Правда, обычно в один человек обладал лишь одним даром за раз, о том, чтобы кому-то было подвластно сразу три, пусть слабеньких Кир никогда не слышал. Кир вздрогнул при мысли о том, что у, сидящего перед ним юноши, помимо всего прочего было еще и три сознания, пусть одно из них и не показывало себя до сих пор.

Ему стало не по себе при мысли о том, что могли ли костяные колдуны срастить между собой трех человек, чтобы добиться нужного им результата? Но нужно ли было так стараться, если Андроник Великий не покидал своего дворца и кроме служителей и гласа до последнего времени его никто не видел.

Устав пялиться в окно, дракон-император подался назад, запутавшись в занавесях. Кир протянул руку, чтобы ему помочь. В то мгновение, когда синяя ткань отошла в сторону, Андроник Великий повернулся к нему.

Их глаза встретились, и Кир утонул в зелени за вертикальной прорезью зрачка. На мгновение внутри него проснулся первородный страх. Заныл почти заживший шрам на животе, напоминая о том, как когда-то острые когти прошили его плоть и доспехи насквозь.

Быть может он все-таки ошибся?

Деревья расступились перед ними и карета выехала под обнаженное небо, не скрытое ни кружевом листвы, ни пеленой облаков.

Это место можно было бы назвать полем, вот только ни цветы, ни травы здесь не росли. Они ехали по черной, выжженной и затвердевшей, словно камень, земле. Рядом тянулись исполинские громады стел.

Кир уже видел это место, но все равно, каждый раз, оказавшись здесь, его охватывал странный трепет, который он желал бы подавить. Считалось, что здесь сошел на землю дракон-император.

Гораздо проще было бы устроить турнир в амфитеатре, но увы, здание оказалось недостаточно просторным, чтобы вместить в себя все состязания и решено было отправиться на три дня в лес, установить шатры и провести испытание медного кольца под открытым небом.

Опустившись на колени, их приветствовали служители и невесты дракона-императора.

Андроник Великий приказал остановить карету, не доезжая до расшитого золотыми нитями императорского шатра. Ловко спрыгнув с подножки, он шел вперед, осматриваясь и вертя головой.

Кир и Фрол Зерион следовали за ним.

— Какой тут сладкий и мокрый воздух, — сказал дракон-император. — А птички, а птички-то как поют! Мы уже и позабыли, как оно все за стенами дворца…

Он нахмурился, а Кир тем временем, опустив глаза, разглядывал его ладони, полускрытые в широких рукавах и острые, точно лезвия когти. Могли ли они принадлежать раньше черепахе, или песчаному льву? Поговаривали, что у последних когти были столь острыми, что легко вспарывали броню. Как-то раз, Кир и сам в этом убедился, встретив голодного зверя посреди пустыни. Тогда он лишь милостью создателя и семи сестер не лишился головы.

Нарезав несколько хаотичных кругов вокруг стел, дракон-император все же дошел до шатра и устроился отдыхать среди подушек и львиных шкур. Вскоре начали прибывать гости. Взволнованных вельмож, привезли на каретах, запряженных белыми, словно речные камни, ферналями.

Затем был небольшой пикник. Вельможи бродили вдоль заставленных угощениями и сладостями столов, попивая вино из чаш, и общаясь с невестами, под розовым светом вещательных кристаллов.

Кира это все мало интересовало. Он сидел в золоченом шатре, в окружении служителей, подле дракона-императора, который, кажется, задремал, уткнувшись носом в подушку. Во сне он мало чем напоминал всесильное и бессмертное существо, лишний раз подтверждая подозрения Кира.

Медленно потягивая из фарфоровой чаши, предложенное ему питье, Кир размышлял о том, что прочел в книгах за последние дни. Тома, хранившиеся в Императорской библиотеке, особенно в раннее закрытых для него секциях, к которым лишь недавно, ему предоставили доступ, были полны таких уточнений и тонкостей, что по сравнению с книгами, по которым учились в Колдовской Академии, были все равно, что гигантский пещерный дикобраз и полевой еж.

Первые упоминания о драконе, появлялись почти тысячу лет назад, когда Капуцеры только начинали свое триумфальное шествие по континенту. При этом, официально, как все знали, Андронику Великому было пять сотен лет. Значило ли это, что до него существовал другой дракон? Или виной всему были путаницы в записях?

В течение столетий книги переписывались бесчисленное множество раз. Целые библиотеки уничтожались пожарами, наводнениями и землетрясениями. Первые записи, некогда созданные на глиняных табличках, и вовсе давно уже превратились в пыль.

Сказания, посвященные дракону были путаны и противоречивы. В одних он был крылат и извергал огонь, в других плескался в океане, одним взмахом хвоста создавая штормы, в других и вовсе уходил под землю.

Казалось необъяснимым, как обладая такой силой, Капуцеры не покорили весь мир за пару лет. Однако, же им тогда противостояли не менее могущественные колдуны, чем они сами.

Были даже легенды, гласящие, что на месте нынешних Вольных остров, раньше был еще один континент, который оказался раздроблен, из-за бушевавших на нем колдовских войн. Встречались также и легенды, в которых полчища мертвецов, поднятых из земли запретным колдовством, собрались в непобедимую армию, которую за пару взмахов крыла, обернул в пепел дракон.

И официальные рукописи и книги Императорской библиотеки сходились на том, что последние завоевания Капуцеров завершились триста пятьдесят лет назад. Старая династия объединила под своей властью весь континент. Завоевывать другие земли Капуцеры либо не сочли нужным, либо из-за интриг и дворцовых переворотов им стало не до того.

Двести лет назад разгорелось восстание, едва не переросшее в гражданскую войну. Андроник Великий примкнул к мятежникам, а затем и возглавил их. Кир с трудом мог представить, как тот мог все это осуществить. Только если в те времена, он круглыми днями пребывал в величественном настроении.

Последний из династии Капуцеров — Севир Трехглазый, сдался Андронику Великому и сам передал ему корону и престол. Что стало затем с Севиром было неясно.

Было еще кое-что, крайне взволновавшее Кира. Единственного сына Севира, которого тот сам же и убил, заподозрив в измене, звали Андроник.

Раскрыв глаза, дракон-император потянулся, и широко раскрыв рот, зевнул. Кир отметил, что его зубы мало чем отличаются с обычных человеческих. Разве что клыки едва заметно выступают вперед.

— И что ты так тут и сидишь, скучаешь? — спросил дракон-император, повернувшись к Киру, и, не дожидаясь ответа, кинул в него тряпичной куклой.

Кир поймал ее и положил к себе на колени. К счастью, кукла изображала не его, а госпожу Агату. Из ее головы торчала красная пряжа, обозначавшая волосы, а вместо глаз были стеклянные голубые пуговицы.

— Давай играть в хлопанье ладошками, — предложил Андроник Великий, и Кир не стал ему отказывать.

Оказавшись так близко, он надеялся продолжить свои изыскания.

Кожа у дракона-императора была гладкой и светлой, бликующей на свету. Ни усов, ни бороды, у него, как будто не намечалось. Волосы лежали на плечах гладкой, блестящей волной, хоть и были все еще немного растрепаны после сна.

Ничего примечательно в такой внешности не было. Любой состоятельный житель Альторы мог позволить себе оплатить небольшое колдовство, чтобы выглядеть чуть лучше. Страт в отрочестве потратил немало монет, чтобы избавиться от юношеских угрей, зато теперь мог похвастаться едва ли не такой же гладкой и сияющей кожей.

Кир тяжело вздохнул, и снова получил удар по ладоням.

— Ты, что это совсем, что ли не стараешься? — упрекнул его дракон-император, надув губы.

— Прошу прощения, ваше величество, вы просто так хорошо играете, что, боюсь, мне не угнаться за вами, — искренне ответил Кир.

Ладони дракона-императора и правда с такой скоростью мелькали в воздухе, что становилось больно глазам.

— Вот Иннокентиус всегда старался изо всех сил, когда играл с нами, хоть и все равно всегда проигрывал, — сказав это дракон-император вдруг замер, и Кир сумел ухватить его ладони.