она доверяла свою жизнь, поэтому закрыла глаза и опустила голову.

Валенден отодвинул стул и обнял ее, подхватив одной рукой под колени, а другой поддерживая ее спину. Ее сердце гулко стучало. Что, во имя Святых, он делает?

Он отнес ее к двери и сказал стражникам:

— Леди Брин заснула за чтением. Она изнуряет себя, перебирая эти старые книги. Я отнесу ее обратно в покои магов.

— У нас приказ оставаться с ней.

— Непременно, — равнодушно сказал Валенден.

Когда Валенден нес ее наверх, Брин боролась с желанием открыть глаза и спросить его, что он задумал. Но она услышала шаги стражников прямо позади них и сделала все, что могла… притворилась спящей и задумалась, что же, черт возьми, Валенден задумал на этот раз.

Пока Валенден нес Брин, притворившейся спящей, по коридорам, она пыталась мысленно определить, куда он ее несет. Только почувствовав смешанный аромат трав, она поняла, что они направляются к кладовым магов.

— Калиста? — позвал Валенден. Брин услышал, как кто-то… предположительно Калиста… опускает на пол звенящие стеклянные бутылки.

— Что ты задумал, Вал? — прошептала Калиста.

— Я готов к любой помощи, которую ты можешь нам оказать, — пробормотал Валенден.

Голос Калисты понизился.

— Верно.

Больше всего на свете Брин хотелось открыть глаза и узнать, что происходит. К своему удивлению, она услышала, как Калиста пробормотала слова заклинания, и в следующее мгновение Валенден бесцеремонно опустил ее на скамью.

Глаза Брин открылись, когда она помассировала свою больную ягодицу.

— Ой.

— Можешь открыть глаза, — ухмыльнулся он.

— Да, я так и думала. — нахмурившись, Брин осмотрела комнату и вздрогнула. Двое солдат, которые должны были охранять ее, теперь прислонились к стене и крепко спали. Значит, это было заклинание Калисты.

— Мы должны спешить, — сказал Валенден, кивнув в сторону солдат. — Заклинание Калисты усыпит их только на полчаса. — он повернулся к ученице. — Сумки у тебя?

Калиста открыла шкаф и достала два холщовых рюкзака, которые передала Валендену. Он кивнул в знак благодарности, а затем взял Брин за руку.

— Идем, мы не должны медлить.

— Я даже не знаю, куда мы едем!