Старик вдруг быстро пополз назад, увлекая за собой парней. Оказавшись на другой стороне холма, он приподнялся.

- Так! - быстро сказал он. - Я иду к нему. Коляныч! Бери винтовку и следите за округой. Если это засада они где-то рядом, в кустах!

- Слушай! - быстро сказал Коляныч. - А если они тебя?..

- Не так быстро! Если это засада, они попытаются нас успокоить, чтобы мы им в руки расслабленными попались, так что, "в лоб", они действовать точно не будут!

Старик поднялся на ноги, прошёл через вершину холма и начал спускаться, пропав из виду. Почти сразу же, до парней донеслись его слова:

- Убери оружие, добрый человек! Я пришёл с миром!

Ему неразборчиво ответил другой голос. Хтон тоже что-то сказал, но Агей уже не разобрал слова. Голоса гудели в отдалении, а затем затихли.

Коляныч быстро велел Жереху подняться наверх холма и следить, чем занимается Хтон с незнакомцем. Вилену велел занять позицию чуть ниже и наблюдать за кустами к югу от холма, а Агею наблюдать за пустым пространством справа и смотреть за зарослями камыша в низине. Сам же он бросился бегом назад, к вещам. Агей видел, как Добер встревоженно поднялся при его приближении. Бывший раб подхватил дальнобойную винтовку и быстро рванул назад. Здоровяк побежал за ним следом.

Подбежав, и не высовываясь, Коляныч присел рядом с Жерехом.

- Ну, чего там, Костя? - окликнул он его.

- У костра стоят, разговаривают, - доложил тот. - Хтон нормально стоит, а тот чего-то тараторит и нервничает. Руки заламывает, как будто, что-то просит.

По прикидкам Агея, этот разговор длился минут пятнадцать, пока Жерех не сказал:

- Во! Хтон идёт к нам!

- Один идёт? - спросил Коляныч.

- Один, - кивнул Жерех, отползая назад.

Не прошло и минуты, как на холм поднялся старик и подошёл к парням. Все вместе они спустились ниже по склону и старый джигит сказал:

- Ну, парни, я первый раз с такой хернёй сталкиваюсь! Слушайте, чего я узнал. Там, у него, целая эпопея!

В общем, сколько-то лет назад, возможно, во время войны за Пустошь, глава одного из кланов, решил бежать в Северные Земли. Чего-то там у них случилось, и они не смогли прорваться к Северным Землям, и доехали до вот этого самого места, где мы сейчас стоим. С собой у них ценности были, и они запрятали их здесь, закопали. И у этого главы клана был подручный, один тип, который впоследствии добрался-таки до жилых мест на севере. Но добрался он туда, почему-то, один, без средств, как бродяга.

Куда делся глава клана и остальные, не известно, но вроде бы, этот мужик стал единственным, кто знал об этом кладе. И он понимал, что просто так, один, он не сможет сюда снова добраться и клад вытащить. Поэтому он решил заработать денег в Северных Землях, найти сообщников, чтобы вернуться и забрать спрятанные ценности.

При этих словах все, кроме старика, многозначительно переглянулись, сразу вспомнив про свой, подводный, клад, ибо этот персонаж до жути напомнил парням их самих.

- Интересно, - задумчиво проговорил Жерех. - Тут клад какой-то, ценный, а этот тип рассказывает о нём тебе, по сути, первому встречному бродяге.

- Так и есть, - усмехнулся старик. - Но... Как ни странно, я его понимаю, почему он это сделал.

- И, почему?

- А вот, слушай дальше! И вот этот хрен, который про клад знал, все эти годы сильно старался, но никак нужную сумму заработать не мог. В числе прочего, он как раз, больше десяти лет назад, работал на отца этого типа. Его, кстати, зовут - Векрус.

Хтон кивнул в сторону лагеря по другую сторону холма.

- В конце концов, не так давно, этот, тип из Пустоши, отчаялся, нашёл каких-то сообщников и они вместе пошли сюда, вытаскивать клад. Ещё в районе границы у них там что-то получилось, так что его изранили, а что с помощниками случилось, вообще не ясно... В общем, недавно, он появился в городке, где живёт отец этого Векруса. Добрался он туда весь израненный, без ног и вообще, чуть живой. Старые хозяева его пожалели, выдали там хибарку, чтобы он там тихо помер и Векрус, несколько месяцев назад его проведал, потому как во время юности, у них были дружеские отношения и этот хрен рассказывал юному Векрусу разные истории из своей нелёгкой жизни.

Ну, а сейчас, на пороге смерти, этот хрен, в отчаянии, рассказал нашему Векрусу о кладе. Дабы тот достал его и на полученные деньги спас его, обеспечив дорогим лечением.

Векрус сразу бросился к кузену, некоему Драусу, а тот привлёк своего лучшего друга, по имени Аристарх, который был богаче всех них и всю эту вылазку организовал.

Вот этот грузовичок, что там стоит, это машина принадлежит отцу Аристарха. Они водителя подкупили и втянули в это дело. Сам же старик безногий, который про клад рассказал, как раз, перед самым их выездом помер, но они уже знали, где искать и поэтому, всё равно выехали на поиски клада.

Приехали сюда они два дня назад. В первый день осмотрелись, и на следующий день, эти Аристарх, Драус и еще несколько подручных, пошли искать клад, а наш Векрус и водитель Фома остались в лагере. Клад где-то недалеко от этого холма спрятан, всего в паре километров, и они легко должны были за полдня обернуться. Однако, к вечеру кладоискатели не вернулись!

Не вернулись и утром. Векрус, разумеется, встревожился и в штаны наделал. Он какую-то большую награду пообещал водителю Фоме и тот пошёл их искать.

- И тоже не вернулся? - криво усмехнулся Коляныч.

- Ага! Это было вчера. Этот Векрус остался один и чуть с ума не сошёл. Весь день вчера, до самой ночи, он проторчал на вершине холма с биноклем, но никого в камышах не увидел. Всю ночь он не спал и сегодня уже не знал, что и делать.

И как раз сейчас он хотел залезть на холм, чтобы в очередной раз в бинокль посмотреть, не идут ли его друзья назад, а тут я к нему иду... Как ты сказал, первый встречный бродяга, которому он, от отчаяния, всё и выложил. Разумеется, он это не просто так рассказал, а с просьбой, что мы поможем ему найти и вернуть друзей.

- Интересная история, - нервно усмехнулся Жерех. - Прямо-таки, нарочно и не выдумаешь...

- Вот именно! - серьёзно кивнул старик. - Таких засад не бывает, нет смысла подобной хернёй заниматься. Если бы здесь была засада, они могли за холмом залечь и при нашем приближении выйти и потребовать сдаться. Если бы мы попытались убежать, то подстрелили бы нескольких из нас. И, учитывая, что у них есть машина, они легко догнали бы остальных. Так что, это вряд ли засада и, скорее всего, этот Векругс правду говорит.

- Ну, допустим, что это правда, - задумчиво сказал Коляныч. - Что, нам сейчас делать? Клад, это конечно, интересно, - он нервно усмехнулся, видимо, вспомнив про их собственный клад. - Но, я не вижу смысла помогать этому Векрусу и соваться за этим кладом, раз там уже куча людей сгинула. Но вот, его грузовик - это уже очень интересно. Так ведь, Хтон?

Старик хотел уже ему ответить, но его оперил Добер:

- Да чего тут думать-то? - шёпотом воскликнул он, оглядывая своими свиными глазками парней. - Отобрать машину и дело с концом!

- Спешить зря не стоит, - сказал старик, глядя на Коляныча. - Предлагаю сейчас, всем вместе, пойти к нему и послушать, что он нам предложит. Осмотримся, расспросим его, а потом и решим, как быть.

- Так, что? - спросил Жерех. - Идём знакомиться?

- Да, - кивнул Хтон. - Но, сперва, послушайте, что надо делать. Первое - ведите себя спокойно. Улыбайтесь. При этом осторожно поглядывайте по сторонам. Если заметите, что за нами кто-то из кустов наблюдает, не паникуйте. Обратитесь к этому Векросу и спросите у него: "А вы обедали уже сегодня?". Эта фараза для всех будет сигналом, что какая-то опасность рядом. Если же вы увидите, что он что-то недоговаривает или с ним ещё, что не так, то попросите его попить воды, а затем мне быстро скажите, что и как. Ясно?