Лицо Водяного сразу вытянулось, слезы высохли: «Приезжай, Софочка, приезжай. Летом меня как раз дома не будет. Уеду к Речнику погостить, или к Морскому царю... В общем, уеду... куда-нибудь... подальше».

О, чуть не забыла, браслет с моей руки исчез, как только Софка вернулась домой, к отцу. Значит, свое предназначение я всё же выполнила.

В общем, всё у нас с Кощеем было хорошо, если не считать того, что он часто печалился из-за того, что не может отыскать дочерей.

Где находятся девочки, мы узнали, проведя обыск в покоях Мары. Все ценные артефакты я забрала себе. А что? Имею полное право в качестве возмещения морального ущерба. Только ткацкий станок Кощей у меня реквизировал, сказав, что это слишком опасная вещь. И попади он в дурные руки, беды не избежать. Роясь в Марином барахле я обнаружила фотографии. Самые настоящие, цветные. Сначала я даже растерялась, настолько чуждо они смотрелись здесь, в сказочном мире. На каждом кадре были запечатлены две девочки — ровесницы царевны. Моя догадка подтвердилась — Кощей признал в них дочерей. Хитроумная Мара спрятала их в моем мире, поэтому Кощей и не мог их отыскать.

Теперь мы хотя бы знали, где они. Но Земля большая, а на фотографии не было ни единого ориентира, за который можно было бы уцепиться. Поэтому на поиски девочек отправился знаменитый ходок между мирами кот Баюн. Кощей дал ему год сроку и пообещал спустить с него шкуру, если в назначенный день Баюн не назовет точный адрес, где проживают девочки. Весь год на вопросы о том, как продвигаются поиски, кот многозначительно молчал. В последний день положенного срока он вообще исчез и появился лишь за минуту до полуночи. Кощей уже был готов исполнить свою угрозу, но взмыленный кот, задыхаясь и вывалив язык, истошно мяукнул:

— Не губи животинку! Нашел! Нашел я. Адрес: Москва, улица Заречная 15.

Зеркальный портал в мой родной мир настроили на ближайшие «врата» уже утром. Я убедила Кощея, что ночью девочки мирно спят и будить их не стоит.

Ровно в одиннадцать часов утра мы появились из настенного зеркала в магазине одежды. Хорошо, что не в чьей-то квартире. Кощей, облаченный в свой любимый черный камзол с черепами, невозмутимо помогающий мне, наряженной как древнерусская царевна, выбраться из зеркала, произвел неизгладимое впечатление на покупателей.

Зато консультант, молоденькая девушка, не растерялась. Она поправила указательным пальцем очки на переносице и самым будничным тоном спросила:

— Вам помочь?

Я сразу открестилась от нее, а Кощей, как ни странно, согласился:

— Помоги подобрать одежду для моей спутницы.

— Хорошо, — заученно улыбнулась она и проводила Кощея к стойке с платьями. — Вот новая коллекция.

Кощей, скривившись так, будто ему показали логово змей, брезгливо стал передвигать вешалки:

— Это наряды на карлиц? — недоуменно поинтересовался он.

— Почему же на карлиц? На красивых девушек. Таких, как ваша дама.

— Но они же коротки. Даже колени не прикроют.

— Поняла вас. Вы хотите посмотреть вещи подлиннее? Какая длина вас интересует? До середины голени.

— До пят.

— Вот неплохие варианты.

Она подвела его к длинным, пестрым платьям, таким, как носят цыганки, что просят позолотить руку на рынках.

— Как вам? И цвет яркий, и юбочка длинная. Все, как вы и хотели.

— Уже лучше. Что за мир? То ткани жалеете, то камни на платьях не драгоценные, — он ткнул унизанным перстнями пальцем в расшитую стеклярусом кокетку.

— Ну, какие есть, — развела руками консультант.

— Примеришь? — спросил Кощей у меня, показывая на зеленое велюровое платье в пол, широкой плиссированной юбкой и жуткой вышивкой золотистыми нитками на груди.

Я закатила глаза:

— В этом прекрасном платье все взгляды будут обращены только на меня.

— Тогда не надо, — Кощей не распознал сарказма в моих словах.

— Пойдем лучше — посмотришь, что я тебе выбрала.

Из примерочной Кощей вышел в облегающих джинсах и черной толстовке. Даже в такой простой одежде он был слишком красив. Я перехватила несколько заинтересованных девичьих взглядов, брошенных в его сторону.

— Собери волосы в хвост. А лучше накинь капюшон, — попросила я его. Нечего своей сказочной красотой всех смущать.

С поиском одежды для меня возникли проблемы. Те платья, что я подобрала себе, Кощей отверг сразу, обозначив их как срамные. Если он сам мог спокойно разгуливать по городу в своем черном одеянии с черепами, кося под неформала, то я в длинном платье, расшитом жемчугами, смотрелась бы нелепо. Потому мне в любом случае нужно было приобрести хоть что-то, чтобы не сильно выделяться из толпы. В конце концов после долгих споров мы сошлись на джинсах и футболке оверсайз.

Расплатились мы деньгами, вырученными у скупщика золота. Благо, его точка располагалась в этом же торговом центре, поэтому обмен чистейшего золота на деревянные много времени не занял.

Кощей порывался купить какой-нибудь подарок девочкам, но я его переубедила. Столько лет прошло, вкусы и увлечения сестер могли измениться. Лучше пригласить их на прогулку и купить то, что они сами выберут.

Когда мы подошли к указанному дому, мне показалось, что я слышу, как бьется сердце Кощея. Он явно волновался, хоть и не подавал виду. Я ободряюще сжала его руку.

На детской площадке перед домом играли дети. Все внимание Кощея сфокусировалось на них. Среди ярких как бабочки девчонок, Кощей искал взглядом своих дочек и не мог найти.

— Может, они дома? — робко спросила я.

— Или кот оплошал, — сквозь зубы процедил Кощей.

Но тут отворилось окошко на третьем этаже. Из него высунулась старушечья голова в бигуди.

— Карина, Ангела! Домой! — крикнула она медовым голосом. — Обед стынет.

Кощей дернулся как от удара хлыста и вперил взгляд в старуху.

Казалось, она почувствовала его взгляд кожей. Надев очки, она внимательно посмотрела на Кощея и широко улыбнулась:

— Ну здравствуй, зятек!

Забегая вперед, скажу, что Вильгемина Георгиевна была совсем не против того, что в жизни внучек появился отец. Ей уже порядком осточертело тянуть в одиночку лямку воспитания.

Теперь Карна и Желя приезжали к нам каждое лето, кошмарили нечисть в лесу в компании царевны, катались на Горыныче и доставали богатырей. С девочками я поладила, успев натренироваться на Софке, и теперь материнство меня перестало так сильно пугать.

— Из тебя получится хорошая мать, — в один из счастливых вечеров сказал Кощей, поглаживая мой округлившийся живот.

— Как девочки отнесутся к тому, что у них скоро появится сестренка? — задумчиво произнесла я.

— Сестренка? — Кощей покачал головой. — Нет, у них будет братик.

— Почему ты так думаешь?

— Знаю, — он хитро улыбнулся и прижал меня к себе.

Конец