Она посмотрела на пустую бутыль, та начала едва заметно светиться. Ведьма, зажала ее между ладоней, произнесла слово-повеление. Легкая дрожь стекла, и Ира поняла — первый этап завершен.

Присела на стул, вдруг почувствовав слабость в ногах, и с удивлением поняла, что насквозь мокрая. Вспотела так, словно пробежала кросс в неимоверную жару. А потом почувствовала сильный голод.

Пока разогревался завтрак, Ира пила холодный чай маленькими глоточками и думала, начинать ли ей работать с компонентами, или все-таки отложить это на вечер? Может пока подождать Аню, съездить в город, и уже имея на руках все необходимое, вечером продолжить?

Вопрос решился сам собой. Валик, которому все-таки наскучило играть одному, вышел на кухню посмотреть, чем это таким мама там занимается. Потом Ира завтракала, одновременно развлекая сына сказкой, а затем они одевались, чтобы выйти во двор. Перед самым выходом она зашла к мужу.

— Мы пойдем гулять. Чайник горячий, может сделать кофе?

— Да, пожалуйста.

Он вдруг развернулся, и глядя куда-то вниз, неожиданно сказал:

— Извини за мои психи. Но, увы, не могу обещать, что они не повторятся в самое ближайшее время — после чего поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Ладно Кот, — вздохнула ведьма, — если они будут часто повторяться, то я еще не выкидывала пустую банку от кофе, — пошутила она.

— Намек понял, — усмехнулся он в ответ, — давай тогда, угости своего суженного горячим кофейком, и поцелуй Валика от меня.

***

Снег уже потемнел, стал тяжелым, зато очень хорошо лепился. Они с малышом успели скатать основу снеговика, хотя получалось медленно, он все время отвлекался, но в этом деле спешить было решительно некуда, как вдруг услышали:

— Ку-ку! — Неугомонная Анька появилась неожиданно и, повиснув на калитке, махала им рукой. — Ира, можно к вам?

— Да, заходи конечно. Ты голодная?

— Есть немного. Валик, привет! — Она подхватила малыша и закружилась с ним.

— Как там ваш гном? Еще обижается? — продолжила девчонка, поставив малого на ноги.

— Уже меньше, но ты пока, — тут Ира заговорщицки ей подмигнула, — не называй его гномом.

— Хорошо, я попробую, — по ее голосу Ира поняла, что девочка не уверена что сможет выполнить это обещание.

— Пойдем в дом. — Пригласила, Ира, и когда за девочкой закрылась дверь, спросила.

— Аня, хочешь, поедем в Чернигов? Пройдемся по магазинам?

— В Чернигов? — глаза девочки загорелись. — Хочу! А можно? — тут же робко переспросила она.

— Конечно можно, — улыбнулась Ира, — я же предложила. А мама не будет возражать, что ты на весь день пропадешь?

— Неа. Ей обычно в те дни, когда дядя Витя приезжает, все равно где я нахожусь.

— Ладно, — они прошли в комнату, и тут Ира вспомнила утренние переживания, — Аня, а у тебя телефон есть?

— Нет, — пожала плечами девочка, снимая куртку, — был, но сломался, а новый дорого.

Ира вздохнула, в нынешних реалиях остаться совсем без телефона, выглядело немного диковато.

— Тогда говори свой адрес.

— Адрес? Лесная 22/2. А зачем? — растерялась малышка.

— Мало ли что, — неопределенно ответила ведьма, — лучше, чтобы и я могла тебя найти.

Про себя она решила, что подарит Ане телефон, какой-нибудь простенький, но подарит обязательно. И может быть прямо сегодня.

— Все, кушаем и собираемся, — подвела Ира черту под разговором, — а то в городе позакрывается все.

— А Валик едет с нами? — спросила Анька, проходя в кухню и ведя ребенка за руку.

— Конечно.

— А гном? Ой, то есть Миша?

— Не думаю, что он захочет, — покачала головой Ира.

— А ну да, — кивнула Аня, устраивая малыша на табуретке.

Ира постепенно приучала сынишку сидеть не в детском стульчике, когда его можно было подстраховать, чтобы не упал.

— Все равно ему там нечего покупать, — добавила девочка.

— Вот именно, — Ира тоже села за стол, чувствуя что опять страшно голодна.

Они быстренько поели и собрались. На часах было начало первого, а сегодня, насколько помнила Ира, была суббота. Значит время у них есть, да и дорога должна быть относительно свободная.

— Одевай Валика, и ждите меня на улице, — она показала на одежду, в которой недавно гуляли, а сама пошла к мужу.

— Ира, — начал он, стоило ей открыть дверь.

— Да? — получилось немного суховато. Она не ожидала, что он обратиться первым.

— Я слышал обрывок разговора, вы уезжаете?

— Да, свожу Аньку по магазинам и куплю ей что-нибудь, порадую ребенка. Ты не против?

— Нет, конечно. Вчера, когда я бродил по Этании, у меня возникла одна идея. Я пока не могу ее сформулировать, но прошу, если после возвращения Валик уснет, сразу иди ко мне.

— Я думала доделать «Дем-ди».

— Это ты сможешь сделать и тогда, когда малыш не спит. Попроси Аню с ним поиграть, занять его.

— Хм, — удивилась она, — что у тебя за идея?

— Пока ничего конкретного. Это связано с переходами и с тем, что я видел у нас под тумбочкой. Хочу поэкспериментировать, но сама понимаешь, без риска быть увиденным сыном.

— Хорошо, тебе что-то принести? Мы надолго.

— Да нет, ничего не хочется, а еды мне хватит. Хотя, вы уже едете?

— Ага, Анька Валика одевает.

— Вынеси меня в коридор и поставь под тумбочку. Я там поброжу немного, пока вас нет.

— Уверен? Не заблудишься? — снова заволновалась Ира.

— Уверен маленькая, — улыбнулся он, подходя к краю стола.

Ира выглянула в коридор. Там дети баловались, шумели, и судя по всему мало интересовались тем, чем она занимается.

— Давай, — она аккуратно обхватила его, сжав в кулаке, и вышла из кабинета.

Валик уже был в одном сапоге, шапке, и дети сообща и со смехом натягивали второй.

— Удачи! — шепнула Ира, опускаясь на колени и оставляя мужа под тумбочкой.

— Спасибо, — улыбнулся он. Заметив валяющуюся рядом катушку ниток, конец которой до сих пор был привязан к ножке, добавил, — все будет хорошо, развлекитесь там.

Ведьма улыбнулась в ответ и ее лицо исчезло. Еще секунду-две, он видел ее черные, изящные сапожки, а потом и они пропали.

— Ну что ж, — потер он руки в предвкушении, — пожалуй, приступим.

***

Выезжая со двора, Ира с удовольствием поймала себя на мысли, что уже совсем не мандражирует за рулем. Да и машина, словно ощутив ее возросшую уверенность, слушалась намного лучше, чем раньше.

Анька на заднем сиденье развлекала Валика, тот смеялся, а она вдруг поймала себя на мысли, что хочет оставить эту девочку у себя навсегда. Когда выходила замуж, то мечтала минимум о двух детках, а лучше трех. Но теперь, если Миша не найдет способа как-то сбросить свое проклятие, то больше детей у них не будет. И вот появляется Аня, и как-то незаметно входит в их семью.

Задумавшись, Ира влетела передним правым колесом в неплохую такую ямку, слегка прикрытую снегом. Машину подбросило, Валик испуганно замолчал, а затем захныкал.

— Все хорошо, — успокаивающе сказала ведьма, притормозив.

— Да, — подхватила Аня, — это как на качелях, ты скоро будешь на них кататься высоко-высоко, и перестанешь бояться вот такого.

— А когда станешь взрослым, — подумала Ира, — снова начнешь. — И решила больше не отвлекаться на посторонние мысли.

Несмотря на то что снег начал таять, дорога не успела раскиснуть, и на шоссе они выбрались без проблем, а дальше стало еще легче. Машин было немного, ехала она не спеша, и только при въезде в город пришлось немного притормозить. Кто-то излишне торопливый нашел свое счастье, и машины медленно объезжали небольшую аварию.

Минут через двадцать, Ира припарковалась около местного торгового центра, и они отправились на поиск сокровищ.

Для не избалованной Ани это стало праздником. Ира несла Валика в слиме, заклинание позволяло ей делать это практически не напрягаясь и не уставая. Малыш крутил головой, с любопытством рассматривая бутики и кафешки. А Аня шла, чуть ли не вприпрыжку, и Ира чувствовала себя почти счастливой.