Она опасалась повторного нападения, и выходя за ворота, всегда оглядывалась, но бывший зек исчез, и Ира постепенно успокоилась.

Скорее всего все шло бы своим чередом. Жили бы тихо, Ира бы развивалась как ведьма, Проклятый, чье мастерство хождения по Этанийским тайным тропам росло как на дрожжах, старался бы превратиться в медведя, способного впасть в круглогодичную спячку, но... Всегда есть это но. Видимо, правы были создатели крылатой фразы: «Покой нам только сниться».

Этот день ничем не отличался от череды предыдущих. Немного потеплело,. тучи, досаждающие все последние дни, разошлись, и солнышко радовало теплыми, почти летними лучами.

Хотя грязь, появившаяся в результате недельных дождей, никуда не делась. По этой причине, а также из-за практически полностью отсутствующего асфальта, Ира надела высокие сапоги, из тех, которые не жалко. Валик, после ночного путешествия в Этанию только-только уснул, и она рискнула сбегать в магазин за водой.

Стоило отойти от дома буквально на сто метров, как внимание ведьмы привлек шум. Детский крик и смех. Она бы прошла мимо, но слишком уж сильная злоба слышалась в этом смехе, а еще ей показалось, что она почувствовала что-то необычное.

Шум доносился из-за ближайшего поворота, там, где пересекались две дороги частного сектора. Чтобы удовлетворить любопытство, ведьме понадобилось пройти лишь несколько шагов. Ее взору предстала такая картина: пятеро или шестеро подростков, обступили девчушку. Сцена знакомая всем. Те, кто травит, и те, кого травят есть везде, но Иру удивило другое. По внешнему виду нападающие были гораздо старше. Зачем толпой травить младшего ребенка, ведьме было решительно непонятно, и она решила задержаться.

— Ну чо, блин! Чо молчишь? Ты ж эта, ведьма говорят. — После этих слов, внимание Иры к инциденту выросло вдвое, и она еще раз пристально всмотрелась в девчушку.

— Язык проглотила? — эти слова принадлежали девушке с короткой стрижкой.

Честно говоря, до того как она открыла рот, Ира не была уверена, что это не пацан. Мало какому нормальному человеку нравится, когда толпа моральных уродов пресует беззащитного, и ведьма начала выходить из себя.

Тем временем обстановка явно накалялась. Распаленная безнаказанностью молодежь входила в раж и, по всей видимости, словами тут дело не ограничится. Ира, немного подумав, приблизилась. Но никто, ни компания, ни жертва, не обратили на нее никакого внимания.

— Тебе говорили не появляться тут? — наседал белобрысый пацан, лет пятнадцати, скорее всего лидер группы и заводила,. — говорили?!

Тычок, и девочка сделала шаг назад, стараясь удержать равновесие. Пара подростков залилась смехом, двое молчали, но и не мешали остальным, а Ира постепенно костенела от ярости.

— Пустите! — в голосе бедняжки явственно чувствовались истерика и страх, — мне домой надо!

— Тебе не надо было высовывать свою рожу на улицу, — злорадно произнес белобрысый. — И опять толкнул ее.

Малышка вскрикнула и взмахнула руками, стараясь удержаться на ногах, а остальные шакалята радостно осклабились, предвкушаю потеху. Ира скривилась, словно съела лимон, вздохнула и, закрыв глаза, тихонько прошептала несколько слов. На нее по-прежнему не обращали внимания даже те, кто увидел, что женщина приблизилась.

— Ну что, сучка? Что же не сопротивляешься? Ты же у нас веееедьма! — издевательски растянул он последнее слово, под хохот остальных.

Тут девочка в отчаянии что-то выкрикнула, и толкнула парня в ответ. Он от неожиданности сделал шаг назад и вдруг, споткнувшись на ровном месте, растянулся во весь рост, погрузившись в жидкую грязь — следствие недельных дождей. Хохот как отрезало. Ира удивилась. Она почувствовала что-то родственное исходящее от малышки, и еще раз внимательно посмотрела на девочку. Та, воспользовавшись общим замешательством, попыталась сбежать, но один из парней успел подставить ногу, и малышка растянулась в грязи.

— Писец тебе, — прошипел поднимаясь белобрысый, и добавил длинную матерную тираду.

В руках подросток сжимал камень и по всей видимости собирался пустить его в ход. Остальные явно не планировали останавливать своего вожака. Даже те двое, что не участвовали в потехе, а просто смотрели. Девочка успела только сесть, затравленно глядя на руку с камнем, а белобрысый размахнулся и .... Ира, аккуратно обхватила предплечье парня, слегка сжав пальцы. Ладонь ведьмы была усилена перчаткой, щенок скривился от боли и вскрикнул от неожиданности.

— Тебя мама не учила, что бить девочек неприлично? — спросила ведьма глухим от злости голосом.

— Пусти, ты! — прошипел он в ответ.

Дернулся но не сумел освободить руку, выругался, остальные приблизились. Они явно не боялись женщину, были уверены в собственной безнаказанности и неуязвимости. При этом один из подростков навел на нее телефон, то ли для того, чтобы в будущем набрать лайков, то ли для шантажа.

Ира разжала пальцы и спокойно, стараясь сохранять самообладание, прошла мимо белобрысого и подошла к девочке. Она была готова к нападению, хотя и сомневалась, что они осмелятся на это. Обостренный слух уловил тихий вопрос: «Кто это?»

— Да, она соска с крышей, — нагло ответил вожак, потирая руку. Та самая, что дом Ванюковых купила.

Ира не отреагировав на соску, протянула руку девочке: «мол, вставай». Та испуганно таращилась на нежданную защитницу, и не реагировала.

— Что, растишь уже одного ублюдка, — бросил белобрысый, — и решила подобрать еще одну?

Ира резко обернулась, ведьминская сущность полностью завладела ей.

— Ты бы придержал язычок, щенок, а то я не девочка, могу и оторвать.

— О, угрозы! — радостно осклабился пацан с телефоном, подойдя на шаг.

— Ты, — начал было вожак, но ведьма недослушала.

— Я, кажется, не давала разрешения на съемку, — медовым голосом произнесла она, в сторону оператора. Смех был ей ответом

Ира быстро приблизилась. Она, предчувствуя схватку с борзыми щенками, уже использовала и заклятие адреналина, и легкую поступь, и была готова к драке. «Оператор» не ожидал, что богатенькая дамочка умеет двигаться так быстро, и действовать столь решительно. Миг и телефон поменял хозяина, ведьма легко выхватила его из руки подростка. И никто, включая саму ведьму, не обратил внимания на девочку-жертву, которая, стоило Ире начать использовать силу, замерла в удивлении, а сейчас внимательно смотрела на нее, слегка приоткрыв рот.

— Слыш, ты мля, — он потянулся к ней, — дай сюда мой телефон, соска!

Видимо парень подражал вожаку. В следующую секунду Ира отвесила ему затрещину, хорошую, усиленную перчаткой. Хаму показалось что в его голове что-то взорвалось. Небо и земля, станцевав причудливый хоровод, поменялись местами и он, слегка покачиваясь, сел на корточки. Ира развернулась к остальным, как оказалось вовремя.

Белобрысый уже приблизился с явным намерением распустить руки. Девица, судя по ее лицу, тоже была не прочь поучаствовать в потехе.. А вот остальные, кажется, начали сомневаться в том, что тут стоит находиться. Вожак схватил Иру за руку, сжал и потянул на себя.

— Давай, Влад, вреж этой сучке! — подначивала девица.

Он толкнул Иру в грудь, видимо еще не переступив некую черту, чтобы ударить, а может просто опасался. Но это стало последней каплей в чаше ведьмовского терпения. На нее просто накатило, оценка реальности изменилась. Ира сама не ожидала от себя такого, но когда белобрысый попробовал толкнуть ее еще раз, она ударила краем зажатого в кулаке трофейного телефона. Этот удар пришелся точно в скулу и, вскрикнув от боли, подросток отшатнулся. Их глаза встретились, и боевой задор белобрысого начал улетучиваться.

Один из группы, видимо самый благоразумный, начал быстро пятиться, еще один отошел шагов на десять, но потом остановился в растерянности. Девушка сверлила Иру взглядом, но не решалась что-либо сделать, а хозяин телефона все еще пребывал в состоянии грогги. Вожак разрывался между желанием напасть и убежать.

Ира откинула телефон, который упав, полностью погрузился в жидкую грязь, и протянула руку девочке: