— Тара для «пеельки» у них. Будут собирать твой улов, — улыбнулся командир.

— Еда и ночевка тоже тут? И здесь есть время суток?

— Да, тут будет лагерь. Обычно, я не знаю почему, местность рядом с точкой выхода — самая безопасная. А насчет времени суток..., его тут нет. И нет Солнца, хотя есть смена дня и ночи, просто она не подчиняется часам.

— Пока, больше вопросов нет.

— Тогда готовься к выходу, идешь в паре с Викой.

Когда Дворф отошел, к Филиппу подошла напарница.

— Давай уже, готовь детектор. — Сама она успела надеть очки и нарукавник, и вероятно успела настроить прибор.

— Пять сек, — он улыбнулся, и занялся настройкой.

Когда он готовился к опасной командировке, то среди прочего осваивал детектор. Наука давалась с трудом. Вакханалия красок и хаос линий, переплетались с привычной картиной окружающего мира, Все это сбивало с толку, не желало складываться в нечто осмысленное. Он так и не освоил детектор в полной мере, но инструктор успокоил Филиппа. Чтобы пустить пыль в глаза его навыков должно хватить, основная цель поездки — не операторская работа.

Но сейчас, его сомнения развеялись как туман под жарким Солнцем. Скорее всего, дело было в специфике этой местности, но немцу почти сразу стало ясно, что рядом нет ничего интересного. Но если пойти на север, непонятно почему, но он определил это направление, как север, то минут через пятнадцать они выйдут.... Тут он немного засомневался, потому что не мог понять куда именно, но затем взял себя в руки. В любом случае — направление определенно, надо свериться с Викой, с ее оценкой ситуации, и можно выдвигаться.

— Ну как, настроил? У тебя есть мысли куда двигать?

Девчонка возникла рядом, будто прочитав его мысли. А может, так оно и было?

— На се...., — начал было он, но осекся, так как не был уверен, что тут есть стороны света, и просто махнул рукой, указывая направление. — Куда-то туда.

— Согласна. Дворф!!! — заорала она неожиданно. — Мы готовы! Идем по маршруту А-3, чуть больше километра. Давай прикрытие.

Тот кивнул, и пятеро бойцов, включая симбионтов (если двоих считать за одного) подошли к операторам, и поход начался.

***

Здесь ему было интересно абсолютно все! Этот лес отличался от всех виденных им ранее. Во-первых, тут царила неестественная тишина, которую нарушали только голоса пришедших людей. Ни пения птиц, ни журчания воды, ни шелеста листьев, всех этих атрибутов, присущих большинству земных лесов или джунглей, тут не было. Во-вторых, цвета. Казалось что стволы деревьев, листья, ветки, окутаны едва заметной туманной дымкой. Он даже отключил детектор, чтобы проверить, но дымка осталась, и из-за нее возникали оптические иллюзии. Филипп понимал, что листья зеленые, но при взгляде на них казалось, что они отливают чернотой, но в то же время они не смотрелись как черные. Стволы деревьев казались красновато-кирпичными, так же как и ветви.

От всего этого кружилась голова, и он решил не концентрироваться на растительности, а сосредоточиться на своих прямых обязанностях — поиске «ПЛ-1». Вика, вместе со своими сопровождающими, уже удалилась метров на сто. Но Филипп решил не спешить за ней, в конце концов, совсем не обязательно копировать маршрут. Замедлился еще чуть, немного поковырялся в настройках детектора, краем глаза наблюдая за своей охраной состоящей из двух мужчин и Аманды.

Поймал себя на мысли, что рад присутствию этой амазонки. Выглядела она просто потрясающе. Красивой и опасной. Светлые волосы собраны в косу, арбалет за спиной, красивая осанка и плавная походка. Видимо, так должны были выглядеть легендарные валькирии, сопровождающие в Вальгаллу павших в бою викингов.

Она заметила его внимание, слегка улыбнулась, и спросила:

— Есть что-то тут поблизости? Или продолжаем идти за Викторией?

Филиппу показалось, что ее голос звучит слегка насмешливо. Неожиданно он поймал себя на мысли, что хочет отличиться, что-то доказать и этой красотке, и вообще всей киевской группе, что тоже не лыком шит.

— Пока нет, — ответил он, — но, если никто не возражает, я б не спешил следовать за Викторией.

Аманда пожала плечами и ничего не ответила. Злой на себя, а заодно на весь окружающий мир немец, вновь принялся за детектор. Вначале он полностью перестроил настройки очков. Теперь его обычное зрение отключилось, мир посерел, выцвел, а затем превратился в скопище цветных линий и темных пятен.

Потом постарался вспомнить все, что слышал об объекте их поиска. «ПЛ-1», или, пеелька. Цвет серый с серебристым отливом. Легкая субстанция, похожая на густой сироп, но не пачкается и не липнет на кожу. Может находиться на листьях, на древесной коре и камнях. Не терпит огня, сразу же превратившись в пепел, потому крайне не рекомендуется выжигать любую растительность, не убедившись вначале, что та не представляет никакой ценности.

Все эти воспоминания помогли педантичному арийцу успокоиться и сосредоточиться на выполнении поставленной задачи.

Детектор — чудо техники, артефакт или возможно подарок внеземных технологий. Чем бы он ни был, сам по себе пользы не представлял. Только во взаимодействии с оператором этот прибор мог быть полезен. Насколько Филипп знал, ученые из «Аусграбуна», уже не раз пытались расшифровать его записи, а детектор был способен записывать то, что видел оператор. Они надеялись, что в будущем, получится разбить связку детектор-оператор, и использовать в качестве последних людей без особых способностей, но пока безуспешно.

Нет, запись исправно велась, ее можно было просмотреть или скопировать. Но она не несла никакой полезной информации. Никакие самые совершенные программы расшифровки, никакие анализаторы, не справились с набором линий и красок. А операторы в свою очередь не смогли объяснить, как они из этой вакханалии умудряются извлекать пользу. Филипп подозревал, что исследования ведутся до сих пор, в каком-нибудь захолустье, просто чтобы не закрывать некогда перспективное направление.

Настроив прибор, он снова осмотрелся, Вика с сопровождающими уже ушли далеко и скрылись из глаз, но он и не собирался догонять их. Внимание немца привлекли кусты по правой руке. Там что-то таилось, этакая смесь опасности и чего-то представляющего ценность.

— Проверю, — сказал он Аманде, и двинулся в сторону желтовато-серых растений, высотой примерно полтора человеческих роста.

— Стой! — властный оклик буквально вморозил его в землю.

Аманда уже скользила вперед, а арбалет, еще несколько секунд назад прикрепленный за спиной, каким-то волшебным образом оказался в ее руках.

— Назад, — в ее голосе звенела сталь, и Филипп попятился, не рискуя спорить или ослушаться.

Стоило валькирии приблизиться к зарослям на расстояние десяти-пятнадцати шагов, как он увидел, что цветовая гамма перед глазами сменилась. С серо-белого и стального, она вдруг запестрела оттенками красного. Одновременно раздалось оглушающее шипение и над травой, на высоте около метра, выросла огромная змеиная голова на толстом туловище.

Щелкнул спусковой механизм, и толстая, но короткая арбалетная стрела пробила туловище чудовища, вылетев с другой стороны. Струя черной крови хлынула наружу, словно из пробитой артерии, а змеиное тело стало изгибаться во все стороны с жутким шипением и треском.

— Назад! Надеть шлемы!

Первый приказ Филипп выполнил еще до того, как он прозвучал. Ему очень не хотелось, чтобы дрянь, текущая в жилах этой твари, попала на него. Услышав про шлемы, он быстро сдернул очки, которые не были предназначены для ношения внутри шлема, и начал возиться с замками.

Огромная змея, дернувшись еще пару раз, застыла, а затем ее тело стало оседать в траву. Тварь то ли сдохла, то ли решила затаиться. Тем временем шипение в траве не ослабевало, наоборот, становилось громче.

— Гнездо! — это произнес один из бойцов, — проверьте на огонь.

— Можно, — произнесла успевшая вернуться Вика, — тут сухостой, а затем сразу водяники.

— Отлично, — а эти слова уже принадлежали Дворфу.