Мы заперли его комнату, собрав в ней все его портреты. Но, с тех пор, мы с отцом и словом не упомянули про Лея, как будто его и не было... Хотя, разумеется, часто вспоминаем о нём. У меня в комнате до сих пор стоит кукольный домик, который мы вместе построили...

"- Так вот про какие кукольные домики говорил Хтон, - понял Агей. - Значит, он и правда видел этого Лея".

- Вот такие вот, шуточки, господин Зардус, - сказал Эфрон, взяв в руки стакан, и сделав несколько глотков. - Так что, я далеко не исключаю, что этот Хтон, и правда, виделся с моим бедным братом.

Воцарилось молчание, которое вскоре нарушил Зардус.

- Я ценю вашу откровенность, господин Галогрус. Как я понимаю, то, что вы нам сейчас рассказали - это семейная тайна и не стоило открывать её посторонним людям. Но, со своей стороны, я даю вам слово, что от меня это никто не узнает.

- Благодарю вас, но, не стоит усилий... Во-первых, я не удивлюсь, если этот джигит Хтон узнал от моего брата всё эту историю. Если это так, то вы, наверняка, всё равно узнали бы об этих "семейных тайнах"... А, во-вторых, в жизни каждого человека наступает момент, когда уже перестаёшь бояться...

Он помолчал немного и сказал:

- Отец возлагал на Лея большие надежды. Когда он пропал, то он пытался проделать всё то же со мной, но куда мне... Больших талантов у меня с самого детства не было. Я не смог даже завести наследника нашего рода! Вы знаете, господин Зардус, как мало женщин в Источнике. А я был женат три раза и все три жены умерли при родах. Просто мистика какая-то! Я мог бы и дальше пытаться завести наследника, но решил прекратить попытки.

Или вот... Взгляните на меня! Как думаете, сколько мне лет?

- Я знаю точно, что вам сорок девять лет, - проговорил Зардус.

- Верно! Что такое сорок девять лет? Самый расцвет! Мой прадед, в шестьдесят пять, имел сразу нескольких любовниц, а я?

По моим ощущениям, мне не сорок девять, а сто сорок девять лет! Много лет я уже живу, словно по течению плыву... С моим отцом та же история. Ему ещё и семидесяти нет, а он уже два года, как совсем не выходит из своей комнаты. Однажды я подслушал, как он сказал сам себе: "Да когда же я, наконец, сдохну?!"

Меня эта фраза ужаснула, но, некоторое время назад, стоя утром перед зеркалом, я сказал сам себе ровно те же самые слова: "Да когда же я, наконец, сдохну?!"

Сейчас, когда вы представились и сообщили о перевороте, я подумал даже, что вы пришли, дабы арестовать меня, но, представьте себе, я не расстроился, а наоборот! Если бы вы сейчас схватили меня и потащили в тюрьму, то меня эта ситуация только развлекла бы! Ведь мне терять нечего!

Нечего, господа!!!

Поэтому, если вы сейчас возьмёте меня под руки и потащите на казнь, я даже сопротивляться не буду. Даю вам слово!

- Господин, Эфрон, - сказал Зардус. - Я ценю вашу откровенность и открытость, и прошу позволить мне отплатить вам тем же.

Мы - не бунтовщики! Мы захватили власть, чтобы навести в городе порядок. Вы, наверное, и сами знаете, в каком состоянии сейчас город.

- Конечно, - поморщился Эфрон. - Я же не сижу всё время дома. Система очистки уличного воздуха уже давно не во всех районах работает! Это ведь уникальная вещь! Нигде в мире, наверное, подобных систем нет! А сейчас? Сплошная пыль на улицах! Кое-где уже перебои с водой, как говорят. И это в Источнике!!!

- В Нижнем городе, уже много лет нигде нет горячей воды, - кивнул Зардус. - На некоторых улицах, даже холодная вода по графику подаётся. Но, это лишь часть проблем. На деле же, состояние города куда хуже! В Исполнительный Комитет входят не только кандидаты, но и граждане по рождению, технические специалисты.

И наши эксперты уверены, ещё десять лет и город превратится в настоящую помойку. А через двадцать лет, здесь будут только дежурные техники нефтяников, следящие за тем, чтобы вода бесперебойно поступала в Нефтенол. На остальных улицах будут только руины, пыль и ветер.

И это по самым оптимистичным прогнозам! На деле же, наш город начнёт разваливаться уже в ближайшие годы!

- И вы хотите всё исправить?

- Именно! Но нужна ваша помощь, господин Эфрон!

- Но, я-то, что могу? Я уже, считай, недееспособен, как и мой отец...

- Ошибаетесь! Вы можете помочь городу и весьма сильно!

- И как же?

Зардус посмотрел на наручные часы.

- Сейчас уже почти пять утра. Днём, ещё до полудня, будет объявлено о создании коалиционной администрации. Я в нашем Исполнительном Комитете отвечаю за связи со старыми семействами города.

- И поэтому, вы так много про меня знаете?

- Да. Я долго изучал этот вопрос.

- Для чего же?

- Для того, чтобы убедить элиту города войти в коалиционное правительство!

- Но, зачем вам такие сложности? Большая часть элиты - полные дегенераты, ещё хуже меня. Если вы смогли арестовать мэра и убить шерифа, то вам не составит труда захватить весь Верхний город.

- Так и есть, мы это можем. Но не это наша цель. Вы нужны нам, чтобы обеспечить легитимность новой администрации. Чтобы все видели, что у нас не революция, а эволюция власти.

- Понимаю. Это и для успокоения граждан, и для того, чтобы нефтяники и власти Пустоши не ринулись рвать и делить Источник?

- Вы проницательны, господин Эфрон. Передача власти должна пройти спокойно. Как только всё это уладится, мы начнём восстанавливать город и наводить в нём порядок.

- Ясно.

- И у меня к вам большая просьба. Помогите нам! Войдите сегодня в состав правительства и помогите мне убедить другие семьи, чтобы они тоже вошли в его состав.

- Я должен буду сидеть, и надувать щёки?

- Если решите высказаться по какому-либо вопросу, ваше мнение будет учтено с таким же вниманием, как и мнение других членов администрации. Даю вам слово!

Аристократ некоторое время молча смотрел на собеседника, а затем сказал:

- Вы мне нравитесь, господин Зардус. Я согласен войти в эту администрацию. Посижу-послушаю, что вы там говорить будете и, обещаю, если разговоры там будут хоть немного умнее той чуши, которую обычно нёс мэр, то я с удовольствием обеспечу нужную вам легитимность и поддержку. Даю слово!

- Благодарю вас, - легко поклонился Зардус. - В свою очередь, я даю вам слово, что вам не будет стыдно за этот поступок и следующие поколения города оценят вас жест!

- Будем надеяться... - невесело хмыкнул хозяин кабинета.

- И вот ещё, что! - сказал Зардус. - Пока у нас есть время, я попрошу вас о небольшой услуге. Если вас не затруднит, то проконсультируйте меня по другим знатным семействам.

- Что именно, вас интересует?

- Интересует, к кому можно обратиться в первую очередь, а к кому лучше и не соваться.

- У вас есть список? Называйте фамилии и я дам вам характеристику и совет.

- Отлично! В первую очередь меня интересуют, само собой, такие фамилии, как...

В дверь кабинета вдруг постучали.

- Войдите, - не повышая голоса, сказал хозяин кабинета.

Одна из двойных дверей открылась, и в проёме показался дворецкий.

- Господин Эфрон, они пришли!

- Просите.

Он поднялся из-за стола и подошёл к стоящему там Зардусу. Дворецкий открыл сразу две створки двери и сказал кому-то в коридоре:

- Прошу вас.