Хотелось скандала, хотелось высказать все, что она думает об их ситуации вообще и о хваленой интуиции ее мужа в частности. Еще хотелось чтобы он обнял ее, прижал к себе и пообещал, что все наладится, а она бы возмущалась, не соглашалась, истерила, и вела бы себя как и положено слабой девушке, которую только что чуть не убил полный отморозок. А в конце все закончилось бы примирением и страстным сексом, обнимашечками и поцелуйчиками.

Увы и ах. Это было невозможно. Она посмотрела на мужа. Тот бродил по столу, из стороны в сторону, с неприятным выражением лица. Явно оскорблен. И тут Иру снова стало накрывать. Он еще и обиделся?!

— О чем задумался? — голос Иры стал настолько сладкий, что Миша сразу понял, она по-прежнему в ярости. И ответил ей в тон:

— О своей любимой жене, которая имеет ко мне претензии! И все еще пытаюсь понять, по какой причине?

Молодая ведьма резко вдохнула и выдохнула, постаралась успокоиться. Надо сдержаться, как бы она себя сейчас не чувствовала, нельзя сделать какого-либо необратимого поступка.

— Достало меня все. Только оттуда уехали, как сразу тут вляпались. А теперь что? Опять переезжать?

— Не знаю. Но...

— А кто знает?! — все-таки нормального разговора не получалось.

— Не ори на меня! — рявкнул Миша срывая голос.

Проклятый окончательно озверел. Сказалось еще и то, что он сильно переживал за то, что случилось в Этании. А вдруг, его тело там будет сожжено или искалечено этой загадочной розой, и он навеки останется лишь в этом крохотном тельце?

— А ты не смей на меня пищать! Меня только что чуть не убил здоровенный мудак с ножом! А ты...

— Ну, так отыграйся на мне! Вот, я вообще ни разу не здоровенный! — ее оговорка про писк, неважно случайная или специальная, полностью испарила его здравый смысл и чувство сопереживания.

— Ты, ты, ты! Идиот! — Ира вскочила, посмотрела на изумленного сына, заглядывающего сквозь дверной проем и повторила тише — идиот, что ты несешь?

Наверно Мише стоило остановиться тут, но сил на это у Проклятого просто не было, его душили злость и обида и он продолжил:

— Сложно? Наверно так чувствует себя здоровенный мужик, которого достала хрупкая жена. Вот может прибить ее одним ударом, а нельзя. А ты хочешь прибить меня?

Тут Ира вскочила и склонилась над ним. Резко выпрямилась не найдя слов, а затем, чувствуя что сейчас сделает нечто страшное, схватила с полки кофейную банку и высыпала остатки кофе прямо на стол.

— Я сухой кофе не пью, — сострил он, но Ира не отреагировала. Сгребла мужа ладонью со стола и сунула в банку, которую тут же вернула на полку, и только после этого ударила кулаком по столу.

— Все-таки довел — прошептала она и прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Ей не хотелось опять плакать при Валике.

***

Ветрено. В этой местности постоянно дули сильные и холодные ветра. Граница между холодной пустыней и непроходимым лесом. Тамарис — город в пустыне, рядом с которым рос древний и опасный лес, живущий по своим законам. Магрес знал, что местные жители никогда не ходили в этот лес, ни за дровами, ни на охоту.

Самого чародея ветер не беспокоил. Потоки холодного воздуха обходили Магреса стороной, и вокруг него образовался этакий островок спокойствия. Он внимательно смотрел на высоченные исполинские деревья. Они как часовые на границе, четко разделяли светлый нетронутый песок, и черную землю, покрытую короткой травой. Даже он не решался пересечь эту черту без приглашения.

— Я ждала тебя.

Нет, он не вздрогнул, не та закваска, просто в очередной раз отметил ее способность появиться неожиданно.

— Здравствуй, Ктана. Рад тебя видеть.

— Я тоже, и раз все формальности закончены, сразу к делу? — после этих слов Магрес улыбнулся.

Да это не столица с ее заморочками, связанными с церемониалом, со словесными кружевами не имеющими никакого отношения к делу, но от этого не становящиеся менее необходимыми.

— Зачем ты хочешь видеть меченного и его жену?

— Все тот же Магрес, — губы Ктаны так же расползлись в легкой улыбке, — смотрю столичная жизнь не сделала тебя манерным уродом? Давай поговорим у меня?

— Приглашаешь?

— Да. — После получения формального согласия, чародей пересек границу между песком и землей, и почти сразу ледяной ветер пустоши сменился тишиной спокойного леса.

— Думаю, ты знаешь ответ Магрес, — начала Ктана, когда они оказались около небольшой изгороди увитой серыми, ползучими побегами неведомого чародею растения.

Распахнув едва приметную калитку, ведьма жестом пригласила его войти. Все выглядело чинно, благородно и очень по-простому, но чародей прекрасно чувствовал, что тут вся местность буквально пронизана чарами, причем иного толка чем те, которыми привык пользоваться он.

— Вино? — спросила она

— Пожалуй, да.

Все-таки хоть они и не были столичными ортодоксами, поборниками правильных традиций и церемоний, но некий минимальный ритуал обязан был быть соблюден. Напиток был выше всяческих похвал, и некоторое время они провели в молчании.

— Проклятый мне нужен из-за его крови. Настоящей.

— А он согласиться? Не верю, что ты рискнешь взять ее силой.

— Никто в здравом уме не рискнет, — улыбнулась она, — но я способна купить ее. — Чародей внимательно посмотрел на Ктану и пригубил вино.

— Ты что-то знаешь про таких как он? Что-то малоизвестное?

Она некоторое время смотрела на чародея из полуприкрытых век.

— Мне есть что предложить ему. И его жене.

— Хорошо, а зачем это мне?

— Магрес, ты стал больше времени проводить в Миллеарстоуне? Это ведь наши столичные высшие обожают такие игры. Из серии: «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Зачем это здесь?

— Извини, — он вдруг рассмеялся, — действительно переигрываю.

— Чем сильнее и защищеннее меченный, тем лучше ты его используешь в своих играх. И — она улыбнулась, — мне совершенно наплевать в каких. — Она отсалютовала чародею почти полным кубком.

— Хорошо, тогда ты понимаешь что именно я попрошу тебя?

— Не переживай, я не планирую покидать Тамарис еще как минимум три десятка больших тактов. А в столице мне вообще нечего делать.

— Тогда договорились, — кубок чародея практически опустел и он поднялся, — а как ты поняла, что у нас появился меченный? Я думал его невозможно вычислить.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Ладно, не буду скрывать. Меченного действительно нельзя вычислить. Когда я увидела Веару, то поняла, что на ней взгляд демона. Мне стало любопытно, и я просто вытянула из нее то, что это не демон.

— А с ним ты сможешь взаимодействовать?

—- Я разберусь, — она молча отпила вина, и Магрес понял, она больше ничего не расскажет. Впрочем, особенности магии лесных ведьм, интересовали его далеко не в первую очередь.

— Когда им приходить?

— Как только будут готовы. Кого-кого, а меченного я приму в любое время.

— Договорились.

Вернувшись в Шаарн, Магрес сразу направился туда, где была обнаружена Роза. Он переживал за Проклятого, за то, что тот уже может не вернуться в Этанию. В Шаарне ничего не изменилось. Путешествие чародея не заняло и среднего такта.

Миша по-прежнему пребывал на Земле, во всяком случае Магрес надеялся, что Проклятый находится на своем мире-шаре, а не неизвестно где. При приближении чародей почувствовал давление. Не физическое. Что-то атаковало его магическую сущность, не сильно, слегка сдавило и отпустило. Маг напрягся, не хотелось никаких сюрпризов. Стоило ему войти в кар, как давление усилилось, яркий свет ударил по внутренней чувствительности. Роза была активна и ей не нравился чародей поблизости.

Раньше, просиживая время в архивах, изучая серые территории и артефакты перехода, он натыкался на информацию о том, что некоторые из них абсолютно чужды магии. И сейчас чародей понимал, что столкнулся именно с таким явлением. Роза не примет его, и чем ближе он окажется, тем сильнее будет противодействие. Само собой, можно попробовать приблизиться, поставить защиту, но.... Но его цель не воевать с Розой. Его цель чтобы Проклятый мог ее использовать. И чародей отступил.