— Все в порядке, — успокоил он ее.

Еще через несколько мгновений кто-то зашагал в их сторону. Брин почувствовала запах розмарина.

Голос Марса был ласковым, когда он сказал:

— Брин, это Иллиана.

В темном проходе замерцал свет. Иллиана чиркнула спичкой и зажгла взятую с собой газовую лампу, поднеся ее к лицу.

Это была одна из служанок, которую Брин видела на кухне. Молодая женщина с темными волосами замешивала тесто вместе с пожилыми работниками кухни. Вблизи она оказалась еще красивее, чем показалось Брин. Полные губы и темные, бархатно-карие глаза. По выражению лица Марса было понятно, что их отношения не ограничиваются тем, что травница рискует своей жизнью, чтобы помочь опозоренному принцу.

«Он любит ее», — поняла Брин.

Теперь, когда появилось немного света, Брин внимательнее изучила своего брата. Полоска черной ткани закрывала его глаза. Он выглядел исхудавшим, превратившись в оболочку прежнего «я». Но в том, как он держал себя, чувствовалась решимость… этот человек не собирался сдаваться.

— Иллиана, — сказал Марс. — Я хотел познакомить тебя с моей сестрой. Нам не нужно ее бояться. Брин на нашей стороне.

Иллиана посмотрела на Брин с явным подозрением, хотя, если Брин не ошиблась, в ее взгляде чувствовалось и сочувствие.

— Леди Брин, — мягко сказала женщина. — Простите мою дерзость, у меня сложилось впечатление, что вы вернулись в замок Мир, чтобы занять место своих родителей.

— Если бы я вернулась под другим предлогом, — сказала Брин, — капитан Карр перерезал бы мне горло.

Иллиана выгнула бровь в знак признания, но тут же опустила голову.

— Зачем вообще было возвращаться?

Брин краем глаза взглянула на Марса. Когда-то он яростно защищал честь своей младшей сестры. Сколько раз он предостерегал ее от «диких» принцев Барендур?

Что бы он сказал, если бы узнал, что она связана со всеми тремя?

— Я вернулась за Рангаром Барендуром, — тихо сказала она.

Как она и ожидала, ноздри Марса вспыхнули от возмущения.

— Это тот принц из Внешних Земель, который тебя украл?

— Я пошла с ним добровольно. — Брин держала голову высоко поднятой, а голос твердым. — Он спас мне жизнь в тот день.

Марс усмехнулся, вернулось его прежнее высокомерие.

— Он в темнице не просто так. То, что его схватили, на самом деле, единственная радостная новость, которую я слышал за последние месяцы.

Брин медленно покачала головой, хотя и знала, что брат этого не видит.

— Ты ошибаешься насчет семьи Барендур. Они помогли мне. Трей женился на мне, пытаясь спасти Мир. Он умер за это. Валенден рисковал своей жизнью, чтобы доставить меня сюда. А Рангар…

— Значит, слухи правдивы, не так ли? — Марс выплюнул эти слова как проклятие. — Вы были любовниками.

Она старалась говорить ровным тоном:

— Я пришла сюда, чтобы освободить Рангара из темницы. У нас с ним был план, как отбить Мир у капитана Карра. Мы собирались попросить помощи у семьи Гитоот в Воллине. Но, когда Рангар попал в плен, нам пришлось изменить план. Если ты думаешь, что я хотела рисковать своей жизнью, возвращаясь сюда, то ты ошибаешься. Но я отказываюсь бросать Рангара после всего, что он для меня сделал.

— Что именно он для тебя сделал? — горячо спросил Марс.

Иллиана предостерегающе положила руку ему на плечо. Вначале он напрягся, но затем его плечи расслабились.

Он вздохнул.

— Прошу прощения за свою вспыльчивость, мышонок. Я потратил годы, оберегая тебя от этого принца, поэтому услышать, что ты оказалась в его объятиях, — это тяжело.

— Люди ошибались на наш счет, — заметила Брин. — Насчет всех нас: тебя, меня, Элисандры. Простые люди считали, что мы заодно с нашими родителями, хотя это было не так. Ты и Элисандра все это время знали об их жестокости. Как только я узнала правду, я встала на сторону мятежников. Если люди ошибались в нас, то почему ты не можешь признать, что мог ошибаться в Рангаре и его братьях?

Марс почесал подбородок, обдумывая сказанное.

— Откуда ты знаешь об Элисандре? Ты была в Дреселе?

Брин рассказала ему о встрече с Лесным Королем в лесу за Отволлом и показала ключ, который дала ей Элисандра, сняв цепочку с шеи и вложив ее в его ладонь, чтобы он мог ее почувствовать.

— Это правда. Это ее ключ. — Марс ощупал форму ключа, затем взял в руки три обручальных кольца, также нанизанных на цепочку. Они звякнули о его ладонь. — А это что?

Брин быстро забрала цепочку и надела ее на шею.

— Не беспокойся об этом. Это просто безделушки.

Марс наклонил голову, внимательно прислушиваясь.

— Кольца. Могу догадаться, от кого они. Ты носишь их рядом с сердцем. Так вот где твое сердце, Брин? В Берсладене?

Она провела рукой по кольцам, болтавшимся между грудей. Она была готова принять корону Мира во имя долга. Это было самое малое, что она могла сделать, чтобы исправить ошибки своих родителей.

Но теперь, когда Марс оказался жив, возможно, она сможет освободиться от этой обязанности.

«Может быть, я смогу вернуться во Внешние Земли».

— Это так, — подтвердила она.

Марс, похоже, был не совсем доволен этим открытием, но, к его чести, не стал кричать или приказывать ей, как это могло бы быть, когда они были моложе.

Она задавалась вопросом, неужели он действительно изменился?

Иллиана положила руку на колено Марса.

— Это хорошие новости, Марс, — сказала она. — Твоя сестра на нашей стороне… не говоря уже о том, что она может повлиять на мнение капитана Карра.

Брин подхватила:

— Да, кстати, о Капитане: в тот день, когда на нашу карету напали в Священном Лесу, капитан Карр почти сделал предложение руки и сердца. — она почувствовала в горле вкус апельсинового печенья, от которого у нее сжался желудок. — А это значит, что в скором времени он наверняка попытается сделать предложение еще раз.

— Отложи помолвку, — твердо сказал Марс. — Скажи ему, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя после плена.

— Нет, — вмешалась Иллиана. — Прими его предложение. Пусть он думает, что ты согласна выйти за него замуж. Если он будет доверять тебе… а еще лучше, если будет считать тебя всего лишь пешкой, которой он может манипулировать… он ослабит свою бдительность по отношению к тебе.

Брин присмотрелась к травнице внимательнее, размышляя, не играет ли Иллиана роль пешки. Может быть, у нее свои цели? Был ли ее интерес к Марсу политическим? Романтическим? Не совершает ли Брин ошибку, слишком быстро доверившись ей?

Брин положила руку на запястье Марса, чтобы привлечь его внимание.

— Тот факт, что ты жив, все меняет. Валенден Барендур со дня на день вернется в Мир с подкреплением Барендуров.

Марс убрал руку от подбородка, и его лицо стало серьезным.

— Армия Барендур идет сюда?

— Не вся армия, но некоторые войска, да, и несколько сокольничих, и, надеюсь, несколько… — она замолчала, размышляя, разумно ли упоминать магов. Брин не знала, как ее брат относится к магии. Наконец она сказала: Несколько магов.

Челюсть Марса напряглась. Он наклонил голову в сторону Иллианы, как бы задавая немой вопрос. Иллиана сжала его колено.

— Это радостная новость, — заявил Марс.

Брин удивленно моргнула.

— Ты не боишься магов?

Он положил свою руку поверх руки Иллианы, лежащей на его колене.

— Это наши родители отвергали магию, а не я. С поддержкой Барендуров мы сможем выступить против Карра раньше, чем планировали.

— Как ты думаешь, мятежники встанут на нашу сторону? — спросила Брин, нервно теребя цепочку на шее. — Когда они напали на нашу карету в Священном Лесу, я узнала среди них сына мадам Нелл. Кажется, его зовут Кристоф Джостер. Я искала способ передать ему сообщение.

Марс крепко сжал руку Иллианы. Он тихо сказал:

— Кристоф — брат Иллианы.

Брин с надеждой повернулась к травнице.