Ира улыбнулась, и обратилась к сестре:

— Ксюшка, помоги мне со столом, а мужчины пусть займутся своими делами.

— Это какими еще?

— Ну, может в печку дров добавить, или нам, девочкам, косточки перемыть, они сами решат. Папа, Валик по тебе тоже соскучился, забери его у Оксанки на пару минут.

На улице слегка просветлело и дождь, щедро поливавший землю последние пять дней, прекратился. Мужчины, забрав Валика, вышли покурить во двор, а заодно покатать малыша на качелях.

— Рада за тебя сестра, ой как же я рада! — обняла Ира Оксанку.

— Спасибо, он у меня такой классный! — ответила Ксюха. — А как там твой Мишаня? Ты списывалась с ним? Он на нашу свадьбу сможет приехать?

— Вооот! Узнаю свою сестричку, — улыбнулась Ира. — Да, мы конечно поболтали! — соврала ведьма, — но он задал очень правильный вопрос. Без ответа на него, Мишка не может пообещать приехать....

— Какой еще вопрос? — удивилась Оксана.

— Когда свадьба-то у вас? Ему не так просто вырваться с работы.

— Нууу, я же говорила, примерно в начале зимы, или чуть позже. Знаешь, — вдруг ее глаза загорелись, — может мы, это событие с Новым Годом совместим?

— Ты у меня спрашиваешь? — улыбнулась Ира, — я думала, такие вопросы сможет решить твой Костя. Понятно, что с твоего молчаливого одобрения!

— Неее, я только что подумала об этом. Все будет так красиво и сказочно!

— Когда мы разговаривали с тобой о свадьбе, мне казалось, что вы уже определились с датой.

— Нет, — вздохнула Оксана, — у Кости сейчас тяжелый период, ему повышение светит, но сама понимаешь, банк, деньги, да и желающих много. Он работает как проклятый, приходит за полночь. — Она махнула рукой, — у нас сейчас даже секс от случая к случаю.

— О, в этом я тебя хорошо понимаю, — Мишка... — но тут хлопнула дверь.

Вернулись мужчины и откровение, которым Ира собиралась поделиться с сестрой, осталось не озвученным.

— Что тут у вас? — Константин совершенно по-хозяйски подхватил с тарелки кусок ветчины.

— Можем уже садиться, только стул из второй комнаты принеси.

Пока происходила вся эта свойственная приему гостей суета, Проклятый мерил шагами стол, злился, и изнывал от нетерпения. Мише не хотелось ни смотреть кино, ни лазить по сети. Ведь вчера, в Этании, он наконец-то добился того, что смело можно назвать прорывом. И сегодня, после пробуждения, ему очень хотелось поделиться этим с Ирой, затем отправится под тумбочку, в этот коридор меж стен. Но он вынужден был сидеть в своем кабинете как зверь в клетке, и даже не мог написать о своем приключении. Во-первых, он подспудно опасался, что его бормотание услышат, а прыгать по кнопкам не хотелось, а во-вторых, он все равно не знал что написать.

В конце-концов, он заставил себя успокоиться и лечь. В любом случае Проклятому было необходимо собраться с мыслями.

Вспомнился первый день в Этании, после того как он прошел через черный вихрь Розы. День, который он провел с семьей. Час с женой, и потом все остальное отведенное ему время, с малышом. Тогда Магрес нашел их незадолго до пробуждения Валика.

— Завтра Ира будет тренироваться дома, — сказал чародей, — а ты попробуй исследовать изнанку.

— Хорошо.

— У тебя прекрасный сын, — добавил он, и Миша слегка удивился, не ожидал что чародей обратит внимание на ребенка. — Думаю, когда он станет постарше, то сможет обучаться ворожбе. Но, надеюсь, к тому времени уже сама мама будет способна обучить его. — Добавил Магрес.

— Было бы здорово, — Проклятый не знал как реагировать, и поэтому старался отвечать односложно.

— Как только Ира освоит приготовление «Аннасонта» на Земле, будешь водить ко мне ее чаще.

— Да.

Тот диалог оставил у него странное послевкусие, но в круговороте дальнейших событий Миша подзабыл о нем.

Придя в себя на следующее утро, он увидел что «Альмага» лежит на столике рядом с кроватью. Накануне они с чародеем договорились, что Миша сразу упакует артефакт в рюкзак, который будет носить не снимая.

— Скорее всего, вынимать «Альмагу» на изнанке тебе не придется, — говорил Магрес, — так что в первый раз пусть лежит в рюкзаке.

— На этот раз я тебя точно не забуду, — Миша погрозил артефакту пальцем, и пошел умываться.

Несмотря на нетерпение, он не спешил. Не просто умылся, а принял душ и спокойно позавтракал. Все Мишины мысли крутились вокруг Шаарна и нового задания. Если верить Магресу, то после первого удачного попадания на изнанку с использованием Розы, он получал способность делать это самостоятельно. Но вот как это осуществить ни чародей, ни Проклятый даже не представляли.

Все это напомнило классическое «пойди туда не знаю куда», но Миша надеялся что справится и с этой задачей. К тому же Магрес оставил ему свободу маневра.

— Смотри сам, — говорил чародей, — если поймешь как пройти через мертвую зону без Розы, то дерзай. Но если нет, прошу, воспользуйся ей, поброди там с «Альмагой». Мне надо понять, подходит ли она для моих целей.

— А может и не подходить? — удивился Проклятый.

— Она может не работать в паре с тобой, — ответил высший. — Или я чего-то не знаю и у меня в руках не полный артефакт. Может быть все что угодно, и надо это проверить.

— Понятно, надо заняться ее тестированием, — усмехнулся Миша, и вздохнул. Иногда на него накатывала тоска по прежней, размеренной жизни.

***

Закончив с завтраком, Проклятый не мешкая отправился в Шаарн и быстро добрался до башни. Тут у него мелькнула мысль не пользоваться «Оссой Эли», не защищаться от смрада. Вчера ему показалось, что вонь заполонивших Шаарн тварей, стала намного терпимее. Но тогда ему было не до экспериментов. Его мучила жажда, а никакой жидкости кроме эликсира под рукой не оказалось. Сейчас же он мог проверить свои ощущения, но поколебавшись несколько секунд, все же решил, не стоит экспериментировать. Слона надо кушать по кускам, а загадочные явления исследовать по очереди. Вдобавок, у него не было ни малейшего желания еще раз почувствовать этот запах. Потому сделав три положенных глотка, Проклятый вступил на последний короткий путь, отделяющий его от Шаарнских гор.

На этот раз он не спешил. Из головы не шли слова чародея о том, что он может находить новые дороги, искать выходы на изнанку там, где их нет, и потому Миша всматривался в горы, периодически закрывал глаза и пытался смотреть сквозь правую руку. Ничего! С открытыми глазами он видел те же самые скалы, а с закрытыми только темноту.

Вот и знакомый кар. Он со вздохом взглянул на лестницу, снова карабкаться вверх, что тут, что дома. Внезапно накатились усталость и безразличие.

— Надоело, — пробормотал он. — Как мне все надоело!

Но тут ему вспомнилась Ксана. Заточенная в прозрачную тюрьму на пустынной равнине. Воспоминание вызвало улыбку. Не веселую, скорее злобно-саркастическую.

— Ладно, — обратился он неведомо к кому, — будем считать, вы меня убедили, полное бездействие все-таки похуже, чем вот это вот все.

Так, подбадривая себя, он добрался до Розы и без колебаний вошел внутрь мистического артефакта. Сегодняшний переход ничем не отличался от прошлого. Стоило Проклятому пересечь границу круга, как Роза послушно ожила, и черный вихрь принял Мишу в свои объятия.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал он, и извлек из рюкзака «Альмагу».

Артефакт внешне никак не отреагировал на окружающую обстановку. Во всяком случае Проклятый не заметил никаких изменений. Он покрутил его, чуть было не уронил, но так и не заметил ничего необычного.

— Ну и пусть, — снова пробурчал он, — может так оно и надо? Может, я просто имею дело с записывающим устройством, а просматривать файлы будут с помощью иного оборудования?

Теперь ему надо было решить чем заняться в этой тишине и пустоте. Просто так погулять среди скал, размахивая «Альмагой», он не хотел. Постояв пару минут, Проклятый решил, единственное что ему остается — это рисковать. Он уже понял что обладает некоторой силой в этой неподвластной обычной Евклидовой геометрии местности. Об этом ему говорили и Ктана и Магрес, а еще он сам убедился в их правоте вчера. Осталось лишь принять этот невероятный факт, и попробовать как-то все это использовать.