Он мягко ухмыльнулся.

— Ты мне ничего не должна, но я приму поцелуй, если ты дашь его добровольно.

Все, что ей нужно было сделать, это наклонить подбородок, чтобы прикоснуться губами к его губам. Ее руки обвились вокруг прутьев, а он обхватил ее за талию, притягивая к себе так близко, как они только могли. Поцелуй был мягче, чем во время бурной схватки в кладовке, но не менее ласковым. Брин вдруг почувствовала голод по Рангару. Этот парень, чье сердце она растоптала, взамен спас ей жизнь. Она прижалась ближе, расстроенная жесткими прутьями.

— Обещай мне, что больше не выйдешь замуж, — хрипло сказал он, прежде чем поднять ее подбородок для очередного поцелуя.

— Обещаю, — прошептала она, обхватив пальцами прутья. — Ни за кого. Никогда и ни с кем другим, кроме тебя.

Она положила руку ему на грудь и почувствовала, как колотится его сердце. Брин сжала в кулак его грязную рубашку, охваченная желанием удержать его и никогда не отпускать.

Из дальнего конца подземелья раздался негромкий свист, и Рангар разорвал поцелуй.

— Это Вал. Тебе пора идти, пока стражники не сменились.

Ее глаза расширились.

— Я не могу просто оставить тебя здесь! — она схватила его за воротник рубашки обеими руками, крепко сжимая.

Он положил свои руки поверх ее и убрал их от своего тела, покачав головой.

— Тебя не должны здесь увидеть. Ты должна уйти. Сейчас.

В ее голове разгоралась война. Как она могла оставить его в темнице? Рангар никогда не делал ничего плохого. Это Брин предала его, выйдя замуж за его брата. Он не был ни убийцей, ни преступником…

Она почувствовала, что на глаза навернулись слезы.

— Я боюсь, что больше никогда тебя не увижу.

Он нежно погладил ее волосы через решетку.

— Принцесса, ты увидишь меня снова. Мы связаны душами. У нас есть то, что почти никому не посчастливилось иметь. В мире существует магия, поэтому ты должна верить. Мы снова будем вместе.

Их губы снова встретились для поцелуя. Брин вложила в него все свои силы, желая, чтобы Рангар почувствовал каждую частицу ее любви, ее заботу, ее защиту над ним.

Послышались шаги, и она почувствовала руку Валендена на своем плече.

— Брин. Пора. Солдаты возвращаются.

Она не хотела отпускать прутья. В последний раз посмотрела на Рангара, запоминая его, и веря в то, что он сказал.

— Уведи ее, Вал, — резко сказал Рангар.

И ей ничего не оставалось, как побежать по коридору темницы вместе с Валенденом, прячась в нише, пока новые солдаты прибывали на смену, а затем подниматься по лестнице, через выход во двор, ключ от которого был у Валендена, и помчаться в темный лес.

Была сырая ночь, в воздухе чувствовался неприятный холодок. Облака заслонили луну, погрузив мир в глубокую тень. Валенден, казалось, знал дорогу через лес наизусть, что вселяло в Брин некоторую уверенность.

Она слепо следовала за ним, стараясь не думать обо всем, что оставляла позади. Все, что связано с ее именем, ее перспективы в качестве ученицы мага, обещание стать королевой и Мира, и Берсладена. И, конечно, самая большая потеря из всех… оставить позади Рангара.

— Остановись, — сказал Валенден, приглашая ее сесть на поваленное бревно. — Нам нужно передохнуть. Перевести дух.

Брин опустилась на бревно, крепко обняв себя руками, чтобы унять дрожь.

Валенден покопался в одном из своих рюкзаков и достал шерстяное одеяло, которое обернул вокруг ее плеч.

— Мне жаль, что наше маленькое путешествие пришлось совершить так скоро. Я потратил все имеющиеся у меня монеты, чтобы подкупить стражу, а Рангар не хотел, чтобы ты оставалась в этом замке еще хоть день, зная, что за тобой может охотиться убийца.

Она крепко вцепилась в одеяло.

— А как же твоя семья? Что они подумают о том, что случилось с тобой и со мной?

— Рангар расскажет им правду через несколько дней, когда мы немного отдалимся от замка. Моя семья поймет. Они всегда знали, как опасно тебе среди нас, особенно после смерти твоего брата, когда ты стала наследницей. Ты не участвовала во всех заседаниях нашего совета… всегда была возможность, что кому-то из нас придется быть готовым спрятаться с тобой на некоторое время. — тень пробежала по его лицу. — Конечно, мы все предполагали, что это будет Рангар.

Когда Брин наконец перевела дыхание, в голове у нее немного прояснилось.

— Мы направляемся в Воллин?

Валенден кивнул, расхаживая и рассеянно поглядывая на деревья.

— Да, мы думаем, что их королевская семья отнесется к нам с пониманием.

— Сколько продлится это путешествие? — она видела карты королевств Эйри, но было трудно сопоставить дюймы на листе бумаги с реальностью горных хребтов, огромных лесов и извилистых тропинок.

Воллин был длинным и узким прибрежным королевством, граничащим с Берсладеном на севере, Миром на востоке и Румой на юге. Она мало что знала об этом королевстве, кроме того, что несколько раз встречалась с королевой Воллина, очень пожилой женщиной, которая, казалось, не всегда контролировала свой здравый ум.

— Около двух недель пешком.

— Две недели! — Брин разинула рот. — Как же мы будем есть?

— Я позаимствовал в замке несколько ценных вещей, которые смогу обменять, когда нам понадобятся монеты. Более важная задача — спрятать тебя. В этой части Эйри не так много светловолосых девушек твоего возраста, и скоро до всех дойдут слухи, что принцесса Мира в бегах.

— Я могу прикрыть волосы платком…

— У меня есть кое-что получше. Рокси дала мне это. — он протянул ей маленькую баночку. Она открутила крышку и понюхала, отшатнувшись.

— Пахнет чем-то протухшим.

— Это древесный уголь, смешанный с семенами льна и касторовым маслом. Рокси приготовила его для тебя по моей просьбе. Она сказала, что нужно расчесывать его по волосам и наносить каждое утро, чтобы придать им более темный оттенок.

Брин скривилась, окунув руку в смесь, и начала проводить ею по распущенным волосам. Как только волосы были покрыты этой смесью, она вытерла руки о тряпку.

Он протянул ей руку.

— Нам нужно двигаться дальше. Как только шпионы обнаружат, что ты ушла, они начнут нас преследовать.

Они снова поспешили по темному лесу. Брин была уже не той неуклюжей девушкой, какой несколько месяцев назад, когда бежала из замка Мир вместе с семьей Барендур.

Все ее походы в горы за ягнятами укрепили ее ноги и сделали уверенной на неровной земле, но она все равно была благодарна Валендену за присутствие. Она знала, что в лесу полно медведей и волков, и не хотела бы оставаться там одна.

Они шли несколько часов в южном направлении, судя по расположению звезд. Было приятно сосредоточиться на своих шагах по лианам и корням, так как это отвлекало от более тревожных проблем.

Она осталась принцессой без королевства. Все ее планы были разрушены, когда она узнала, что Трея убили. Теперь, когда стало известно о его смерти, все королевства Эйри окажутся в еще большем напряжении и подозрениях, чем прежде.

В конце концов, на поляне впереди показалось небольшое строение. Валенден повел ее к покосившемуся старому строению, которое было на ступень выше сарая, но его нельзя было назвать хижиной. У него была крыша и стены с трех сторон, но с другой стороны он был открыт.

Он опустил свои сумки на земляной пол, массируя ноющее плечо.

— Отдохнем здесь до утра.

— Что это за место? — спросила она.

— Им пользуются охотники на оленей, — объяснил он. — Лагерь. По крайней мере, это крыша над головой и укрытие от ветра. Иди садись, а я принесу воды. Здесь неподалеку есть ручей.

Она свернулась калачиком в углу навеса, плотно укутавшись одеялом, и слушала звуки леса, пока Валенден не вернулся с полной флягой. Она с благодарностью выпила воду. Он развел костер, затем начал распаковывать сумки. Достал яблоко и кусок сыра, завернутый в бумагу, и разделил скудный рацион между ними.