— Меня нельзя убивать — растерялся он.

— Можно. Еще как можно. Надо лишь не бояться смерти, — произнесла наемница, — по-настоящему не бояться.

Она едва заметно улыбнулась, и Миша не нашелся что ответить.

Дом, в котором Мише довелось познакомиться с колонией загадочных чверков, встретил их тишиной. Если тут кто-то новый и появился за последние дни, то не спешил показываться им на глаза.

— Интересное место, — Ши-Эйра отпустила его руку и подошла к кромке леса.

Проклятый, стараясь не привлекать ее внимания, поднес руку к лицу. Нет, ничем особым она не пахла, да и выглядела как обычно. Он и сам не мог объяснить себе, что он ожидал там увидеть.

— Колония «чверков», недавно уничтоженная.

— А как ты поняла что недавно? — удивился он.

— По запаху и виду дерева — она махнула рукой в сторону одного из мертвых стволов.

— Ааа, — многозначительно ответил он.

— Твоя работа? — повернулась к нему Ши-Эйра, и в ее глазах блеснул какой-то новый интерес.

— Ты и это определила по запаху?

— Нет, — покачала она головой.

— Моя, — после этих слов он невольно приосанился, распрямил плечи.

— Хорошо. Хочешь прогуляться по лесу?

Это предложение застало Проклятого врасплох.

— А это не опасно?

— Кто знает, — пожала наемница плечами, разворачиваясь к лесу передом, и соответственно к Проклятому задом.

А затем задумчиво добавила фразу, смысл которой он не понял.

— Нет. Пожалуй сейчас не стоит, а чуть позже можно пройтись.

— Что?

—- Так, — она вдруг улыбнулась, — куда дальше?

— По ходу решим, — он улыбнулся в ответ.

Они побывали в Тамарисе, а потом через Старкворд вернулись в башню. Там Проклятый взял «Оссу эли» и предупредил наемницу о смраде. Затем они побывали еще в трех разных местностях, тех, которые он посещал во время своих тренировок, а в конце, через «Маракаш», повел наемницу в Старкворд.

Он бы погулял еще, ему действительно очень нравилось бродить с ней, несмотря на легкие уколы вины из-за Иры, но Проклятый не хотел рисковать. Мало ли что случится с ней, если она останется на изнанке наедине с его временно мертвым телом?

— Завтра, как только проснешься, выходим — сказала она на прощанье, и удалилась своей плавной, чарующей походкой.

— Ну что за наваждение? — пробормотал Миша, чувствуя как кровь стучит в висках. — Не хватало только влюбиться тут в кошку....

Он брел по коридорам Старкворда слегка дезориентированный, впервые не понимающий, что именно делать дальше? Если бы он не водил сюда Иру...

— Как-то рано я начал переживать, — подумал он, — надеюсь, у Ши-Эйры ко мне ничего нет, никаких чувств, а просто бизнес. Выполнит задание, и мы навсегда расстанемся. Так он добрел до своих покоев и в дверях столкнулся с Вайлесом.

— О, привет!

— И тебе не хворать, — да, Вайлес явно прекрасно чувствовал нюансы русского языка.

— Ты поболтать? — Проклятый чувствовал непонятное раздражение и хотел остаться в одиночестве.

— Нет, Магреса завтра не будет. Зная тебя с лучшей стороны, он приказал напомнить, что завтра вы выходите на изнанку с Сфхаши-Эйрой. И что везде в Этании, ты слушаешься ее беспрекословно.

— Ясно. Все будет в лучшем виде.

Настроение Проклятого стремительно ухудшалось. Ему хотелось погрузиться в горячую воду и подумать обо всем происходящем.

— Тогда не задерживаю, — инструктор пожал его руку и развернулся, чтобы уйти.

— Слушай! — Миша вдруг вспомнил кое-что и почувствовал себя неуютно.

— Да?

— Магрес должен был кое-что показать мне, связанное с завтрашним заданием. Он больше ничего не говорил?

— Ну, — тут Вайлес улыбнулся, — говорил.

— И? Когда ты собирался мне это показать?

— Мастер сказал, что последнее распоряжение я могу озвучить, только если ты спросишь сам.

— Я спросил.

— Тогда идем со мной.

Мысленно чертыхнувшись, ванна явно откладывалась на неопределенный срок, Миша побрел за ним.

— Я могу скоро проснуться дома, — предупредил он.

— Тогда завтра начнешь с просмотра — пожал плечами Вайлес.

— Ты поведешь меня в...

— Погоди, — Вайлес вдруг остановился.

— Что? — Миша замер в неком удивлении, ему показалось что инструктор чем-то напуган.

— Я выполняю приказ мастера. Скрупулезно, слово в слово. А вот тебе не надо говорить мне то, что происходит у вас с мастером.

— Понял, — Проклятый понял, что инструктор действительно испугался.

Испугался что услышит что-то, не предназначенное для его ушей. И ему стало интересно, как инструктор будет показывать ему изображение этого Мотеха.

Буквально через минуту они оказались в небольшой комнате без окон. Стол, пара стульев и тусклый свет, проникающий в помещение неизвестно откуда. Его хватало только на то, чтобы видеть контуры друг друга.

— Смотри, — Вайлес показал Мише небольшой конус.

— Что мне с ним делать?

— Ничего. Он активируется заклятием, простеньким, но все равно недоступным, таким как ты. Сейчас я его запущу и уйду. Мастер сказал, ты знаешь что делать.

— Да. Знаю.

— Тогда не будем тратить время.

Вайлес поставил конус на стол, прикоснулся к нему, произнес заклятие и сразу вышел. Через пару секунд конус расцвел всеми цветами радуги и в комнате возникла голограмма очередной местности. Ничего особенного. Горы поросшие лесом. Серая каменистая земля в основании скал. Все в некой пепельной, легкой дымке — признак того, что местность принадлежит серым территориям или пограничная зона, как в Старкворде между лестницей и скалой.

Потом картинка сместилась. Появились темные прямоугольные пятна, как знак того, что тут есть искусственные объекты, то есть, было человеческое вмешательство. Он некоторое время внимательно смотрел на голограмму, пытался представить это место, то куда завтра ему надо попасть. Все это уже было, и было не раз, но сейчас Мише было сложнее, потому что над ним висела ответственность. Странное дело, но о самой цели их похода, убийстве какого-то незнакомого человека, Проклятый вообще не думал. Надо, так надо.

Так и вырубился, в процессе рассматривания голограммы.

Очнулся он как обычно в своей кровати. Первым делом постарался вспомнить то, что видел вчера. Получилось. Поймал себя на мысли, что готов бежать на задание, даже не умываясь, не говоря уже о завтраке, и с трудом приступил к водным процедурам.

Ши-Эйра уже ждала его. Наемница выглядела, как и вчера, с единственным отличием. Сегодня на ее спине был небольшой рюкзак.

— Идем? — спросил он.

— Да, но после короткого инструктажа.

— Слушаю.

— Поговорить можем и по дороге, веди — улыбнулась Ши-Эйра.

***

Сейчас было проще. Вчерашнее волнение практически не ощущалось, Проклятый снова чувствовал себя как на тренировках. Ему не только хотелось выполнить по-настоящему серьезное задание чародея, но еще и не ударить в грязь лицом перед Ши-Эйрой.

Он чувствовал ее ладонь в своей руке, и кровь опять быстрее бежала по его жилам. А еще ему было очень интересно, хоть и немного страшно, поучаствовать в такой операции. Хотя Проклятый и не представлял, что он сможет сделать в чужом замке, или башне, или в чем там еще живет этот недруг Магреса?

— Слушай, — начала Ши-Эйра, стоило им пройти по короткому пути.

— Да? — он обратился вслух. Точнее постарался, быть внимательным ему мешало ее лицо, от которого он не мог отвести взгляд.

— Магрес сказал, что нужного опыта ты не имеешь, да оно и видно.

— Согласен, — произнес Проклятый не без некоторой обиды.

— Поэтому у меня такое предложение, когда окажемся в Мотехе, я дам тебе «Слезу Алемиды».

— Что? — удивился он.

— «Слеза Алемиды» — это такой наркотик, погружающий практически любое существо в состояние глубокого сна. Ты в течении восьми тактов великого маятника будешь выглядеть как мертвый.

— Ну, — замялся он, предложение кошки было неожиданным, хотя и логичным.

— С этим есть какие-то проблемы? — она внимательно, не отрываясь смотрела на него, и Мише показалось что у него начали гореть кончики ушей.