- Ты отшельник местный? - спросил Жерех.

- Вроде того...

- Ага! - окрысился Добер. - Был, тут у нас уже, один дед-отшельник. А оказалось, что он бандит, по имени Надан. Слышал про такого?

- Вождь Надан? С юга?

- Оттуда!

- Слышал, конечно, - осторожно ответил старик.

- А как у тебя с Сегрегором?! - зло выпалил Добер. - За него ты или против?!

- Дело в том... - осторожно начал старик, но тут на лестнице ослышался шум шагов.

Все замолчали. Свет проникающий в лестничный проём сверху, закрыла тень.

- Парни! - послышался испуганный голос Вилена. - Там люди, снаружи!

Все сразу же рванулись на лестницу.

- Что такое? - быстро спросил Жерех, поднявшись наверх. - Сюда идут?

- Нет! Они там, в кустах!

- Сколько их? - быстро спросил старик, который тоже поднялся наверх вместе с ними.

Только сейчас Агей рассмотрел его. Немного выше среднего роста, с короткими волосами и короткой неряшливой бородой. Выглядел он староватым, но не старик, однако голос как уже у старого человека и сильные морщины на лице. Одет он был в рваный плащ с длинными рукавами, и отдалённо напоминал жителей Хибара.

Вилен со страхом взглянул на незнакомца и сказал:

- Вроде, трое!

Все быстро рассредоточились по двум окнам, выходящим наружу. Старик же осторожно, так, чтобы его не было видно снаружи, выглянул в дверной проём.

Один Агей топтался на середине комнаты, не решаясь подойти ближе, ибо товарищи заняли всё место у окон.

- Вон там они, за кустами, - показывал наружу очкарик. - Их сейчас не видно, но они там. Вон! Видите! Вон-вон!

- Ага! - сказал Добер. - Их там, по ходу, двое осталось, и этот побежал. А куда он побежал? Что, если за подмогой?

Здоровяк отвернулся от окна и напряжённо посмотрел на Коляныча.

- Это они за нами шли, - с досадой проговорил Жерех. - Я словно чувствовал, что за нами следят.

- Не кори себя, парень, - послышался голос старика позади.

Все обернулись и увидели, что тот стоит возле стены, напротив входа, рядом с лестницей вниз.

- Скорее всего, эти трое, здесь, по мою душу. Хотя... Может и по вашу. А может - и то и другое.

Коляныч отвернулся от окна и подошёл к старику:

- А ты, кто будешь? Беглый?

- Да, - кивнул старик. - Беглый. А вы кто будете?

- А какая тебе разница, кто мы? - зло окрысился Добер.

- Я к вам в душу не лезу, - спокойно ответил старик. - И в друзья не набиваюсь. Просто мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю?

- Мы, дядя, тоже беглые, - ответил Коляныч. - Нищие странники, которые случайно в Пустошь забрели. Теперь, вот, бежим от людей Сегрегора.

- Понятно.

- Но нам, пока, не понятно, от кого ты бежишь?

- Тоже от Сегрегора. Я с каторги сбежал.

От этих слов Агей вздрогнул. Что остальные подумали, он не знал, но сам парень в какой раз вспомнил своих товарищей: Севера и Владлена.

Беглый каторжник!

В детстве Агей читал древние приключенческие романы, где фигурировали злые беглые каторжники. Читая эти книги, Агей с досадой думал, что не в то время родился и вряд ли когда увидит описанных в книгах пиратов, работорговцев, беглых каторжников и прочих негодяев. И вот, на тебе! Всё это, оказывается, существует и в наше время, и вот бы сюда друзей, чтобы те увидели и обсудили всё это...

- Откуда ты сбежал-то? - спросил Жерех. - С шахт Рогара?

- Я не знаю, что такое "шахты Рогара", а сбежал я с Дола. Слышали про такой концлагерь?

- Ещё как, слышали! - хмыкнул Коляныч. - Это тот, который рядом с Хибаром?

- Да, в тех краях, - кивнул старик. - Но вы говорите, что не местные, а про Хибар знаете.

- Да мы там были! - рявкнул Добер. - И оттуда смылись!

- Подождите... - удивлённо сказал старик. - Вы рабы, которые пришли в Пустошь с побережья?

- Ага, - кивнул Коляныч.

- Ну, дела! - удивился старик Хтон. - Ведь это, из-за вас, переполох поднялся. Весь Хибар погнали на ваши поиски, да и другие городки, что южнее. У нас, в Доле, почти всю охрану сняли и на ваши поиски отправили. Ну и каторжан, которые выслужиться хотели, тоже взяли на поиски.

- А ты, как сбежал? - поинтересовался Жерех.

- А я в это время и сбежал, - ухмыльнулся старик. - Вот уж не предполагал, что с вами пересекусь. Видите, какие финты выкидывает судьба-злодейка? Верно говорят - мир тесен!

Старик печально улыбнулся, покачав головой, словно не веря этим фактам.

- Это всё интересно, дед, - сказал Добер. - Но ты скажи, что это за люди?

Бугай кивнул на дверной проём.

У старика сверкнули глаза, ему явно не понравилось, что его опять дедом назвали, но он сказал:

- Это - или за вами следили, или за мной. А может, у них где-то тут пост был, и они вас увидели и следом пошли, а теперь нас здесь блокировали.

- Ну и, что делать-то? - вырвалось у Агея.

Старик бросил на него быстрый взгляд и сказал:

- Если кое-какие мысли, но, сперва, давайте выясним, кто это.

- И как же, это выяснить? - скептически улыбнулся Коляныч.

- Спросим у них, - ухмыльнулся беглый каторжник.

Он оторвался от стены и подошёл к выходу.

- Не высовывайтесь, - сказал он парням и громко закричал: - Не стреляйте!!! Я выхожу!

Подняв руки на уровень груди, показывая, что у него нет оружия, старик сделал шаг из дверей и встал, закрывая собой дверной проём.

- Парни! Не стреляйте!

- Стой, Хтон! - послышался крик из-за кустов. - Ни шагу!

- Не стреляйте! Мы сдаёмся. Говорите свои условия!

- Условия простые - не дурить. Сиди там и жди! Сколько там твоих новых друзей?

- Пятеро!

- Скажи им, чтобы не дурили, иначе...

В кустах треснул выстрел и пуля звонко щёлкнула по камню где-то рядом с дверным проёмом. Агей с удивлением увидел, что старик от выстрела даже не шелохнулся, в то время, как сидевшие внутри парни, все как один, резко дёрнулись.

- Я вас понял! Не стреляйте! - крикнул старик и, пятясь, быстро зашёл назад в дверной проём.

- Их там двое, - сказал он, вернувшись к парням. - За кустами. Я их не то, чтобы рассмотрел, но со мной говорил сейчас наш охранник, из Дола.

- Ну, и какие у тебя мысли? - спокойным голосом поинтересовался Коляныч.

- Мысли у меня все о том, как бы спастись. Но сперва, мне хотелось бы знать, как у вас настрой? Думаете драться или сдаваться? Я, сразу вам скажу, сдаваться живым не буду. Меня за мой побег очень круто накажут и, поэтому, я живым им не дамся.

- На кол посадят? - спросил Добер.

- Типа того...

Коляныч кашлянул и сплюнул.

- Мы, рядом с Хибаром, на дороге, на машину сегрегоровскую нарвались. Троих его ребят положили.

- Наглухо? - спросил старик.

- Ага. И как думаешь, что нам за это будет?

- Но, это не мы! - воскликнул Добер. - С нами уроды были, бандитские! Они убивали!

Старик недолго раздумывал и быстро сказал:

- Если вы, просто соучастники, то на кол вас вряд ли посадят, но за убийство плохо вам будет. Тут и думать нечего. Лет пятнадцать будете вкалывать так, как вам и не снилось.

- Так, что ты нам посоветуешь? - спросил Жерех.

Старик присел на корточки. Все присели рядом с ним, кружком. Один Вилен остался возле окна, выглядывая.