Вопросов не было. Филипп чувствовал некое напряжение, и никак не мог понять, что именно его тревожит. Им пришлось сидеть в самолете более четырех часов. Затем стало ясно, что в день прилета группу никто не встретит. Тогда они переехали в небольшую гостиницу, находящуюся в получасе езды от аэропорта.

Несмотря на усталость, уснуть удалось не сразу. Филипп нутром чуял, что после консультации у загадочного эксперта, все измениться. Вполне реально, что начнется боевая операция с неведомым врагом. Врагом неизвестным, но сильным, судя потому, как легко был нанесен удар в Питере, как за одну ночь была уничтожена группа Святослава. Филипп поймал себя на мысли, что ждет этого, что любое столкновение, пусть и с очень опасным врагом, значительно лучше вот этого тревожного ожидания. И то, что визит отложился, никак не улучшило его эмоциональное состояние.

Поэтому когда сегодня утром, Ларс объявил что пора, встреча назначена, Филипп испытал облегчение. А вот теперь, стоя перед обычным, ничем не примечательным домом, он ловил себя на мысли, что лучше бы никогда не приезжал сюда. И никак не мог определить источник своего страха.

Дверь оказалась не запертой, стоило ее толкнуть, как в нос ударил запах разложения. Не сильный, едва ощутимый. Прихожая оказалось небольшой комнатой полукруглой формы. Пыльный, поеденный молью ковер на полу, стены с потертыми обоями, без окон, с двумя дверями ведущими во внутренние помещения

— Двери не открывать, ничего не трогать, — еще раз предостерег Юрген, — ждем.

Некоторое время ничего не происходило. Филипп крутил головой, пытаясь определить, откуда идет свет и где источник запаха. Не то, чтобы ему было интересно, просто старался заглушить тревогу. Это место нервировало его и самым неприятным оставалось то, что он никак не мог понять, чем именно. Дальняя от входа дверь стала раскрываться с жутким скрипом несмазанных петель. Все головы синхронно повернулись в сторону звука.

Открывшаяся комната была залита ярким светом, из-за чего казалось, что она пуста. И только через пару секунд стало понятно, это не так. Древний старец - вот первое впечатление от увиденного человека. Обтянутый кожей череп, редкие седые волосы, беззубая улыбка. Было что-то еще отталкивающее в его внешности, что-то кроме дряхлости, но Филипп не мог уяснить что именно.

— С чем пожаловали, гости дорогие? Чего топчетесь в дверях, заходите на стаканчик чая.

От его предложения веяло чем-то, что напомнило Филиппу сказку о пряничном домике. Он ничего не знал об этом месте, но был уверен, что ни за какие коврижки не зайдет во внутренние помещения.

— Нет, спасибо. Мы по делу, нужна консультация.

— Вам нужен совет, а мне не помешает собеседник. Скучно тут знаете ли.

— У тебя будет гость, обещаю.

Лицо хозяина растянулось в хищной усмешке.

— Вижу, не врешь. Хорошо, спрашивай.

— В Санкт-Петербурге убили несколько наших сотрудников. Странность в том, что загадочные убийцы появились ниоткуда, и также быстро исчезли. Могли они воспользоваться блеклыми дорогами?

Старик помолчал, и на секунду по его лицу пробежала судорога.

— Могли. Ты хочешь, чтобы я сказал откуда они пришли?

— Да.

— Кто будет моим гостем?

— Сейчас приглашу, — он поднял рацию и отдал приказ.

Почти сразу дверь распахнулась, вошли двое. Один из бойцов вел девушку. Яркий, кричащий макияж, короткая юбка, чулки. Профессию незнакомки можно было угадать даже не будучи ясновидящим.

— Э...! — раздался возмущенно-испуганный голос, — вас слишком много, мы так не договаривались! — женщина стала пятиться, но уперлась в одного из сотрудников.

— Не переживай, клиент, как и обещали, будет всего один, — он указал в сторону старика, — и поверь, он больше любит разговаривать, а в сексе не прихотлив.

— Этот? — путана сделала шаг в направлении комнаты и вдруг остановившись произнесла: — парни, давайте я лучше…

Но договорить ей не дали.

— Иди, — Юрген подтолкнул ее в направлении старика, — тебе заплатили вдвое, так что не выпендривайся.

— Ладно, у кого только не сосала, — пробурчала она, сделав еще шаг.

Филипп чуть было не дернулся вслед за ней, он понимал, что тут происходит нечто нехорошее, страшное, и ему было немного жаль эту женщину, но он также отдавал себе отчет, что ничего не может изменить.

Еще шаг, она неуверенно останавливается, крутит головой. Что-то ее пугает, но она не отдает себе отчета что. Филипп не смотрит на гостью, его взгляд прикован к хозяину дома. Казалось по мере ее приближения, старик оживает. В глазах появляется некий лихорадочный блеск, этакое предвкушение, и Филипп сомневался что он жаждет женской ласки. Путана делает еще шаг и замирает на пороге комнаты, как-то беспомощно оборачивается, на ее лице растерянность.

— Да иди уже! — раздраженно бросает Юрген, — если он умрет от старости, до того как ты отработаешь, денег не получишь!

Видимо его грубоватый юмор успокоил жрицу любви, и она пожав плечами, вошла в комнату. В воздухе что-то щелкнуло, не очень громко, но все, кроме старика непроизвольно вздрогнули. Хозяин плавно двинулся к гостье, казалось что он даже не перебирает ногами. Седина начала уходить из его волос, а вот женщина наоборот, словно начала выцветать. Ее рыжие волосы посерели, она развернулась, и с тонким, жалобным стоном побежала обратно.

Филипп как завороженный смотрел на происходящее. Женщина бежала, но совсем не приближалась к выходу. Он понял, прими кто-то из них предложение хозяина, и зайди в комнату, его судьба была бы незавидна.

Старик тем временем настиг несчастную.

— Не бойся, — его голос подрагивал. Он положил руки на женские плечи, — не бойся, мне нужна только беседа.

Она задергалась, закричала, но так и не смогла сбросить его рук и убежать.

— Гротак, — голос командира сух и безэмоционален. — Она теперь твоя, избавь нас от дальнейшего зрелища, и ответь на вопросы.

— Извини старика, — толкая невольную гостью вглубь комнаты, произнес он.

Путана упала, и уже не пытаясь встать, начала отползать куда-то подальше от страшного хозяина.

— Подзабыл я в одиночестве о хороших манерах.

— Откуда и как могли прийти в Питер эти убийцы?

— Отвечу сначала на второй вопрос. Пришли через блеклые территории, используя так называемые приливы. Думаю, вам не нужны дополнительные объяснения?

Юрген покачал головой, а Филипп подумал о том, что с одной стороны ему бы не помешала дополнительная информация, а с другой только не в этом месте. Чем быстрее они покинут этот дом с его гостеприимным хозяином, тем лучше.

— Кто-то воспользовался двумя приливами, при нападении и при отходе, — продолжил старик, — и еще этот кто-то, неплохо знал карту тайных троп Питера. Там минимум шесть раз использовали короткие пути.

В этот момент женщина вдруг вскочила, и с воплем, в котором слышался нечеловеческий ужас, бросилась к выходу. Ее волосы уже полностью посерели, не поседели, а словно покрылись пеплом, тушь потекла, образовывая круги и потеки под глазами, лицо побледнело, и потому красная помада выделялась особенно ярко.

Никто не реагировал. Гротак с интересом смотрел, как она бежит, оставаясь при этом на месте, остальные хранили молчание. В конце концов ноги несчастной переплелись и она упала на ковер, тихонько подвывая.

— Теперь отвечаю на первый, — продолжил Гротак словно ничего не произошло. — Вышли, — он помешкал, словно прислушиваясь к чему-то, — из Киевской области, точнее увы не скажу. Прошли через Белград, и в Питер. Обратно вернулись той же дорогой. Прилив был около двух суток.

— А кто вообще способен на такой переход?

— Некоторые демоны. Настоящие странники и эти, из новой формации - симбионты. Вроде их детки способны идти там, но они появились уже после того, как я оказался заперт тут, так, что не уверен на все сто. Есть еще кроты, но не думаю, что это были они, разве что были в качестве проводников. Вот, пожалуй, и все о ком могу вспомнить.