— Здравствуйте, Ирина, не могли бы выйти из машины?

То почти обрадовалась.

Она выбралась, разбудив при этом Валика, который недовольно пискнул и принялся тереть глазенки.

— Прошу прощения за то, что наше приглашение вышло столь навязчивым. Надеюсь, дальнейшее сотрудничество сгладит возникшие острые углы.

— Надейтесь, — любезно ответила ведьма, рассматривая встречающую делегацию.

Трое мужчин, все в костюмах и накинутых куртках, лица обычные, по виду — типичные офисные клерки. Хотя, может так оно и есть, просто офис иного плана?

— Будем знакомы, Марк — он слегка поклонился и замолчал, видимо ожидая ответа, но Ира сохраняла молчание. Выждав с полминуты, он продолжил. — Я так понимаю, вы еще не успели позавтракать?

— Нет.

— Тогда идемте, и сначала поешьте. Плохо говорить о делах на пустой желудок.

— Ведите.

Следуя за сопровождающими, они прошли, по всей видимости, в то же здание, куда унесли Милену и Андреаса. Сразу стало тепло, но раздеваться Ира не спешила.

— Позволите вашу куртку? — Марк был сама любезность, и ведьма постаралась принять его тон.

— Если вы не возражаете, немного позже, я еще не согрелась.

— Как угодно.

Еще через минуту они оказались в просторном и светлом помещении. Сразу запахло едой, и проголодавшаяся Ира тихонько сглотнула слюну.

— У нас не очень большой выбор, но думаю и вас, и ребенка он устроит. Да и вашего мужа тоже.

— Знаете, Марк, мне не просто любезничать с вами, с учетом того, что я не понимаю, чего вы от нас хотите. Кроме того, мой муж не клоун и не экзотический зверек, чтобы оказаться на столе на всеобщем обозрении.

— Ирина, ваш приезд именно сюда не планировался. Вас ждали в нашем офисе, в городе, но из-за случившегося с нашими людьми, а также из-за дорожных пробок, вы оказались здесь.

Он замолчал, думая о чем-то, и Ира не выдержала.

— Вы хотите сказать, что не знаете, зачем нас повязали?

— Не злитесь, зачем? С вами обошлись очень корректно...

— Хорошо, пусть. Давайте, каждый останется при своем мнении, — перебила она, — зачем мы вам?

— К сожалению, я не уполномочен на полноценные переговоры, — развел мужчина руками, — давайте вы все-таки позавтракаете. И не волнуйтесь, ваш муж не будет на всеобщем обозрении, пройдемте.

Они вышли из обеденного зала, и Марк провел их в соседнюю комнату. По всей видимости, это был небольшой рабочий кабинет — пустой стол, несколько стульев, кондиционер, окно.

— Это кабинет моего коллеги, который сейчас в отпуске. Давайте вам принесут сюда еду, и вы позавтракаете своей семьей, без лишних глаз?

— Хорошо, — Ире нечего было возразить, кроме того действительно хотелось есть.

— Надеюсь, ваш сын не страдает аллергиями?

— Я тоже надеюсь, но не надо экзотики, у вас ведь найдутся молочные каши или детские смеси?

— Найдем.

Через пару минут вошел мужчина в белой рубашке и с подносом. Ловко расставил тарелки и так же быстро скрылся за дверью. И только тогда Ира поняла, что тут ей будет сложно спрятать мужа от сына.

Тогда она придвинула кресло, усадила в него малыша, а затем поставила перед ним тарелочку с пюре. Попутно отметила, что их гостеприимные хозяева весьма учтивы, на подносе был даже кукольный набор — тарелка, чашечка, побольше, чем их домашняя, но вполне по руке ее мужа, а еще игрушечная вилка.

Убедившись, что малыш заинтересовался едой, Ира отнесла шкатулку в дальний угол стола, и наконец-то открыла крышку.

— Уф, — прошептал он, — я сейчас выберусь, а ты отвернись на минутку.

— Ты как?

— Хорошо, только в туалет хочется.

— А.., ясно. Может тебя спустить на пол?

— Зачем? Лучше ж нету красоты, чем пописать с высоты, — не удержался от шутки Миша, — только не смотри, хорошо?

— Ладно. Я тебе поесть тогда принесу.

— Договорились, — и, выбравшись наружу, он подошел к краю столы.

Между ним и сыном стояла шкатулка, и он не боялся, что малыш увидит мышку снова.

— Картошка с мясом, и помидорчики с огурчиками.

— Свежие?

— Да.

— Неплохо они тут жируют зимой.

— И апельсиновый сок есть, я тебе всего понемногу принесу. Сиди за шкатулкой, а то Валику тут смотреть особо не на что, и он тебя точно заметит.

— Что думаешь об их предложении? — слегка утолив голод, спросил Миша.

Спросил, специально на этанийском языке, и супруга поддержала его.

— Не знаю Мишка. Мне не понравилось начало, когда они усыпили Валика, а первое впечатление сложно исправить. Но стелят они мягко, и это факт.

— Согласен, мне они тоже сразу не понравились.

— А что ты с ними сделал?

— Когда они вломились, я только оделся и держал нож. Порезал себе вену, смочил лезвие в крови и ударил здоровяка. Он хватал меня осторожно и медленно, поэтому все получилось.

— А со второй?

— Ну, в шкатулке просто кипел от ярости, и очень хотел кого-то убить. Я уже совсем хорошо вижу в темноте, потому просто не дал ране зажить. Раздирал ее пальцам, и когда она решила проверить, чем я занимаюсь, намазал своей кровью кожу ее пальца. Оказалось этого достаточно.

— Было очень больно? — с сочувствием спросила Ира.

— Скажем так, лишний раз повторять не хочется, но терпимо.

— Так какой вывод?

— Послушаем их предложение.

***

Все время, которое семья Стариковых завтракала, за ними наблюдали. В кабинете было предусмотрительно установлено несколько камер и микрофон. Сейчас, слушая незнакомую речь, Марк мысленно уже потирал руки. И тут и в машине, пленные говорили на чужом языке. Но это им не поможет, запись будет тщательно проанализирована, найдено соответствие с любым когда-либо существовавшим языком, и они поймут, о чем они решили посекретничать. Если же вдруг Стариковы придумали какой-то свой шифр, во что Марк ни секунды не верил, то будет еще проще. Дешифровщики взломают его за минуты.

Но сейчас, его задача успокоить их и поместить под замок. Пусть поговорят друг с другом, расслабятся, и тогда, к приезду начальства, будут посговорчивее. В принципе, сейчас тут были не желательны такие гости, ведь его лаборатория занималась своими исследованиями и подчинялась напрямую Берлину. Клаус был в курсе их экспериментов, но корректно держал дистанцию, не пытаясь здесь порулить. Однако, он и самого Марка не посвящал в деятельность другого филиала, что впрочем его полностью устраивало.

Но времена меняются, и этот визит может иметь свои последствия, как хорошие, так и не очень. Самого Марка очень заинтересовал этот гномик, и он надеялся, что после переговоров его оставят в лаборатории, хотя бы на некоторое время. В том, что переговоры будут успешными для «Аусграбуна», он даже не сомневался, им было что предложить.

Но, пока было рано предаваться радужным мечтаниям. Сейчас ему надо было произвести на гостей хорошее впечатление, поэтому необходимо оставить их одних, а затем аккуратно понаблюдать. У него все было готово, и Марк ждал, пока гости закончат завтракать.

Но Стариковы не спешили. Малыш ел сам, делал это медленно, и мазался едой. Мама немного помогала, но не торопила его. Они переговаривались с мужем, который бродил по столу, а Ира осматривалась... и все.

Марк уже решил, что подождет еще полчаса, а затем деликатно намекнет им о том, что они засиделись, но не пришлось. Как только ребенок доел, Ира что-то сказала мужу, тот кивнул и залез в коробку. Жена сняла сына с кресла, взяла шкатулку с мужем и постучала в дверь.

— Все в порядке? — спросил он, появляясь на пороге.

— Более чем.

— Может, хотите кофе или чай?

— Не откажусь от кофе, да и муж тоже. Но давайте уже вы расскажите, чего хотите от нас?

— Давайте. Можно поговорить в моем кабинете, а сына пока оставите в нашем детском садике. Только не переживайте, у нас хорошие няньки.

— У вас и садик для детей сотрудников есть? — удивилась Ира.

— Конечно. Сейчас с ними сложно, и это приятный бонус от компании.

— Хорошо, идемте, покажете ваш садик.