— А как они та-а-а-кие большие в такое маленькое горнило помещались?

— Как, как? Фрагментарно!

— Ну, а если богатырь чахлый его же можно на лопате уместить?

Ого, какие намеки пошли! Уже и лопату для посадки хлеба в печь приготовила.

— Может, и можно, если осторожно, — я пожала плечами.

— Покажи как, бабулечка Ягулечка! Пожалуйста! Буду я тогда тебя слушаться всегда-всегда!

Я, кряхтя, подошла к печке и оценила размеры лопаты. Софка аж просияла.

Я постояла, подумала, тут мне как раз сказка русская народная про Ивашку вспомнилась, о том, как он ловко Бабу Ягу обхитрил да в печь засунул. Еще Гензель и Гретель таким промышляли. Но у этих малолетних преступников хоть оправдание было. Их сожрать хотели. А меня-то за что? Я добрая и почти вегетарианка. Захотелось на девчонку напуститься, сказать, что разгадала ее замысел, но я взяла себя в руки и спокойно ответила:

— Чтоб мне на лопату лечь, это в такую букву «зю» закрутиться придется, что я и не раскручусь потом. Думаешь, бабушка на досуге йогой занимается?

Девчонка губы поджала, нос наморщила и засопела. То-то же. Ты, конечно, стратег, но куда тебе до меня. Спалить бедную старушку решила. Точно живодерка малолетняя! Никакого уважения к старости!

Софка явно расстроилась, что план не удался, стала шастать из угла в угол, да на дверь поглядывать.

— Погулять можно? — наконец решилась спросить

— Конечно, иди. Свежий воздух детям полезен. За ворота не ходи. Во дворе с Гришкой поиграй.

Ушла она, а я за ней в окошко слежу. Бегает с Гришкой в собачьем обличье. Он команды ее выполняет, хвостом виляет, в глаза ей предано заглядывает. Потом пропали они из виду. Я забеспокоилась. Вышла во двор. Аж сердце прихватило. Нет их нигде. А потом увидела их в огороде. Гришка уже свою вурдалачью форму принял. Сидят они с ним вдвоем, землю ковыряют.

И странное дело. Там, где еще вчера была лишь вскопанная Гришкой земля, репа растет. Листья мощные, зеленые, я даже глаза протерла от удивления.

— Что за чудо такое? — спросила я у Гришки.

— Софа с ними разговаривает, а они растут, — ответил он, будто ничего особенного не произошло.

Царевна улыбнулась и головой кивнула подтверждая.

— Это просто. Дерево вырастить сложнее. У меня потом голова болит.

Она склонилась над каким-то чахлым ростком, пошептала что-то, и прямо на глазах он стал тянуться к солнцу, набираясь сил. Рос, креп, а потом на стебле появились бутончики и распустились голубыми цветочками.

— Это тебе, бабушка Ядвига. Только не срывай. Пусть так растет.

— Удивительно, — пробормотала я. А девка-то с талантами! Жаль только, что язва страшная. — Но вы играйте, играйте! Вон там морковка засыхает, видите? — намекнула, направившись к избе.

Хоть отдохну немного, пока Гришка с ней занимается. Жаль только, чтобы это чудовище угомонить, одного маленького огорода не хватит, придется целую плантацию засаживать.

Дня не прошло, а у меня уже руки от нервов трястись начали!

Вернувшись в дом, подошла к зеркалу. Ничегошеньки не изменилось! Ничего! Хоть одна морщинка бы исчезла, но нет.

— Ядвига, — завыл из-под лавки кот, — я так не смогу! Почему дел наворотила ты, а страдать должен я?! Может, к Гришке в баню ее выселим?

— Нельзя парня со свету сживать, — шикнула я, — он тут единственный хозяйством занимается!

— Ну Ядвига!

— Цыц! Тут думать надо… Видишь браслет? Чуть что не так — руку жжет, а снять не получается. Вот если скажешь, как эту магию обойти, тогда и разговоры вести можно будет.

Баюн не знал, а обо мне и говорить нечего.

Для успокоения души и омоложения решила сделать себе масочку. Что там на кожу хорошо действует? Огурцы? Чего нет, того нет. Намазалась земляничным соком и чайной заваркой, прилегла на кровать… Натуральные продукты, можно сказать, экологически чистые. А значит, должны подействовать. В любом случае хуже уже не будет. Хуже, чем есть, просто некуда.

Эх, доля моя горькая! И не омолодилась, и проблем заимела!

Подсунул мне Водяной свинью, ничего не скажешь…

— Может, подстроим несчастный случай? — зловещим шепотом заявил кот. — Если ты про него знать не будешь, а царевну того… Ну, скажем, волки в лесу сожрут, браслет не подействует?

— Ты смерти моей хочешь?! Я даже по заднице ей нормально дать не могу, кто знает, как на мне это отразится. К тому же, если мы с тобой сейчас заговор обсуждаем, я о нем уже знаю. Или это и есть твой план?! Новую Ягу найти решил?!

— Как можно?! Я никогда! — возмутился Баюн, — Боюсь, новая ещё противнее будет…

— Что ты сказал?

— Ничего! Так, глупости всякие.

— Нет… Тут иначе действовать надо. Добром…

Назойливая мысль вертелась в голове, но всё время ускользала. Теплое солнце просачивалось через окно, Баюн погрузился в размышления, а избушка в долгожданную тишину. За долгое время моего нахождения здесь стало так спокойно и уютно, что я сама того не заметив, задремала.

Вот бы проснуться спящей красавицей! Молодой, красивой и с принцем, который будит поцелуем любви. Только не как в прошлый раз, а по нормальному.

Хотя с моим везением это была бы очень страшная сказка… С выводком карапузов и мерзавцем, который ушел за хлебом и так и не вернулся. Что ж мне по жизни так не везёт, а?

— Яга! Вставай, Яга! — кто-то упорно тряс меня за плечо. — Беда случилась!

Я с неохотой разлепила веки, а Гришка с лицом как у покойника, всё не переставал меня тормошить. Бледнее обычного, на лбу испарина, глаза черные испуганно бегают. За окном уже вечерело…

— Сколько я проспала?

— Не знаю. Яга, царевна пропала!

— Это не беда, а счастье, — буркнул Баюн, сидевший на подоконнике.

Я тут же подскочила с кровати, уставилась на кота. В голове набатом звенело: «Ну, скажем, волки в лесу сожрут». Волки сожрут! Волки!

— Не смотри на меня так, я ни при чем! — возмутился кот.

Ладно, мысль бредовая. Сомневаюсь, что кот один смог бы организовать похищение. К тому же не такой уж он и злой на самом деле, всё больше хорохорится и брюзжит.

Мельком глянула на браслет. Он никуда не делся и никак не изменился. Вроде пока не беспокоит, не бьется током, и рука не отваливается. Уже хорошо, значит, с девочкой всё в порядке.

Но это пока… В лесу вон сколько опасных личностей ходит! Я уставилась на Гришку:

— Рассказывай, как всё было. Где девчонку последний раз видел?

Он, горько вздохнув, закрыл лицо руками.

— Да здесь была! Надоело ей в огороде возиться, просит: «Давай поиграем!» А мы с ней во что только не играли уже, и в ладушки, и в догонялки. Говорит: «В прятки давай! Только тут и спрятаться негде, за околицу выйдем!» Я и решил, что большого вреда не будет. Она далеко не уходила сначала, а потом… Потом как в воду канула! Ищу, нигде нет. Уже и нюх собачий не помогает. Думал, что шутка какая, покричал «Сдаюсь!», а в ответ — тишина. Пропала! Темнеть уже начало, вот я к тебе и примчался…

Вот поганка! Обвела вурдалака вокруг пальца… Простодушный всё-таки Гришка, на такую нехитрую провокацию повёлся. Мне даже жалко его стало. Ходит из угла в угол, мается.

А она, готова поспорить, специально это затеяла. Хитрющая девка! Вот бы все ее таланты, да в мирное русло.

— Гришка, пойди фонарь какой смастери… Искать пойдем.

Парень метнулся за порог, а я призадумалась. Вот куда могла ночью отправиться маленькая царевна? К Водяному? Сомневаюсь, судя по всему, ей и у него не особо нравилось, а тут она вкус свободы почувствовала. Наверняка из подводного царства выбраться сложнее, чем с огорода. Значит, вариант отметаем.

А может, у него помощи попросить? Нет, тоже плохая идея. Засмеет еще меня. И дня распрекрасная Софка не успела прожить у Бабы Яги, как та ее потеряла. А это уже несмываемый позор на репутации!

— Баюн, как клубочки волшебные работают? — озадачила вопросом усатого прохиндея.

— Да просто всё, — закатил глаза кот, — нить кинул — куда покатится, туда и идешь. Только они на неподвижные объекты лучше работают.