— Точно, милая, — снова погладила меня по голове Изелла. — Кабы решения в мире принимали женщины, он стал бы гораздо лучше: меньше крови, больше красоты и искусства.

Болтать с Изеллой было приятно, но мне надо было что-то придумать насчёт того как разговорить Верею или с тем как раздобыть доказательства. У меня ещё ничего не было кроме собственной уверенности в неповинности девушки, а время бежало неумолимо.

— Изелла, как можно получить синий дым? — Сформулировала я свой вопрос. — Эта девушка почти безумна. Я не смогла добиться от неё ничего членораздельного.

— Хм, дай подумаю. Пожалуй, есть такое растение, вернее гриб. Гриб трутовик.

Я встрепенулась.

— Что за гриб трутовик? Где он растёт? Как получить синий дым? Для чего его используют?

Изелла помолчала, театрально выдерживая паузу и наслаждаясь собственной ролью благодетельницы.

— Он растёт на деревьях. Синий дым получится если его поджечь. Найти его можно в лесу, здесь неподалёку. А пользуют его для разного – отогнать насекомых, схорониться от холеры.

— Изелла – ты сокровище! — Обрадовалась я.

Стоян, оруженосец Брэнота, долго мялся прежде чем согласится сопроводить меня в то место, где поймали лесную деву. Мы шли около двух часов и возвращались столько же, а ещё я провела около часа внимательно осматривая всё кругом. В итоге я пропустила вечернюю трапезу, но Изелла не позволила мне уснуть на голодный желудок. И как я могла обходиться без неё раньше?

Проснулась я рано, можно сказать с петухами, но настроение было гораздо лучше вчерашнего, ибо у меня теперь был план защиты. Осталось только написать речь и оговорить некоторые мои намерения с Брэнотом.

Утро началось хорошо – Дарена привела ко мне Ганночку, которая подбежав, обняла за плечи.

— Ганна, не тронь госпожу, сколько раз я тебе твердила поклонись и поблагодари, — осадила дочь строгая мать.

— Полно, Дарена! На Ганночку эти правила не распространяются, — запротестовала я, девочка мне действительно очень нравилась.

— Этот противный дядька жутко сварливый. Не хочу с ним общаться, пущай матушка получает мои монеты, — сморщила носик девочка.

Дарек. Кому он вообще может нравится? И тут я вспомнила сцену его трогательного общения с какой-то девицей. Так что, видимо, кому-то всё-таки нравится.

— А вы расскажите ещё сказку про злого рыцаря и русалку? — Ганночка явно стала посмелее со мной и более бойкой с последней нашей встречи.

— Ох, теперь русалка выходит замуж за злого рыцаря, — я сделала драматическое выражение лица.

Ганна ахнула. А потом полились ещё вопросы, много вопросов о злом рыцаре и русалке, о её новой работе, о вредном дядьке. В результате Дарена насилу увела дочку показывать сад и объяснять обязанности. А мне не дала сосредоточится на моей завтрашней миссии защитника следующая посетительница.

— Уже проснулась, милая? — Изелла прошмыгнула в дверь.

В руках у стряпухи был свёрток. Платье!

— Сшила для тебя, — пояснила женщина.

Я никогда особенно не интересовалась шмотками, но платье оказалось изумительным! Шёлковый шенс с узкими рукавами до запястий и чудное тёмно-фиолетовое блио со шнуровкой спереди.

— Оно чудесно, — от души похвалила я.

— Примерь, милая, а мне пора готовить кушанья.

Изелла ушла, оставив меня с единственным в моём гардеробе платьем по фигуре. Дарену, чтоб та помогла мне с нарядом звать не стала. Всю свою жизнь я справлялась с задачей одевания и раздевания самостоятельно. А поскольку шнуровка была спереди, то сложностей и вовсе недолжно возникнуть. Прелестное блио, стянув торс и грудь, на уровне бёдер расширялось и ниспадало красивыми складками. Надо было посмотреться. Достала пудреницу и, на всякий случай, взглянув на плотно запертую дверь, открыла. Ах, как давно я не смотрела в зеркало! Как вообще можно обходится без зеркал? Вытянув руку, я осмотрела себя. Фиолетовый цвет и квадратный вырез мне всегда шли. А что это у меня на голове? Непорядок! Я настолько погрузилась в рассматривание самой себя, что не проморгала открывшуюся в комнату дверь и зашедшего Брэнота. Вот совсем некстати его нелёгкая нарисовала. Нет, постучаться – вдруг я не одета. Раньше ведь стучался, а теперь решил просто подкрадываться и подглядывать?

Рыцарь стоял позади меня. Увидела сначала в отражении его полный ужаса взгляд, а потом, повернув голову – вживую его самого.

— Что за порождение зла у вас в руке? — Обомлел лорд.

— Кредитные карты – порождения зла, а это – важный дамский аксессуар – зеркальце. Разве у вас нет зеркал?

— Дайте мне, — потребовал рыцарь.

Я не хотя протянула пудреницу. Вот было у меня зеркальце и пффф…

— Выбросите или разрубите мечом? — Со вздохом поинтересовалась я. Ответа не последовало. — Могли бы и постучаться, минут семь назад я была без одежды.

— Я стучался, никто не ответил, я забеспокоился, — залился краской мой грозный лорд. — Красивое платье.

— Это сшила Изелла, — я начала ощущать неловкость от его пристального взгляда в моё декольте.

— Значит матушкины платья вам не по вкусу, — заключил рыцарь и не дав мне оправдаться продолжил. — Действительно, оно на вас сидит лучше. Я хотел сказать, что скоро приедут два рыцаря из Ордена чести. Прошу встретить их вместе со мной. Так у нас принято.

Действительно спустя два часа спустили подвесной мост, встречая четырёх всадников.

— Прибыли сэр Доброжир и Сэр Ерослан, — доложила Дарена. — Я вас сопровожу.

— Расскажи о них немного, — попросила я, спускаясь по винтовой лестнице.

— Оба – рыцари Ордена чести. Сэр Доброжир держит винодельню и поставляет красное вино самой королевской семье. Но на турнирах, говорят, никогда не выигрывал, а злые языке поговаривают, что сам добрый сэр пристрастился к дурманящему напитку. Сэр Ерослан – любимый племянник герцога Базилонского. Он молод, горяч и снискал славу господина-весельчака. Будучи соседом сэра Доброжира часто у того гостит к удовольствию жены сэра Доброжира. Милостивый господин.

Мы спустились, сделали книксен перед ожидающим внизу Брэнотом.

— Идёмте, — лорд протянул мне руку.

Четверо всадников подъехали ко входу в жилой корпус замка. Двое, на которых были дорогие облачения, спешились и направились к нам, а их оруженосцы остались на месте, отдавая конюхам распоряжения насчёт лошадей.

Первым к нам подошёл кругловатый лысеющий мужчина невысокого роста с длинными усами и маленькой бородкой. Красноватый нос, форму которого у нас называют «картошка» указывали на пристрастие мужчины к увеселительным напиткам.

— Сэр Доброжир изСторнула, сын Белогора изСторнула, барон Сторнулский, защитник правых и бич всех ведьм, — представил Брэнот. – моя невеста, дама Фотиния, на помолвку с которой я вас сердечно приглашаю.

Сэр Доброжир Сторнулский слегка поклонился и чмокнул тыльную сторону моей руки, утопая взглядом в декольте подаренного Изеллой платья.

«Надо было прикрыться шалью», — посетила меня запоздалая мысль.

Вторым рыцарем оказался молодой человек, лет двадцати - двадцати пяти со светло-русыми чуть вьющимися волосами, обладатель очаровательного, на мой взгляд, носика с вздёрнутым к верху кончиком. Он улыбнулся и опередив Брэнота и представился самостоятельно, перед тем поцеловав мне руку.

— Сэр Ерослан, сын доблестного Руслава, граф славной Сиены, к вашим услугам прелестная Фотиния. Сэр Брэнот, надеюсь вы хорошо схоронили свой запас вина, а то наш сэр Доброжир – мостак дегустации, вот дорвётся до вашего погреба и примется сравнивать ваш напиток со своим до самого дня Вознесения.

— Попридержи язык, — буркнул сэр Доброжир.

Брэнот поспешил вмешаться.

— Добрые друзья, прошу продолжить препирательства за чаркой этого самого вина, которую я припрятал.

О, мой Брэнот умеет шутить!

Мы, как хозяева шли первыми, но я хоть и не видела, но ощущала на себе две любопытные пары глаз.