— Думаю, лучший вариант — кружево Румы, — сказала мадам Нелл. — Оно подойдет под ваш цвет лица. Все, что мне сейчас нужно, — это ваши мерки. Вы можете просто зайти в лавку.

Стражники со скучающим видом стояли у лавки швеи и с тоской наблюдали за посетителями рынка.

Брин непринужденно повысила голос.

— Я на минутку, сержант Престон.

Сержант за минуту обошел лавку, проверяя, нет ли проблем с безопасностью. Он слегка кивнул Брин, чтобы та продолжала.

Мадам Нелл собрала рулон с кружевами и открыла для Брин дверь лавки. Внутри с одной стороны стоял рабочий стол, заваленный тканями и инструментами швеи, а в углу стоял табурет.

Валенден Барендур сидел на табурете, потягивая из фляжки.

— Вал! — Брин бросилась обнимать его, чуть не сбив с ног, когда он поднимался с табурета.

— Эй, осторожнее, принцесса. Из-за тебя я чуть не пролил свой бренди.

Брин сильнее сжала его, зарывшись лицом в его грудь. От него пахло Берсладеном, лошадьми, дымом и долгими днями, проведенными в пути. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

Она отступила назад, глядя на него сверху вниз.

— Лорды и леди, я рада видеть твое лицо.

— Боялась, что больше не уткнешься в мою шею?

Она усмехнулась.

— Я знала, что ты выберешься из Ардмура. Это мадам Нелл. — Брин указала на швею. — Мы можем доверять ей, а также ее сыну и дочери.

Мадам Нелл подмигнула Валендену, делая вид, что занята кружевом.

— Да, Кристоф пронес меня сюда, завернув в бархат, — пояснил Валенден. — В общем, не самый неудобный способ путешествия.

Брин улыбнулась ему. Он ласково провел рукой по ее волосам.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Карр поверил моему рассказу… по крайней мере, он ведет себя так, будто верит. Я уверена, что тебе уже сообщили о помолвке. — она сделала паузу. — Есть только одна проблема.

— Дай угадаю, это касается моего брата?

Она сглотнула, не желая произносить следующие слова.

— Карр хочет повесить Рангар в качестве моего второго подарка на помолвку.

Мадам Нелл, прислушивавшаяся к разговору, затаила дыхание, отмеряя отрезки кружева.

Валенден пробормотал проклятия себе под нос, опрокидывая флягу назад, чтобы сделать еще один долгий глоток.

— Клянусь богами.

Брин бросила взгляд на вход в лавку, зная, что стражники заподозрят неладное, если они задержится. Она прошептала:

— Ты слышал что-то о том, что мой брат жив?

— Кристоф рассказал мне. Я рад за тебя, принцесса, что твой брат еще жив. Но ты уверена, что ему можно доверять?

— Его сбил с пути капитан Карр, но теперь он на стороне мятежников.

Глаза Валендена наполнились скептицизма, но он медленно кивнул.

— Если это действительно так, то Марс — законный наследник короны.

— Я сказала ему, что поддержу его претензии на престол.

— Ты так легко откажешься от своего права на корону?

Она переплела пальцы, вспоминая шумный рынок на улице. Хотя все было знакомо, она не чувствовала себя здесь как дома.

— Это не мой дом. Мой дом в Берсладене.

Валенден пристально на нее посмотрел.

— Ты видела Рангара?

Она кивнула, хоть и не могла скрыть своего беспокойства.

— Его состояние подходит тому, кто сменил одну темницу на другую. Нам нужно только освободить его, и он возглавит восстание.

В раздумье Валенден поднял голову к потолку лавки.

— Кристоф говорит, что капитан Карр превратил замок в крепость, охраняемую верными ему людьми. Шансов вывести Рангара мало… — он погладил свой подбородок. — Так, может, пусть Карр сделает это за нас?

— Что ты имеешь в виду?

— Карр должен выпустить Рангара из темницы, чтобы отвести его на виселицу, так?

Брин уперла руки в бока.

— Есть небольшая проблема с этим планом.

Валенден пренебрежительно махнул рукой.

— Рангар будет повешен? Да, и все же твоя сестра рассказала нам в лесу за Отволлом, как она избежала виселицы. Я не вижу проблем, почему мы не можем сделать то же самое с Рангаром.

— Элисандра смогла инсценировать смерть только с помощью верных солдат. У нас их больше нет.

— Есть и другие способы инсценировать смерть.

Брин не понравился озорной блеск в глазах Валендена. У нее возникло ощущение, что судьба Рангара в руках Валендена может оказаться не в большей безопасности, чем в руках капитана Карра.

— Какие еще способы? — осторожно спросила она.

Ухмыльнувшись, Валенден подошел к Брин настолько близко, что она бросила на него предостерегающий взгляд. Несмотря на то, что в течение нескольких недель они играли молодоженов, между ними никогда не было ничего романтического, но Брин знала, что Валендену доставляет удовольствие ее дразнить.

Он сказал:

— Как близко ты сможешь подойти к Рангару во время казни?

— Думаю, достаточно близко, — осторожно ответила она. — Я уверена, что смогу убедить капитана Карра позволить мне стоять на помосте вместе с ним и палачом.

— Отлично. — Валенден высвободил рубашку из брюк и стал поднимать ее, открывая гладкие мышцы живота.

Брин ахнула и одернула рубашку.

— Что, во имя Святых, ты делаешь?

Она оглянулась на мадам Нелл, которая делала вид, что увлечена корзиной с пуговицами. Ухмылка Валендена стала шире, когда он вцепился в рубашку и стянул ее через голову. На обнаженной груди виднелись шрамы от магических знаков.

— Расслабься, принцесса, — промурлыкал он. — Если бы я хотел соблазнить тебя, то сделал бы это без присутствия швеи.

Мадам Нелл фыркнула, возясь с пуговицами.

Валенден постучал пальцем по магическому знаку в виде спирали на левой груди.

— Это знак смертельного сна. Обычно он используется для введения солдат в коматозное состояние, если они тяжело ранены в бою; это дает их телу шанс на выздоровление. Кроме того, он делает человека похожим на труп.

Брин посмотрела на шрам от знака.

— Ты можешь погрузить Рангара в смертельный сон?

— Нет, — возразил Валенден, — я не могу. Я никак не смогу подойти к нему достаточно близко, чтобы произнести заклинание; оно требует тактильного контакта. Заклинатель должен пометить объект пеплом. Но, если ты сможешь забраться на помост палача, то, возможно, у тебя получится. Заклинание подавляет организм так, что дыхание требуется не чаще, чем раз в десять минут или около того. Если петля не свернет Рангару шею, пока он будет висеть, и оно уже не поможет, если веревка задушит его, нужно будет перерезать веревку в течение нескольких минут.

По мнению Брин, это был опасный план… но ведь все, что они делали, было рискованно.

— Мне нужен этот магический знак, — сказала она. — У меня получится его произнести?

Валенден вздрогнул.

— Это сложное заклинание, но благодаря практике, думаю, ты сможешь им овладеть. Ты многому научилась во время нашего путешествия.

Каждый раз, когда Брин думала о магии, ее охватывало волнение. То заклинание, о котором говорил Валенден, не просто вызывал тошноту или разжигал пламя… это была серьезная магия. Если она произнесет заклинание неправильно, оно может убить Рангара, а не ввести в коматозное состояние.

Она скрестила руки.

— Надень свою рубашку.

Валенден ухмыльнулся, натягивая ткань на шею.

— Так отвлекает, да?

Она даже не потрудилась закатить глаза.

— Маг Марна пришла с тобой? Я доверюсь только ей вырезать на моей коже такой опасный знак.

Заправив рубашку, он сказал:

— Только Калиста смогла приехать. Мой отец болен, и тете с Реном пришлось остаться с ним в Барендур Холде.

Брин сочла эту новость тревожной сразу по нескольким причинам. Если станет известно о болезни короля Алета, враги могут воспринять это как возможность напасть на Берсладен, тем более что Валенден, Сарадж и многие их солдаты сейчас находятся в Мире.

Хоть Калиста успешно вырезала знак поиска на плече Брина, но он был более простым. Калиста была всего лишь ученицей, и сама еще только постигала магию.