— Акт гуманизма, говоришь? — не отвлекаясь от своего противника, проговорил Добрыня. — А мне по душе твоя идея, Яга.

— Ага, вот выберемся из этой передряги, и начнешь ее в жизнь воплощать, — пробормотала я.

Моя уверенность, что богатыри одолеют это полчище, таяла, как воск от огня. Лица богатырей покрыла испарина, волосы их взмокли от пота. Было видно, что неравный бой вымотал моих спутников.

Тем временем на горизонте замаячило натуральное страшилище. Мамочки, да он в два раза выше Ильи! Я, наверное, даже до колена ему не достану. От каждого шага этого великана земля тряслась и гудела. Нам конец!

— Кто это? — просипела я.

— Жидовин, — смачно сплюнул Илья.

Эта гора мышц неумолимо надвигалась на нас. Я заозиралась по сторонам. И спрятаться некуда. Ни деревца, ни кустика. Разве что в толпе нежити затеряться. Но мертвяки, только завидев меня, начинали бряцать оружием и норовили чем-нибудь продырявить. Ни в какую не хотели принимать меня за свою, даже временно.

Когда Жидовин подошел так близко, что я могла разглядеть, как топорщится от ветра мех на его одежде, я стала молиться. Ежу понятно, что ни Добрыня, ни Илья не подпрыгнут так высоко, чтобы отрубить великану голову. Мы все-таки не в индийском кино находимся. Единственный способ обезглавить чудовище — повалить гиганта на землю. Вот только попробуй опрокинь живую скалу.

Жидовин посмотрел на нас как на клопов и ухмыльнулся. Мне вообще дурно сделалось. Илья замахнулся на врага мечом, но меч сломался о саблю Жидовина. Радовало, что и сабля великана разлетелась на несколько частей. Что за ересь тут творится? Никогда не видела, чтобы метал как черепица крошился. Меня охватила паника.

Пока я лихорадочно соображала, что нам делать, Жидовин достал из-за спины копье. Сейчас он нас на него как букашек на булавку насадит. Добрыня бросил безоружному товарищу меч, а сам продолжил супостатов булавой выкашивать. Зазвенела сталь. Сломалось копье Жидовина, но и меч Добрыни погнулся.

Видя, что оружие ведет себя странно, Жидовин решил победить Илью голыми руками. Вскинул кулачище, но Илья успел отскочить. Если и дальше так продолжится, то Ильи надолго не хватит. Да и нас тоже. Передавит всех великан как блох.

В минуты опасности мой мозг всегда выдает оригинальные идеи. Как они сработают, другой вопрос. Да и не та сейчас ситуация, чтобы последствия просчитывать. Главное, Добрыню убедить, что мой план гениален. Хотя это довольно сложно, если я сама в него не верю. А как верить, если он основан на ничем не подтвержденных догадках? Шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо дело выгорит, либо с Пустоши мы не уйдем никогда.

Я подобралась поближе к Добрыне и заорала ему в ухо:

— Добрыня! Огрей Илью по голове так, чтоб он сознание потерял! Только не убей, а выруби его

Добрыня даже замер на пару секунд, а потом, расколов очередную черепушку, пробормотал:

— Чего? С Жидовиным, что ль, сговориться успела?

— Да я спасти нас хочу!

— Как это делу поможет, если мы друг друга перебьем?

— Друг друга не надо. Надо только Илью. Все эти воины — порождения его сознания. А если он будет без сознания, то и они исчезнут, — да знаю, звучит бредово, но именно к таким выводам я пришла, анализируя ситуацию.

— Коли не исчезнут, я тебя своими руками на куски разорву.

— Не болтай, действуй, — поторопила его. — А то тебя мертвяки опередят.

Не говоря больше ни слова, Добрыня размахнулся и заехал в висок Илье. Богатырь зашатался, ноги его подкосились, и он тяжело рухнул на землю. Я испугалась, не переусердствовал ли Добрыня. Но боялась за Илью я недолго. Жидовин, заметив, что его противник лежит неподвижно, переключил внимание на меня. И теперь стало страшно уже за себя. Колени задрожали, и я шлепнулась на задницу. Последнее, что я видела перед тем, как прикрыть глаза ладонями, была огромная подошва сапога, готовая обрушиться на мою голову.

Мысленно я посчитала до десяти, но в лепешку так и не превратилась. Чего он завис? Осторожно я отвела ладони от лица. Жидовин пропал. Точно так же, как и все враги Ильи Муромца.

— Получилось, Яга! — обрадованно проговорил Добрыня. — Как ты до такого додумалась?

— Все проблемы у нас в голове, — рассеянно пробормотала я, поднимаясь на ноги и осматривая пустошь. — Надо успеть уйти отсюда, пока Илья в себе не пришел.

— Добро, — согласился со мной богатырь и взвалил бесчувственного друга на плечи.

Через туман мы пробирались довольно долго. Добрыня шел размеренно и неспешно. Все-таки его ноша была тяжела. На счастье, я подобрала добротную палку. Так и идти сподручнее, и Илью огреть по маковке можно, если вдруг начнет в себя приходить.

Дела наши были плохи. Мечи Ильи и Добрыни сломаны. Хорошо, что у Добрыни булава да лук со стрелами остались. Еды у нас нет, воды нет. Если повезет, Добрыня сможет подстрелить какую-нибудь живность. Но Баюн предупреждал, что устраивать гастрономический тур по Мертвым землям не стоит. А я бы не отказалась чего-нибудь пожевать, даже если б у меня после этого рога на голове выросли, как в сказке.

— Баюн, а чего там дальше нас ждет? — растолкала похрапывающего в сумке кота.

— Выжженная земля, — зевнув, мяукнул кот.

— А какие там могут быть опасности?

— Знаю только, что солнце там палит нещадно. И нет там ни веточки, ни кустика.

— Интересно, откуда ты все это знаешь, если из Мертвых земель никто не возвращался? — я почесала макушку.

— Знаю и всё, — надулся кот. — Сейчас вот взял и раскрыл тебе свои надежные источники!

— Видимо, твои надежные источники не в меру болтливы, если даже богатыри про Туманную пустошь знали.

— Я спать! Разбуди меня, когда придем.

Понятно, настроя общаться со мной у кота нет.

Из Добрыни собеседник не очень приятный, его донимать не стану.

Окружающий ландшафт без вылезающих из земли тел выглядел скучно и уныло. Я мысленно одернула себя. Лучше уж так, чем играть в игру на выживание с какой-то неведомой хтонью.

Уже затемно мы выбрались на поляну. Молочный туман остался позади, плотной стеной маяча за нашими спинами.

Добрыня, тяжело дыша, опустил товарища на траву. Илья всё еще не пришел в себя. Видимо, Добрыня всё же немного переусердствовал.

— Костерок бы развести, — вздохнул он.

— У меня огниво есть, — я полезла в сумку, потревоженный кот недовольно мяукнул.

— Я поищу хворост.

Я едва не подорвалась с места. Очень не хотелось мне оставаться одной. Бессознательный Илья и кот не в счет. Если кто-нибудь нападет, некому меня будет спасать. Но потом решила остаться, бегать собачкой за Добрыней желания не было. Да и за Ильей какой-никакой пригляд нужен.

— Не задерживайся только, — бросила Добрыне вслед.

Пока Добрыня бродил в потемках, Илья стал приходить в себя. Это я поняла, когда он ни с того, ни с сего протяжно вдохнул и начал размахивать руками.

— Тише, тише, успокойся, — я подобралась к нему ближе, но так, чтобы он случайно не задел меня.

Но Илья вместо того, чтоб успокоиться, подскочил и сел на траву:

— Где Добрыня? — бешено вращая глазами, спросил он.

Хотела сначала соврать, чтобы посмотреть на его реакцию, но не стала.

— Ушел за хворостом. Скоро придет.

— Как мы прошли?

— Все пропали, как только ты отключился.

Я выбрала обтекаемую формулировку. Незачем ему знать, что спонсором его «отключки» была как раз-таки я.

Что-то мне подсказывало, что сам Илья так и не успел понять, кто его вырубил.

— Яга, а почему не было никого из тех, кого ты на тот свет отправила? — почесывая бороду, спросил Илья.

— Ленивые, наверное, они. Или у них были дела поважнее.

— Сдается мне, что ты что-то недоговариваешь. Все-таки, Яга, ты великая колдунья. И достойна моего уважения, хотя бы как соперник.

Я проигнорировала этот сомнительный комплимент.

Вскоре вернулся Добрыня с охапкой хвороста.