Так ничего и не придумав, легла спать.

Утро вечера мудренее.

— Яга!

Что-то тяжелое рухнуло на постель, заставив меня тут же проснуться. Софка обхватила меня своими маленькими ручками и стиснула в объятьях.

— У тебя получилось! Ты, и правда, волшебница.

Растерявшись, я попыталась высвободиться из плена, но запуталась в одеяле, как в коконе, и мы вместе с царевной покатились на пол. Благо, до него было невысоко, но пятую точку я все-таки успела отбить.

— Ау! Пусти, а то задушишь, и мир лишится столь перспективной волшебницы.

Царевна, смутившись, подскочила, но радость с ее лица так и не исчезла. Софка скалилась во все тридцать два зуба, заражая хорошим настроением. После того как Кощей проснулся, она тоже заметно похорошела. Бледность пропала, щеки разрумянились, видимо, ей действительно приходилось тратить много сил на его лечение.

— Все так рады, ты не представляешь, — весело затараторила она, — весь замок на ушах стоит.

— И что говорят?

— Что тебя небеса послали!

— Ну, в каком-то смысле так оно и есть, — усмехнулась я, припомнив свое феерическое появление.

— Погоди! — вдруг воскликнула царевна. — У нас для тебя кое-что есть.

Засуетившись, Софка открыла дверь моей комнаты и закричала:

— Она проснулась! Заносите.

Вот что значит «кровь — не вода», сразу стало понятно, что девчонка не из простой семьи. Живет в чужом замке, а распоряжается как у себя дома. Стоило ей только заикнуться, что я проснулась, как в комнату вплыли служанки во главе с улыбающейся Аглаей. Каждая несла в руках по серебряному подносу. На подносах громоздились всевозможные блюда с едой. Была там и зажаренная до хрустящей корочки куропатка, и утка в яблоках, и сдобный, только из печки, ягодный пирог. Пространство вокруг тут же наполнилось смесью вкусных ароматов. Слюнки потекли от разнообразия и обилия угощений. Красота! Такой подход мне понравился.

— Не знали, что ты любишь, — сказала Аглая. — Принесли всего понемногу! Благодетельница наша, что ж ты сразу не сказала, что целительница. А мы тебя всё полы мести и портки стирать заставляем!

— Да я так… — пробормотала смущенно. — Немного умею. Травки знаю всякие, да и всё.

— Помогают твои травки! — довольно заявила женщина.

— Точно! — поддакнула царевна. — Яда еще и не такое умеет.

— Она преувеличивает! — натянуто засмеялась я и волком посмотрела на ребёнка. Язык без костей.

— Так, — решила Аглая, — отдыхай пока, а после завтрака Кощей тебя к себе просит. И вот еще, он передать тебе велел.

Смотрительница подозвала одну из служанок и та поставила на кровать небольшой сундук. Красивый такой, украшенный искусной резьбой и самоцветами. Аглая хитренько подмигнула.

— Потом откроешь.

— Спасибо… — растерянно поблагодарила я.

Как только все ушли, мы с Софкой накинулись на еду. А хорошо быть целительницей, оказывается! Я даже призадумалась о том, чтобы сменить специализацию, но потом вспомнила, что лечить, это не только гостинцы принимать, но и жалобы слушать, на болячки смотреть. Мрак — одним словом.

Наелись мы до отвалу. Всё было вкусным и всё хотелось попробовать, так что спустя полчаса я почувствовала, что не могу запихнуть в себя больше ни крошки. Царевна же ела за двоих, и вскоре я начала подозревать, что у девчонки вместо желудка черная дыра.

Активности у нее тоже не убавлялось.

Подтащив ко мне сундук, она уверенно заявила:

— Открывай.

— Сама открывай.

— Не буду, — надулась девчонка, — это же твой подарок. А ты на него внимания не обращаешь. Не притворяйся, что тебе тоже не интересно!

Интересно. И боязно!

— Ладно! Я открою, а ты смотри.

Я открыла сундук, и Софка тут же сунула туда свой любопытный нос и загребущие ручки.

— Ну, что там?

— Красота! — восхищенно прошептала царевна и вынула из сундука… платье! Изумрудное длинное платье, расшитое золотом. — А ты ему понравилась.

— Кому?

— Кощею, конечно же!

— Ага, или это намек на то, что я плохо выглядела…

— Ничего ты не понимаешь, — цокнула языком царевна, — батюшка маменьке всегда подарки дарил. И платья жемчугами расшитые, и серьги, и ожерелья, знаешь какие? Из рубинов, они красные, как ягодки рябины. Я помню! А Мирославе он ничего не дарил. Это потому что не любит ее! А маму любил.

Лицо девочки на миг погрустнело, но она быстро взяла себя в руки.

— Это хорошо, что ты Кощею понравилась! Так будет проще уговорить его нам помочь расколдовать батюшку!

План прекрасный… Только есть одна проблема.

— Не поможет он нам, — я решила рассказать, — его в столице ищут. Мачеха твоя послала богатырей на его поимку, они сейчас, ежели живы еще, сквозь пустыню к замку подбираются. Это правда, я с ними была… Мирослава сказала, что если не помогу ей, она Гришку со свету сживет и избушку отнимет.

Нахмурившись, Софка скрестила руки на груди.

— Богатыри подчиняются батюшке! Когда он поправится, всё будет как раньше. Я поговорю с ним, и он отпустит Гришку и твою избу. А богатыри нам помогут! Я знаю, что это Мирослава батюшку околдовала, и когда мы им скажем…

— Это еще доказать надо! А пока они костьми лягут, чтобы приказ выполнить. Даже если мы Кощея убедим, ему они точно верить не будут! Скорее подумают, что тебя околдовали, а не царя.

— Как же нам быть тогда?

Я пожала плечами, призадумавшись. Нам нужен тот, кому Илья и Добрыня точно смогут довериться. Чего греха таить, ни я, ни Кощей на эту кандидатуру не подходили. Софка тоже, она хоть и сообразительная, но еще ребенок. Разве будут два взрослых мужика слушать девчонку, утверждающую, что ее мачеха — злодейка? Оно может и так, но выглядит неправдоподобно. Проще поверить, что избалованная царевна невзлюбила приемную мать и специально на нее наговаривает. И если Мирослава не дура, а я в этом не сомневалась, она уже успела распустить слухи о капризном характере своей падчерицы.

Я представила, как Добрыня и Илья врываются в замок, вызывая Кощея на смертный бой. Софку никто даже слушать не будет в этот момент!

Нет, тут другой кто-то нужен.

И тут меня посетила идея! Мы же в Царстве мертвых! Всего-то нужно Алешку найти! К своему павшему товарищу богатыри точно прислушаются! Единственная проблема в том, как его отыскать. Но и это решаемо…

— Так, где там Кощеево платье? — я улыбнулась, потирая руки.

— Ты что-то придумала? — радостно подпрыгнула Софка.

— Да! И для этого мне нужно сходить на свидание.

Царевну мое заявление привело в дикий восторг. Как всякая девочка, тайно скучающая по куклам, она заявила, что для свидания одного платья будет недостаточно. Нужна еще куча вещей, таких как прическа и макияж, и она, как эксперт в этом деле, непременно мне поможет. В ее компетентности я очень сомневалась, но не стала мешать ребенку развлекаться. После того как меня обрядили в платье и намазали щеки и губы свеклой, которую пришлось долго растирать, чтобы смотрелось естественно, а не так, будто я заболела краснухой, пришел черед заплетать волосы.

Моих умений хватало лишь на простую косу, но Софка отмела эту идею, ибо слишком просто, а на свидание нужно нечто особенное. Добежав до Аглаи, она выпросила у женщины пару атласных лент, которые и вплела мне в волосы. Оставив несколько прядей, кокетливо падающих на лицо, Софка заплела мне замысловатый свободный колосок, который аккуратно лег на плечо. Мне на удивление понравилось. То ли благодаря умелым Софкиным ручкам, то ли благодаря тому, что волосы у меня сейчас были замечательные — длинные и густые, результат превзошел все ожидания.

Посмотрев в зеркало, я удовлетворено улыбнулась. Оказывается, у Кощея тоже есть вкус. И глаз наметан! Платье с длинными, расшитыми сложной вышивкой рукавами и юбкой, изумрудной волной спадающей на пол, сидело на мне отлично. В нем я походила на Хозяйку медной горы.

В таком виде и с Мирославой не грех посоревноваться.

Я довольно покрутилась вокруг своей оси, красуясь перед Софкой.