— Ну как?

Царевна восхищенно вздохнула.

— Ты на маму похожа…

Стало приятно. И неловко. Я потрепала Софку по голове, решив сменить тему:

— Спасибо. Думаешь, Кощею понравится?

— Ты ему уже понравилась!

Как раз в этот момент в дверь кто-то постучал, а спустя пару секунд голова Аглаи просунулась в проем. Брови женщины тут же удивленно взлетели вверх. Женщина критически осмотрела мой внешний вид, и хоть никак не прокомментировала, по выражению лица было видно, что ей понравилось. Поджав губы, она всё же не смогла скрыть одобрительную улыбку.

— Вижу, что ты готова, Яда. Хозяин ждет.

Я величественно кивнула и поклялась себе, что буду вести себя уверенно. И главное не засматриваться на него! Не засматриваться!

Абсолютная серьезность и сосредоточенность.

Так я уговаривала себя, пока мы с Аглаей шли к Кощеевой башне. У самого входа она остановилась, и ободряюще прикоснувшись к моей ладони, сказала:

— Дальше сама, он ждет тебя наверху. Удачи…

Странное напутствие. Я же не на собеседование собираюсь. Однако удача мне действительно не помешала бы.

В башне стояла мертвенная тишина. Наверное, кроме Кощея, а теперь и Софки, в башне никто не жил. Любит уединение и темноту?

Дверь за спиной со скрипом захлопнулась. Атмосфера, воцарившаяся в башне, неуловимо начала напоминать фильм ужасов.

В прошлый раз подобных мыслей у меня не возникло. Одинокая лестница уходила ввысь, и, поднимаясь по ней, я вдруг подумала, что здесь не хватает лифта. Спорт это, конечно, хорошо, но не до такой же степени. По идее я давно должна была быть у его покоев, но ступеньки все не кончались. Что за чертовщина?

Лестница привела меня к единственной двери. И когда я распахнула ее, то увидела большой зал, заполненный пыльными зеркалами. Стоило мне шагнуть вперед, вход в него будто растворился в воздухе. Где-то в углу вспыхнула одинокая свеча, зеркала подхватили блеск пламени, и полутьма вокруг замерцала, заискрила, наполнившись светом. В сотне отражений я увидела себя. Кощей мрачно стоял за моей спиной.

— Ну что, расскажешь, как ты сюда попала?

Я обернулась, но сзади никого не было. Голос будто эхом отдавался в голове, но его источник я определить не смогла. Нехорошо… Он меня, что, запер?! Метнулась к стене, в которой раньше была дверь, ощупала стыки камня, пытаясь отыскать какой-то скрытый механизм, но подвоха не нашла. Кладка была абсолютно гладкой. Кощей улыбнулся, наблюдая за моими попытками, в отражении сотен зеркал, и улыбка показалась мне зловещей, словно наклеенной на лицо.

— Не выйдет, — раздался короткий ответ. Опять где-то рядом.

Оставив попытки, я скрестила руки на груди, уставившись в ближайшее ко мне зеркало. Такого приема я не ожидала! Нет, я, конечно, предполагала, что если мужик красив, то в нем обязательно есть какой-нибудь изъян, но это было уже слишком. Похоже, мне решили устроить допрос с пристрастием. А он ведь начал мне нравиться!

— Это вместо «спасибо»? — я закатила глаза. — Несложно же, давай научу: «Благодарю, девица за то, что спасла меня от смерти жуткой. Век помнить буду!»

— Я подумаю о твоем предложении, после того как ты убедишь меня в том, что оказалась здесь случайно. И спасла меня случайно…

— Случайно можно штаны наизнанку надеть, — буркнула я, — а людей обычно намеренно спасают. Иногда зря! А про то, как я попала сюда, тебе лучше твои слуги расскажут.

— Рассказали, — зловеще протянул Кощей, — и знаешь что? Это вызывает вопросы. Самый интересный из них — как ты узнала про артефакт, с помощью которого у меня силы выкачивали?

Что? Я недоуменно вскинула брови.

— Узнаешь?

Он играючи выудил из кармана изрядно потрепанного жука и бросил мне под ноги. Как ни странно, тот прошел сквозь поверхность зеркала, упав совсем рядом.

— Или скажешь, что как такие выглядят в каждой глухой деревне знают?

Недолго музыка играла. И что на это ответить теперь? Я же не знала, так, наугад ляпнула! И нашла его случайно. Пока лапала бесчувственное Кощеевское тело. Стоило вспомнить об этом, как щеки обожгло румянцем. Но не признаваться же теперь! Мы тогда еще и обвинения в домогательстве к делу пришьют. Он на меня и так волком смотрит!

— Так я и думал… — коротко отозвался Кощей, по-своему расценив мое молчание, — ответить ты не можешь.

— В женщине должна быть загадка!

— Значит, эта загадка и поможет тебе выбраться из зала.

— Что?

— Замок мой, и слушается он меня. Если не врешь и действительно пришла сюда с добрыми помыслами, он отпустит тебя.

— А если нет?

Будто задумавшись, Кощей сцепил пальцы в замок. На миг мне показалось, что на его лице промелькнул призрак сожаления. Строгая маска безразличия дрогнула лишь на секунду, прежде чем вновь прочно заняла свое место.

— Я ничего не потеряю.

Отражение поплыло, смазалось как поверхность воды, по которой запустили камушек. Зеркала медленно начали покрываться дымчатой пленкой и таять на глазах. Он уходил! Бросал меня взаперти.

— Стой! Только не говори, что оставишь меня здесь одну! Зачем тогда платье подарил?

— Уже не имеет значения.

«Не имеет значения…не имеет значения…не имеет значения», — последние слова эхом разлетелись по залу.

Отражения окончательно исчезли, и зеркала заволокло молочным туманом, клубившимся в глубине пустых рам.

Он говорил серьезно!

— Козел! — крикнула я.

Эхо разнесло и это. Чертыхнулась, сжав кулаки. Интересно, печать невезения в личной жизни у меня с рождения на лбу нарисована? Или это проклятье мужиков, имя которых начинается на букву «К»? Сначала Костик, теперь Кощей. Оба произошли от мелкого рогатого скота!

Первый кинул меня из-за незначительного опоздания, а второй и того хуже — заманил в место, из которого нет выхода, навешав при этом лапши на уши. Что он говорил там про добрые помыслы?

Если так, то дело плохо. Хоть и вынужденно, в замок я шла не с самыми лучшими намерениями. Вдруг это сыграет роль и в карму мне не зачтется? Терпеть не могу эти загадки!

Какое-то время я бродила кругами по залу в ожидании головоломок от замка. Как в сказках бывает, ответил на три заковыристых вопроса — и свободен. Но замок молчал, будто совсем забыл обо мне. Может, я сама должна найти ответы, даже если вопросы не были заданы. Хоть бы подсказку какую дали! А может, и дали, только я ее не замечаю. Я в сотый раз окинула взглядом пустой, неуютный зал. Ничего не изменилось.

А если дело в зеркалах? От них я подсознательно старалась держаться подальше. Они не просто пугали, они давили своей энергетикой.

Пересилив себя, я подошла к одной из бронзовых рам и протянула руку к матовой поверхности. Поколебавшись, приложила ладонь к стеклу. Как ни странно, я совсем не ощутила преграды. Моя ладонь просто исчезла. С ужасом выдернула руку из зеркального плена. С ней ничего не произошло, выглядела, как и раньше, все пальцы были на месте. И тогда я решилась перешагнуть через раму. Не факт, что там, за таинственным туманом, мне понравится больше. Но лучше что-то делать, нежели бездействовать.

Зажмурившись, я шагнула вперед.

Повеяло ледяным холодом. Я пожалела, что на мне тонкое шелковое платье. Но, к счастью, это ощущение быстро исчезло, я даже не успела превратиться в сосульку.

Теперь я стояла не в холодном мрачном зале, а посреди Кощеевой спальни. Окна были распахнуты, легкими занавесками играл теплый ветерок.

Скрипнула, открываясь, дверь, и в проеме появилась Аглая, только более молодая и не такая суровая.

— Аглая! — послышался женский мелодичный голос из глубины комнаты. — Поставь фрукты на столик.

Пока я лихорадочно соображала, где можно спрятаться, Аглая двинулась прямо на меня. Однако я зря переживала, она просто прошла сквозь меня. Выходит, я теперь призрак? Но как же мой эксперимент с рукой? Может, когда я вернусь назад снова, обрету свое тело? Вот только как вернуться? С той стороны, откуда я пришла, была обыкновенная стена, оклеенная веселенькими шелковыми обоями. Кстати, я только сейчас заметила, что комната изменилась, исчез готический стиль и былая мрачность.