— Как скажешь, — Мара послушно отошла от стола.

Бровь Кощея недоверчиво изогнулась.

— Вот так просто?

— Я многое осознала, — мягко улыбнувшись, ответила она и выскользнула за дверь.

— Вот же врунья! — крикнула ей вослед. — А ты бы как-то готовился, заперся на ночь, что ли, — обратилась я к Кощею. — А то придет она тебя убивать, а у тебя ни биты, ни топорика под кроватью.

Но Кощей меня не слышал, смотрел куда-то в стену пустым взглядом. Мыслями он явно был далеко отсюда.

Если честно, мне даже обидно стало. Мара и карта каким-то образом ощущают мое присутствие и даже слышат мой голос, а этот... Чурбан бесчувственный.

— Кощей! Кощеюшка! Кощейка! — кричала я на все лады, прыгая перед ним и размахивая руками возле его лица, но он смотрел сквозь меня.

«Он тебя не видит!» — карта решила примерить на себя роль Капитана Очевидности.

— Спасибо, кэп, — буркнула я, не теряя надежды. Все же Кощей — могучий колдун, должен же он учуять потустороннюю сущность.

«Напрасно!»

«Бесполезно!»

«Тщетно!»

Карта фонтанировала не слишком оптимистичными надписями.

— Эй, ты карта или словарь синонимов? — разозлилась я.

Кощей между тем поднялся из-за стола и собрался уходить. Я бросилась ему наперерез и преградила путь, широко расставив руки. О том, что он все так же меня в упор не видит, в тот момент не думалось. Ледяной порыв ветра прошел сквозь меня, вымораживая внутренности, выбивая воздух из легких. Я согнулась пополам, пытаясь сделать вдох. А Кощей... Он остановился на миг, будто почувствовал что-то странное. Через пару мгновений дверь скрипнула, отворяясь, и тут же захлопнулась.

Интересно, что при контакте с Аглаей таких ощущений у меня не было. Тогда я вообще ничего не почувствовала. Сейчас меня колотило так, что зуб на зуб едва попадал. Я обхватила себя руками и села на пол, сжавшись в комок. Теплее не становилось. Еще и тело начало вести себя странно. На коже голубыми звездочками загорались искорки, рисовали на ней замысловатые узоры и гасли. Ну, приехали, я теперь призрак с подсветкой!

С трудом поднявшись на ноги и пошатываясь, я побрела к Кощеевскому столу.

— Карта, что со мной происходит? — онемевший язык еле-еле ворочался. — Я умираю?

«Поздравляю!» — радостно заявила она.

Я уже хотела обидеться, но карта быстро напечатала продолжение своего сообщения:

«У вас произошел обмен энергией. Явление очень редкое и непредсказуемое. Но, судя по твоему состоянию, все прошло удачно!»

— Разве может быть еще хуже? — простонала я.

«О, да! Конечно! Растворение тела в пространстве, потеря разума, необратимое превращение в животное или в рой пчел...»

— Все, все! Можешь не продолжать. Я уже поняла, что мне несказанно повезло, — от потрясения мой язык перестал заплетаться. — Не распалась на атомы — и то хлеб. Скажи лучше, что это значит.

«О, это значит, что у вас с хозяином случился обмен силой. Теперь в тебе частичка силы Кощея, а в нем — частичка твоей. И это так мило!» — на карте появился улыбающийся смайлик с нимбом и сложенными вместе ладошками.

Да уж, мило. Теперь Кощей силой мысли сможет отправлять своих врагов в нужник. И как он жил столько лет без такого дара!

Попрощавшись с картой, я решила, что пора отправляться на дежурство в покои Кощея. И правильно сделала. За окном уже сгустилась ночь. На чернильном небе зелеными светлячками сверкали дальние звезды. Выходит, что я провела в библиотеке гораздо больше времени, чем мне казалось. Легкий прохладный ветерок колыхал шелковые занавески. Из открытого окошка пахло свежестью и жасмином. Аромат этих цветов раскрывается именно в ночные часы. Я выглянула в окно в надежде разглядеть кусты с прекрасными белоснежными цветами, но увидела лишь очертания черной скалы, на вершине которой стоял замок.

Однако источник аромата я искала не там. Жасмин оказался куда ближе, чем я думала — прямо в комнате, в паре шагов от меня. Из большой фарфоровой вазы, стоявшей на столе, торчало несколько благоухающих веточек. Наверное, Аглая постаралась привнести уют в слишком аскетичную комнату.

Кощей спал на спине, заложив руки за голову. Лицо его выглядело расслабленным и безмятежным. Я подавила порыв прикоснуться к нему. Для этого было достаточно вспомнить, что именно Кощей запер меня в этой ловушке. Желание любоваться им тоже пропало. Нет, пялиться на него я не перестала. Но теперь смотрела не с восхищением, а со злостью. Надо же как обманчива внешность!

Тихонько хлопнула дверь, а затем едва слышно скрипнула половица под босой ногой Мары. В белом полупрозрачном платье, с развевающимися распущенными волосами жена Кощея была куда больше похожа на призрака, чем я. Она послала мне торжествующую улыбку, безошибочно определив мое местонахождение. Свечение, исходящее от моей кожи, давно пропало. Я теперь не напоминала себе новогоднюю елку, усеянную огоньками гирлянд. Но Мара чувствовала меня без дополнительных спецэффектов.

Лунный свет, льющийся из окна, блеснул на острие кинжала. Не отказалась Мара от своих планов. Все, что я увидела в библиотеке, было лишь спектаклем, умело сыгранным для Кощея. Но сейчас что-то непременно произойдет — откроется дверь, и ворвется охрана, войдет Аглая и закричит, или Кощей подскочит на кровати со словами: «Ага, попалась!» Что-то помешает ее планам. Иначе мое неприятное знакомство с этим субъектом просто не состоялось бы.

Мара белым лебедем подплыла к кровати и занесла кинжал над грудью мужа. Бить не спешила. Медлила, внимательно вглядываясь в черты его лица, будто хотела запомнить их в мельчайших подробностях.

Я переводила взгляд с Мары на двери и обратно. В сердце нарастала тревога. А что если никто не придет? Нет, этого не может быть. Сейчас, вот прямо сейчас дверь распахнется, несостоявшуюся убийцу скрутят и упекут в казематы. На бледных губах Мары зазмеилась нехорошая улыбка. И я поняла: она готова.

— Нет, Мара, стой! — крикнула я. — Давай все обсудим!

Время. Мне нужно потянуть время, чтобы те, кто спасет Кощея, успели прийти.

Мое предложение вызвало у нее лишь усмешку. Она взметнула руку выше, чтобы обрушить удар со всей силой.

Времени на панику не осталось. Я потянулась к вазе с жасмином, рука ожидаемо прошла сквозь фарфор.

Что за силу я получила бесполезную, что даже предмет взять не могу? А еще великий колдун! Молва всё преувеличивает!

Сила обиженно вспыхнула синим, забегала по моему призрачному телу светлячками. Но самым чудесным было то, что я ощутила под пальцами прохладу и твердость фарфора.

Ваза полетела Маре в голову. Но так как снайпер из меня вышел еще хуже, чем ведьма, то снаряд просвистел мимо цели, даже не задев ее, и грохнулся о стену, осыпавшись сотней осколков. Мара от неожиданности вскрикнула. Какой-то из этих звуков разбудил Кощея. Ему понадобилась доля секунды, чтобы оценить ситуацию. Скорости его реакции можно было позавидовать. Кинжал со звоном стукнулся о базальтовую плитку пола. Черный дымок заклубился над клинком и взвился вверх, а Мара оказалась зажата в тиски рук Кощея. Причем обнаружилась весьма пикантная деталь: Кощей спал нагим.

Краска прилила к щекам. Ну почему он не в ночной сорочке по типу балахона или на худой конец в панталонах? Пусть лучше было бы смешно, чем так волнительно. Я приложила руки к пылающему лицу, пятясь к выходу и продолжая глазеть на Кощея.

Мой взгляд блуждал по его крепкому телу. Кощей не казался горой мышц как Илья или Добрыня, но был при этом прекрасно сложен и выглядел как хищник — дикий, сильный, опасный, с горящими гневом глазами. Мой взгляд скользнул по рельефному животу, по дорожке волос, убегающей от пупка вниз, по косым мышцам, ведущим к паху.

Завершить ревизию достоинств чужого мужчины я не успела, почувствовала неладное. Подняла глаза и оторопела — Кощей смотрел прямо на меня.

— Ты еще кто такая? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.