Устало вздыхаю. Может быть, ей было бы легче поверить, если бы я рассказала всю правду? Но сейчас у меня точно нет времени, чтобы в подробностях поведать обо всем, поэтому просто еще раз обнимаю Кейт:

— Обещаю, если Райнхольд хотя бы однажды обидит меня словом или делом, я лично вымолю у богов расторжение нашего брака.

— Главное, чтобы не было слишком поздно.

— Я хотела бы попрощаться с Итаном, — перевожу тему, потому что не знаю, какие еще аргументы привести подруге, чтобы она перестала волноваться. — Его не было за завтраком.

— Ты же знаешь, вчера он обеспечивал безопасность бала, именно поэтому не смог пригласить тебя. Гости разошлись лишь под утро. Наверняка, Итан сейчас отсыпается.

— Тогда придется его разбудить, — решительно встаю и, приложив немалые усилия, застегиваю чемодан. — Не хочу уезжать, оставив недосказанность между нами.

— Иди. Я предупрежу твоего мужа, если он явится раньше, чем ты вернешься.

— Надеюсь, что это не потребуется, — не думаю, что Райнхольд будет доволен тем, что я решила попрощаться с Итаном.

Я уже говорила ему, что мы только друзья, но ревность все равно никуда не делась. Возможно, теперь, когда мы стали мужем и женой, он будет спокойнее реагировать на то, что я могу по-дружески общаться с другими мужчинами.

Иду по знакомым коридорам, но все еще не до конца осознаю, что сегодня покину дворец, ставший мне домом. Кейт права, все происходит очень быстро. Я не сомневаюсь в правильности своих решений, но немного волнуюсь о том, как примет меня Рэгнолд. Наверняка, Доротея, продолжит на меня кидаться, словно голодная гиена. Помнится, она не церемонилась в выражениях, когда я впервые оказалась в особняке Райнхольда. А Вивьен? Родила ли она? Вернулся ли её муж? Еще Клаус. В этой реальности он ни разу не проявил ко мне повышенного внимания, несмотря на то, что больше недели жил во дворце, занимаясь расследованием вместе с Райнхольдом. Все мои мысли занимал герцог, поэтому я тоже почти не заметила его спутников.

Но теперь я вспомнила все, в том числе настойчивые ухаживания графа. Смогу ли отбросить воспоминания в сторону и относиться к мужчине без настороженности? Или так и буду ждать подвоха?

Остановившись у двери в комнату Итана, собираюсь с мыслями. Он будет удивлен и рассержен моими новостями, но я не могу уехать, не попрощавшись. Итан был мне поддержкой и опорой все время, которое я провела во дворце.

Несколько раз приходится ударить кулаком в массивную дверь, прежде чем она распахивается. Но вопреки тому, что я точно знаю, что не ошиблась комнатой, на пороге появляется не Итан, а очаровательная девушка с темными волосами.

И, судя по тому, что она кутается в простыню и выглядит заспанной, в спальне начальника королевской службы безопасности она оказалась не случайно.

— Леди Альбертина, — чуть испуганно говорит девушка, пока я пытаюсь вспомнить, где я ее видела.

Точно. Это дочь графа Сантьяго — производителя лучших тканей во Флэмене. Надо же, как интересно.

— Приветствую вас, леди Мария. Я хотела бы поговорить с герцогом Родригесом. Он здесь?

— Да, но он еще спит, — графиня выглядит слишком взволнованной, её пальцы подрагивают, в глазах читается страх.

Беспокоится, что её отец узнает о том, что она отдалась мужчине без брака? В королевстве это не поощряется, особенно среди аристократии. Многие девушки стремятся сохранить невинность до обряда бракосочетания, хоть и встречаются иногда довольно прогрессивные особы, даже среди высшей знати.

— Я не собираюсь вас осуждать или рассказывать вашему отцу о том, что вы оказались на пороге спальни мужчины в столь недвусмысленном виде, — стараюсь успокоить Марию, пока она не грохнулась в обморок, но неожиданно получаю в ответ злость.

— Вы не понимаете. Я влюблена в герцога с семнадцати лет. Мы проводили много времени вместе в прогулках и разговорах, даже один раз целовались. Пока во дворце не появились вы, леди Альбертина, — графиня сжимает кулаки, выглядит нахохлившимся воробушком. — Два года я мечтала, как я стану его женой. Но стоило вам приехать, как Итан позабыл обо мне, стал избегать. Знаете, как больно знать, что мужчина, которого ты любишь, предпочел другую?

Сочувственно киваю. Я не знала о том, что у Итана были какие-то отношения с Марией, он ни разу не обмолвился о девушке, влюбленной в него.

— Судя по тому, что я встретила вас сегодня здесь, вы добились своего?

— Не думаю, — с грустью в голосе отвечает графиня. — Да, сегодняшней ночью он принадлежал мне телом. Но его душа… Она с вами. И я вряд ли могу что-то с этим поделать.

— Аля? — за спиной девушки появляется заспанное лицо Итана. — Это совсем не то, что ты подумала.

Сжимаю губы, чтобы не засмеяться. В любом из миров реакция мужчины на то, что его застукали с любовницей одинаковая.

— Меня совершенно не волнует, с кем ты спишь, — выставляю вперед руку, чтобы остановить поток оправдательных слов, пока Итан бесцеремонно теснит девушку от двери. — Я пришла попрощаться. Сегодня я отправляюсь в Рэгнолд.

— С ним, да? — зло выплевывает Итан, а его орехового цвета глаза темнеют.

— Да. Я отправляюсь в Рэгнолд со своим мужем, — перебрасываю волосы на плечо, демонстрируя брачную вязь.

— Сколько раз ты мне отказывала в замужестве? Сколько было красивых слов о том, что тебе важна свобода, что ты хочешь сначала реализоваться в жизни? — все сильнее заводится Итан. — Получается, что все они были враньем? Герцогу Линдену ты отдалась душой и телом, стоило ему только пальцем тебя поманить? Я, идиот, еще переживал, что могу оскорбить невинную девушку своими слишком смелыми ухаживаниями, сдерживался, давал тебе время. А получается, что ты обыкновенная распутная девица, которой место в доме терпимости.

— Все совсем не так, Итан, — мотаю головой, пока на меня продолжают сыпаться оскорбления.

— Ну конечно же, не так. То есть это не ты, словно продажная девка, вчера вечером прижималась к почти незнакомому мужчине на балу? Не ты с ним прилюдно целовалась, позабыв о любых приличиях? Да он использует тебя, дура. Поиграется и бросит. Никакая брачная вязь тебе не поможет удержать рядом с собой мужчину, слухи о похождениях которого выходят за пределы королевства, в котором он живет.

Хватаю ртом воздух, потому что мне больно слышать все это. Я понимаю, что он зол и разочарован, но вот так оскорблять женщину, которая предпочла другого, это низко. Чувствую себя, будто искупалась в помоях.

— Довольно, — раздается за моей спиной властный холодный голос, который мне кажется спасением. Делаю два шаг назад, и ощущаю лопатками широкую грудь мужа. Его рука тут же ложится на мою талию, словно стараясь оградить от обидных слов. — Вы ведете себя недостойно, герцог. Прошу вас извиниться перед моей женой.

— Вы смеете мне говорить о недостойном поведении? — голос Итана продолжает сочится ядом. — И как вам? Понравилось трахать чужую невесту?

Всего несколько секунд, в которые Райнхольд делает резкий выпад, а его кулак со смачным хрустом впечатывается в челюсть Итана. Бывший друг, не ожидавший нападения, пошатывается и хватается за лицо.

— Надеюсь, теперь я достаточно хорошо объяснил, что не позволю никому оскорблять мою жену? — все так же холодно спрашивает Райнхольд. — Или добавить, чтобы до вас лучше дошло?

— Извини, — с трудом выговаривая буквы, произносит Итан, смотря на меня волком.

— Так я и думал, — муж берет меня за руку, переплетая наши пальцы. — Аля, портал готов, мы должны поторопиться.

Киваю и, больше не глядя на Итана, покидаю место, на котором только что навсегда потеряла человека, которого считала другом.

— Зря ты пошла к нему, — говорит Райнхольд, ведя меня в сторону портальной комнаты. — Сразу было ясно, что он не сможет достойно принять поражение.

— Ты злишься на меня? — осторожно спрашиваю я, не сумев разобраться в эмоциях мужа.

Он все более успешно учится их контролировать, скрывать за маской холодности и безразличия.