А потом стало поздно. Незнакомцы появились неожиданно и быстро, без всяких проблем миновали хлипкую ограду. Человек двенадцать, зашли с двух сторон, образовав полукруг вокруг Стариковых. Правда на этот раз никто не стрелял, и не проявлял открытой агрессии.

— Ирина, — вперед вышел мужчина, лет тридцати на вид, высокий и крепкий. — Нам бы очень хотелось, чтобы вы поехали с нами. Желательно добровольно.

— Не уверена, что мне хочется ехать с вами, — она внимательно смотрела на гостей и понимала, шансов у них немного.

На этот раз приехали действительно профессионалы, к тому же с оружием.

— Я понимаю вас, но подумайте, тут ваша сестра и дети, а они точно ни в чем не повинны, — и, видя, что его слова попали в цель, продолжил, — Ирина, мы знаем, что побег не ваших рук дело. Вы уверены, что те, кто помог вам...

Однако что хотел сказать переговорщик, так и осталось невыясненным. Из груди мужчины, неожиданно выросла стрела с серым оперением. И не у него одного, еще пара человек из окружавших падали на землю, рефлекторно сжимая древки застрявших в них стрел.

И в следующую секунду тишина разлетелась на множество осколков. Оставшиеся на ногах бойцы, как и Ира, начали двигаться одновременно. Ведьма кинулась к Валику и Оксане, а гости рассыпались в стороны, спрятавшись за деревьями и могилами. Ира, откуда только силы взялись, подхватила сына на руки и, схватив сестру, кинулась также под прикрытие каменных плит. Аня, успешно сориентировавшись, спряталась сама.

Она не собиралась вмешиваться в драку. Неизвестно кем были те, кто начал стрелять, вполне возможно еще худшим злом. Повисшая тишина нарушалась лишь тихими щелчками затворов, похоже, гости готовились к перестрелке, а потом одна из каменных плит, просто взорвалась вместе с тем, кто прятался за ней. Ира уловила всплеск магической активности и поняла, что плиту уничтожили силой, а не оружием.

Сложно сказать, почему на этот раз за ними приехали без блокираторов магии. Может, хотели показать таким образом, что готовы на мирные переговоры, а может, были уверены в том, что при любом раскладе смогут скрутить Стариковых, но сейчас это сыграло с ними злую шутку.

Таинственные нападающие в полной мере воспользовались эффектом внезапности, и били наверняка. Вдруг один из приехавших за ними вскочил в полный рост и принялся поливать из автомата противоположную сторону кладбища. Наблюдавшая из укрытия Ира заметила, как один из его товарищей кинулся на помощь, скорее всего, чтобы сбить того с ног, но не успел, в шею слетевшего с катушек бойца попала еще одна стрела, и тот выронив автомат, рухнул навзничь. Вот каменными брызгами разлетелось еще одно надгробие, но на этот раз боец, прятавшийся там, успел отреагировать и вовремя сменил укрытие.

И тут, бойцы организации начали давать отпор. Ира, решившая при любом раскладе быть в этой битве лишь наблюдателем, только почувствовала какое-то напряжение, исходящее от спрятавшихся партизан за деревьями. По ее прикидкам туда уже успели добраться двое или трое, и сейчас они начали действовать.

За спиной Иры, там, где кладбищенский забор почти полностью зарос колючим кустарником, раздался вскрик, а затем кусты вспыхнули, но почти сразу огонь погас, и повалил густой дым.

— Интересно, — подумала ведьма, вспоминая Магреса.

— В вашем мире, — говорил чародей, — не стоит злоупотреблять стихийными заклинаниями, если сражаешься против людей или животных. Это бессмысленная трата сил и риск получить откат.

— Если ты имеешь дело с незащищенной пехотой, то используй энергетические уплотнения, — продолжал он, подтверждая свои слова наглядной демонстрацией.

Уплотнения имели конусообразную форму, были видны вторым зрением, ткались прямо из воздуха и разгонялись до сотни километров в час.

— Это конечно грубо, но поможет, если имеешь дело с теми же бандитами, или не защищенными бойцами.

— А какая может быть защита, отец?

— Разная. По типу щита, когда уплотнения просто разбиваются. Скользящая, это уже когда они отводятся в сторону, отсекающая, да и много еще. Банальные доспехи в нашем мире, думаю и у вас есть их аналоги. Если же продолжать про магические защиты, то в первом случае побеждает тот, кто вложит больше энергии, тебе это не нужно. Если имеешь дело с защищенными врагами, пробуй...

От воспоминаний ее отвлек крик. Один из бойцов вскочил, держась за лицо, и в следующую секунду упал сраженный стрелой. Все это походило на какую-то пошаговую стратегию, где противоборствующие стороны использовали заклятия вперемешку с оружием, аккуратно, точечно, а еще бой напоминал дуэль снайперов, и совсем не походил на то, что показывают в кино.

Не вступать в эту баталию, Ира прикидывала, как бы она сражалась сейчас, будь в том необходимость. По всему выходило, что использовала бы проникающий взгляд, позволяющий видеть через преграды сделанные не из металла. Так бы она увидела, пусть и размыто, контуры людей прятавшихся за плитами и деревьями. Вычислив их место расположения, она бы сформировала около двух десятков сгустков, и положила бы четверых-пятерых. Причем сразу. А затем повторила бы.

В этот момент один из тех, кто пришел вторыми, вдруг закричал. Рефлекторно повернув голову на крик, Ира увидела, как кто-то вспыхнул за кустами, но пламя быстро исчезло. Раздалась пара автоматных очередей, видимо надеялись попасть в «подсвеченного».

Снова вспомнились уроки Магреса.

— Огонь Ира, надо использовать осторожно. Не стоит жечь людей, это нецелесообразно. Огнем хорошо выжигать сухую траву, заодно подпалив спрятавшихся там. Понимаешь, чем прямые воздействия — не всегда эффективны? Сожги трех врагов, и ты будешь загибаться от отката, а выжги гектар сухой травы, с помощью короткого импульса, и даже если при этом погибнет сотня прячущихся там людей — максимум ощутишь легкое недомогание. В вашем мире непрямые действия это именно то, что нужно и тебе. Если же надо убивать людей поштучно, а сгустки энергии неэффективны, то лучше использовать воду и яд. Сформируй маленькое облачко вокруг его рта и носа, или сгусти кровь. Не знаю почему, но вода вызывает меньшее возмущение в технологических мирах.

— Любопытно, — подумала Ира, — тут используют огненные заклятия, потому что не знают других? Или придумали что-то для минимизации отката?

Раздался рев, и почти все свободное пространство кладбища вдруг заполнилось человекообразными тварями. Они были ростом примерно с пятилетнего ребенка, но с длинными руками и выступающими изо рта клыками. При движении эти гоблины издавали утробный рев, перемежающийся противным воем.

Но, что-то в них было не так.... Уже привыкшая к дракам с големами и слугами чародея, Ира быстро поняла, что от них не чувствуется никакого отклика, ни живого, как от людей, ни искусственного, как от големов, ни мертвого, как от поднятых. Да, чародей разок возил ее на Этанийское неспокойное кладбище, показывая нежить. Вот сейчас, прокачав этих гоблинов, она поняла, что это просто иллюзия, а поняв это, посмотрела на сестру. И оказалось вовремя! Оксанка закрывала Валику глаза, но сама уже была на грани срыва. Сумасшедший ужас в глазах, губы беззвучно двигаются, и похоже девушка молиться. Но главное было не это, а то, что Оксана была готова сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. Поняв это, Ира на корточках подобралась к сестре и крепко сжала бедняжку.

— Не могу, не могу, пожалуйста, перестаньте — шептала та, вздрагивая.

— Все хорошо, все будет хорошо сестренка! — Ира успокаивающе гладила ее по голове, ожидая, когда же закричит Валик? Такой шум не может оставить ребенка равнодушным, но малыш почему-то молчал, и мама очень надеялась, что молчит он не из-за дикого парализующего ужаса, который может иметь необратимые последствия для детской психики.

Тем временем рев гоблинов разбавился треском выстрелов. Видимо нервы не выдержали не только у Оксаны. Те, кто приехали первыми их забрать, поливали эту иллюзию из всех видом оружия. И Ира опять удивилась, неужели прибывших первыми бойцов так легко обмануть?