- Это же водогон, - хмыкнул старик. - Вы, что, не в курсе, что это такое?

- Первый раз слышим.

- Идём, по дороге расскажу.

Видя, что Коляныч с Жерехом берутся за носилки, Агей тоже нагнулся и взялся за тяжёлые носилки вместе с Виленом и Добером. Старик первым направился в северном направлении, также взяв сразу два не сильно тяжёлых тюка. Парни с носилками шли рядом, а старик между ними.

- Водогон, - сказал он, - для таких путников, как мы, это самая ценная вещь в Пустоши. Он воду собирает, прямо из воздуха.

- И как эта тряпка воду собирает? - скептически ухмыльнулся Добер.

- Для тебя это - тряпка, а для кого-то - сложный прибор. Он состоит из трёх частей. Вот этих железок, на которых стоит и держится. Из самой водяной плащаницы и воронки, которая воду собирает и под которую ёмкость для сбора воды надо ставить.

На юге Пустоши, воды сейчас достаточно, но есть места, где с водой туго и там сейчас строят большие водосборные станции. А вот такие, малые водогоны, их, наверное, почти и не осталось. Как говорят, эти плащаницы ещё в древние времена сделаны, до Большой Катастрофы.

При этих словах, Агей с интересом посмотрел на светло-синюю ткань, похожую на брезент.

- Так, как это работает? - спросил Жерех.

- Очень просто. Ставишь прибор на ночь, а и вода потихоньку капает. Не сильно много её получается, но достаточно, что бы нам всем от жажды не загнуться.

- А днём это работает? - поинтересовался Коляныч.

- Работает, но лучше всего на ночь его ставить.

Почему-то никто больше вопросов не задал и несколько минут, шли молча.

- Послушай, Хтон, - сказал Коляныч. - Я к тебе в душу не лезу, но ты рассказал бы о себе, вкратце, кто ты и откуда ты?

- Я же сказал вам уже, тогда, когда познакомились - беглый я. Как вы, уже поняли, наверное, я раньше воином был, джигитом. Когда Сегрегор Пустошь завоевал, я в плен попал, ну и с тех пор, полтора десятка лет, за решёткой сидел.

- Мы слышали, что они раньше срока могут отпустить, - сказал Коляныч.

- Так и есть! Я бы уже лет десять мог бы жить тут, как вольный, но я тогда дурной был, бежать пытался. Куда? А хрен знает! "На свободу"! Погубил себе репутацию и, можно сказать, мне повезло, что меня не вздёрнули или на кол не посадили. Отправили в Дол и там я почти пять лет обретался.

- Из Дола же вроде выпускают людей, - сказал Жерех. - В Хибар их селят.

- Так и есть, - кивнул старик. - Годика через три, а может и раньше, меня бы выпустили, чтобы я там старость и смерть встретил. Но я, уже от жизни ничего не жду, парни, она для меня кончена. Единственное, что меня в жизни удерживало - желание сбежать, утереть им нос. Ведь из Дола никто ещё не сбегал! Попытки, конечно, были, но всех до одного - или убивали, или ловили. Я же хотел стать первым, кто смог сбежать "по серьёзному", а потом добраться до безопасных мест.

- И ты пять лет ждал удобного момента? - спросил Коляныч.

Агей, внимательно слушающий их разговор, тут же вспомнил историю Коляныча, как тот сам много лет, в рабстве, ждал удобного момента. Видимо история Хтона оказалась весьма близка бывшему рабу.

- Совершенно верно, - кивнул старик. - Готовился я с самого начала, как туда попал. При этом, понимал, что у меня будет всего один шанс. Ведь если меня поймают, то, учтя мои прошлые побеги, точно убьют, без всяких снисхождений. На жизнь мне уже наплевать было, смерти я не боялся, но не хотел помереть, не сделав задуманное.

Поэтому я долго ждал подходящего случая, выжидал момента. Были, конечно, и раньше у меня возможности... Уже в первый год, сошёлся я с одним мудачком, который мне сбежать предложил, но он сразу гнилым мне показался. Понял я, что в случае чего, он запросто меня бросит в трудный момент. Его, кстати, уже в первый день побега поймали...

Был ещё один тип, но он откровенно "корову" искал. Слышали про такое?

- Я слышал, - сказал Жерех. - Это когда берут с собой напарника, а затем, когда еда кончится, его убивают и едят.

- Так и есть, - согласился старик. - Я староват для него оказался, он взял молодого, но и их, на второй день взяли. Были ещё двое парней, но они тоже мне ненадёжными показались. Их тоже поймали. Да и вообще, регулярно народ там пытается бежать. Никто из них мне надёжным не казался и я решил, что одному бежать лучше всего.

- И как же ты сбежал? - поинтересовался Добер, внимательно слушающий разговор.

- Сбежал я, благодаря вам! Когда вас там кинулись искать, у нас тоже суматоха началась. Сразу слухи пошли, что какие-то ребятки пришли с побережья, сказали, что идут к Большому Ковчегу, а сами оказались рабами беглыми. Говорили также, что вы в Хибаре кучу народу завалили. У нас сразу почти всю охрану в облаву отправили. Да ещё, из заключённых, добровольцев вызвали. Вот, тогда я и понял, что это тот самый шанс, которого я столько лет ждал!

- Извини, что перебиваю, - сказал Коляныч. - Но в какую сторону ты собирался бежать?

- На север, конечно! Больше некуда. Не на юг же мне бежать?

- А как же ты у Вонючих могил оказался? Они же на западе от Дола!

- Да, очень просто, - старик усмехнулся. - Когда я планировал этот побег, то рассуждал логически. Я думал, что вас поймают в течение дня и ловить, в первую очередь, будут на западе. Именно там и будут прочёсывать местность. А когда про мой побег узнают, то подумают, что я на север направился.

Я ведь давно это готовил. Там у нас, среди заключённых, стукачей много. Я с ними разговаривал, и иногда упоминал, что, если бежать, то только на север.

- И тебя не прижали, после таких разговоров? - спросил Жерех.

- Так я осторожен был! Говорил, что "хорошо бы на север, но я сейчас стар и немощен, куда мне думать о побеге?". Говорил, также, что если я бы лет десять назад сюда попал, то точно попытался бы, а вот сейчас... В общем, строил из себя смирившегося старичка-дурачка.

Поэтому, я был уверен, что в случае побега, там сразу поймут, что я на север подамся, и именно там они будут устраивать облавы. А я составил более хитрый план, хотя, он крайне простой - выбравшись из Дола, бежать строго на запад. Так бы я прошёл местами, где уже прочёсывание местности закончилось, а меня бы изначально начали бы искать в тех местах, куда я даже и не собирался.

Мой побег хорошо начался. Из Дола я легко ушёл. Там хоть и три ряда колючки, но это не проблема, если ночью бежишь. И в первый день отлично всё прошло. Я никого не видел, шёл чётко на запад. Дальше уже видел машины вдали, и даже несколько постов на холмах, но я издалека их заметил.

Это меня напрягло. То, что посты ещё не сняли, значило, что, или вас ещё не поймали, или же меня начали искать именно в этом направлении.

И к Вонючим Могилам я изначально шёл. Знал, что тут несколько источников воды есть. Вы же видели озеро наверху? Из него, наверное, и в старые времена, нормальные люди, не пили, но мне сейчас какой выбор? На рассвете я рядом несколько постов встретил, но обошлось. А как к самим Могилам подошёл, то как-то страшно стало. Я подумал, что озеро может быть наблюдением и лучше туда ночью соваться. Также знал, что в некоторых жилищах там есть колодцы с водой.

Как подобрался к жилищам в скале, так и заглянул, в первую попавшуюся дверь. В таких, самых крайних местах - лучше не прятаться, поскольку, их всегда обшаривают. Поэтому, я туда заглянул, чтобы глянуть, нет ли там родника или колодца? А там, как спустился вниз, сразу увидел вещи ваши, с носилками. Я, конечно, напрягся, но подумал, что хрен знает, чьё это?

Может, эти припасы приготовлены для людей, которые облаву ведут? Но тогда, там охрана была бы. Я обшарил вещи и не знал, что делать. Найденной еды бы мне надолго хватило, до самых жилых мест, но вот как быть с этим, я не знал. Или взять сколько унесу и сбежать или подождать пыляк, и под его прикрытием набрать воды с собой. Разные варианты в голове вертел, но решил поесть. Как раз - только одну консерву съела, а тут и вы нагрянули...