— Эй, что с тобой? — спросил Аркадия один из бандитов. Но тот не успел ответить.

Собачий лай стал оглушительным, и стая, которой пугали жителей Вишнековки, ворвалась на участок.

***

Собак было десятка два, может чуть больше. От небольших шавок, до довольно крупных, размером с овчарку псов. Это было неожиданно, какая бы голодная не была стая, но она не должна была выбрать своей целью пятерых мужчин. Но выбрала.

Псы пролазили под забором, протискивались в дыры, и сразу бросались на людей. Здоровый и крепкий кобель, возможно вожак, первым добрался до одного из склонившихся над упавшей Ирой бандитов, и вцепился тому в ногу. Ублюдок заорал, от неожиданности и боли. Зимняя одежда частично защитила его и, резко развернувшись, он постарался пнуть пса. Тот отскочил и зарычал.

Аркадий затейлив ругаясь тер глаза. Он все-таки был крепкий и волевой мужик, поэтому почувствовав пальцами, что в глазах ничего нет, собрал в кулак всю свою волю и иллюзорный песок исчез из его глаз. Но увиденное совсем не порадовало бандита. Да, сучка валялась на земле, но он не мог быть уверенным, что она сдохла, а вот свора собак, бросившаяся на корешей — вполне могло быть делом ее рук.

Он сплюнул и полез за пистолетом, надо срочно пристрелить ее и уходить. В этот момент пара собак обошла дерущуюся толпу, и целенаправленно, словно ведомые чье-то волей, бросились на Аркадия. Тот успел выстрелить три раза, и оба пса скуля, покатились по земле. Тогда он перевел пистолет на лежащую ведьму, но еще одна собака прыгнула на линию огня, приняв в себя пулю. Затем еще пара встали между ним и Ирой, мешая застрелить ее.

Пока бандиты отбивались от своры, Ира отчаянно искала глазами свою сумку. Воспользовавшись передышкой, она снова произнесла заклинание адреналина и туман, застилающий ее взгляд отступил. Но для продолжения драки этого было мало. Все мог решить Кхаканарский воин, но сумка осталась где-то там, около ворот, и добраться до нее можно было только точно зная где она валяется. И то не факт. Раздался громкий хлопок, потом еще и еще. Видимо начали стрелять.

Несколько собак подбежало к ней, и она инстинктивно вжала голову в плечи, но те не обратили на ведьму никакого внимания. Наоборот, когда раздался очередной выстрел, один из барбосов дернулся, заскулил и упал, но второй остался на месте.

— Вы защищаете меня? Собачки? — прошептала она, а затем вдруг поняла, что должна делать.

Ей нужна вода? Так вокруг же полно снега! Ира не знала, сработает ли это, но другого выхода у нее не было. Несколько ужасно долгих секунд она вспоминала первое слово, с ужасом думая, что забыла его. Но потом заклинание всплыло в памяти так, словно было написано на внутренней стороне ее глаз.

Ира произнесла первое слово и сунула в рот небольшую горсть подтаявшего снега. Это было непривычно, зубы сразу заломило от холода, но она заставила себя проглотить его, затем еше и еще.

***

Аркадий, отбросил очередную собаку сильным ударом, выиграл время и успел перезарядить обойму. Снова загрохотали выстрелы. Псы падали один за другим, но продолжали защищать ведьму, а когда боек щелкнул вхолостую, бандит увидел, что ведьма поднимается на ноги. Одного взгляда на нее хватило чтобы Аркадий развернулся и бросился бежать.

Стоило сказать замыкающее слово, и Ира поняла, что снег вместо воды прекрасно подходит. Ушли боль, страх, растерянность. Пропал туман из глаз, тело наполнилось легкостью. И Ира, выдернув застрявший в одежде нож, начала подниматься. Она была уверена, что первым кого достанет — будет Аркадий, просто потому что он вооружен. Но опытный бандит уже бросился бежать, и Ира решила, что займется им позже.

Кхаканар.... Он менял все. Ира видела каждое движение сражающихся с псами бандитов. По настоящему плохо было лишь тому ублюдку, которому она сломала челюсть. Тот упал, и уже не мог подняться. Увидела она и маленькую фигурку, стоящую около пролома в заборе, увидела и узнала ее. Что ж, Аня пришла на помощь вовремя, и спасла ее.

Вся оценка обстановки заняла лишь несколько секунд, и Ира начала действовать. Тенью скользнула к ближайшему бандиту, совсем легонько чиркнула его лезвием по шее, так чтобы повредить артерию, и даже не остановившись, продолжила свою пляску смерти. Бандиты падали один за другим, последним Ира достала лежащего на земле, для того чтобы увеличить счетчик трупов. Все кончено, но у нее были еще дела, поэтому снимать «воина» было нельзя.

— Тетя, Ира! — кинулась к ней Аня, стоило ведьме прикончить последнего.

— Все хорошо, все хорошо, спасибо, Анечка — обняла ее ведьма, не забывая поглядывать по сторонам и прислушиваться — не идет ли кто?

— Я... — но Ира не дала ей договорить, время было дорого. Она кинула взгляд в том направлении куда побежал организатор нападения. На снегу остаются следы, но ненадолго, снегопад скоро заметет их, а значит надо спешить.

— Анечка, — Ира говорила быстро и веско. -—Ты умница, ты спасла меня. Но надо еще кое-что сделать.

— Вы очень изменились, — проговорила Аня и внимательно осмотрела Иру словно видела ее впервые.

Ира кивнула.

— Да, это такое заклятие, оно помогло победить бандитов. А теперь слушай. Беги домой и жди меня там, — Ира сунула ей в руки подобранную сумку, — вот и это отнеси. Мне надо догнать еще одного плохого человека и поговорить с ним. Нельзя чтобы нас увидели тут.

Девочка пару секунд молчала, что-то обдумывая, потом кивнула и побежала в направлении дома. Ира проводила ее взглядом и вернулась на участок. Прошла мимо собак, которые с упоением предавались нежданному пиршеству, и взяв след, побежала вслед сбежавшему ублюдку.

***

Аркадий бежал, проклиная себя за неосторожность. Чувствовал же, что не стоит связываться с тварью, но ненависть пересилила. А когда он увидел как она начинает вставать, то понял, надо делать ноги и быстро. Сейчас он доберется до временной хаты своего давнего кореша. Тот отдыхал в местах не столь отдаленных и Аркадий иногда использовал его дом в качестве бесплатного жилья. У него все готово, тачка на ходу, документы, денги. И прощай Вишнековка с ее сюрпризами.

Автомобиль стоял во дворе под навесом, и его почти не занесло снегом, но Аркадию было необходимо зайти в дом на пару минут. Он не хотел оставлять тут ничего ценного, потому что не собирался возвращаться

Так, взять документы, ключи, перезарядить пистолет. Уже вставляя обойму, он нутром почувствовал что опоздал. Начал разворачиваться, но в следующую секунду в голове бандита что-то взорвалось, и мир погрузился во тьму.

Ира удовлетворенно хмыкнула, и откинула прихваченную по дороге палку. Осмотрелась, но ничего похожего на веревку не нашла. Тогда, ловко нарезав на полоски найденную на вешалке одежду, крепко связала ублюдка, привязав его к массивному стулу. После чего привела Аркадия в чувство, вылив на него содержимое трехлитровой банки. В доме сразу сильно запахло сивухой, а бандит пришел в себя.

— Очнулся? — спросила ведьма. — Теперь поговорим.

— Не о чем нам говорить, — ответил он, словно сплюнул. — Можешь прикончить меня, раз уж твоя взяла. Только, — тут он, несмотря на плачевное положение, вдруг ухмыльнулся, — сюрприз тебя тогда ждет.

— Много кукарекаешь, петушок, — хмыкнула она и улыбнулась, увидев, как перекосилось лицо бывшего зека. — Мне надо лишь знать, ты сам это все устроил, или кто-то попросил?

— Пошла ты, сучка!

Ира не ответила, а лишь прошлась пальцами по его ноге, затем ножом распорола брючину и надавила. Аркадий взвыл и чуть не намочил штаны от боли.

— Ты ведь наверняка приходил в гости к людям с утюгами и паяльниками? — спросила Ира. И не дождавшись ответа, продолжила. — Тогда ты обязан знать, что рано или поздно, любой заговорит. — Она повторила движение, и бандит, несмотря на попытки сохранить лицо, взвыл от боли.

— А я, — продолжила ведьма, — очень много знаю о человеческом теле.

— Хорошо, — вдруг произнес он, — я скажу тебе о нанимателе, и не только о нем.