— У тебя было что-то с Райнхольдом, да? — резко и настойчиво спрашиваю, затаив дыхание.

Пожалуйста, пусть это окажется лишь моими глупыми догадками, пусть она ответит “нет”.

— Я влюбилась в герцога с первого взгляда, — тихо признается девушка, а я округляю глаза от этого откровения. — Ему тогда было всего двадцать лет, в то время как мне — пятнадцать. Впервые его светлость посетил наше селение с визитом. Несмотря на юный возраст, Райнхольд выглядел таким взрослым и мужественным, был таким красивым, что я потеряла голову. Я понимала, что у меня нет шансов, поэтому восхищалась им издалека еще несколько лет, бережно сохраняя в своем сердце каждое воспоминание о его кратких визитах с инспекцией. Но однажды…

Сжимаю пальцы в кулаки, понимая, что мне неприятно слышать, с каким неприкрытым восхищением, благоговением говорит девушка о моем герцоге.

Моем. Не собираюсь его делить ни с кем. Не отдам.

— Тот раз отличался от всех других. Герцог выглядел изнуренным, даже больным. Впервые он задержался в нашей деревне на ночь, остановившись в доме главы поселения. Среди ночи я, как обычно, не могла уснуть, взбудораженная встречей. Решив прогуляться, я вышла из родного дома, что располагался на отшибе, и отправилась на луг, прилегающий к деревне. Меня всегда манила природа. Растения… Мне казалось, что я слышу их, чувствую, — взгляд Агнеты затуманивается от нахлынувших воспоминаний, а щеки заливает румянец. Мне хочется заткнуть уши, чтобы не слышать продолжения, потому что подсознательно я уже поняла, что будет дальше. Но я не двигаюсь, внимая рассказу. — Среди высокой травы, полевых цветов, под лунным светом я увидела его. Серебристые волосы были растрепаны, на широкой, быстро вздымающейся груди рубашка полурасстегнута, а глаза светились голубым. Казалось, что его светлость был не в себе. Его что-то сжирало изнутри, причиняя невыносимые страдания. Я же в тот момент хотела лишь одного — помочь всеми силами, облегчить его боль, даже если для меня это обернется мукой.

Агнета облизывает пересохшие губы, закрывает глаза и тяжело вздыхает, прежде чем произнести следующую фразу:

— В том поле, под высокими, ярко искрящимися звездами, я стала женщиной, — еле сдерживаюсь, чтобы не опуститься на пол, потому что ноги слабеют. — Впервые я познала мужчину. Того, в кого была влюблена долгие годы. Того, о ком даже мечтать не смела. И это было самое потрясающее, что случалось со мной в жизни.

— И что было дальше? — через силу спрашиваю я.

— Дальше… — Агнета горько улыбается. — Герцог пожалел о своем порыве почти сразу же, особенно когда осознал, что стал моим первым мужчиной. Он настаивал на серьезном разговоре, а я… Была просто счастлива, что мне довелось ощутить, каково это — иметь близость с мужчиной, которого ты боготворишь. Я не винила его ни в чем, ведь тогда сама сделала выбор, о котором не пожалела ни разу.

— Как… — хрипло начинаю я, но не могу до конца сформулировать свою мысль.

Не так-то просто оказывается столкнуться лицом к лицу с женщиной, которая искренне и беззаветно влюблена в твоего мужчину. До сих пор влюблена и не скрывает этого.

Пусть мы знакомы с Райнхольдом всего несколько дней, но теперь понимаю, до чего глубоко и прочно я влюбилась в него. Мне неприятна лишь мысль о том, что он целовал Агнету, ласкал ее тело, сгорал с ней в агонии страсти.

— Обесчещенная, я бы никогда не вышла замуж, даже за самого захудалого пьяницу. В провинции более суровые правила, чем в столице. Понимая это, его светлость забрал меня с собой, хоть никто и не понимал почему он принял такое решение, — Агнета пожимает плечами. — Сначала я работала горничной в его особняке, но, увидев с каким трепетом я отношусь к растениям, понаблюдав за тем, как я изучаю пособия по ботанике, герцог Линден сделал мне поистине уникальный подарок. Он похлопотал, чтобы меня приняли на работу в тайную полицию, в отдел, занимающийся разработкой различных полезных веществ из растений.

— Почему тогда ты здесь?

— Я курирую отдельное направление, — с гордостью говорит Агнета. — Масла, выжимки, порошки для расслабления, возвращения сил и бодрости, восстановления магического резерва, омоложения, лечения кожи и прочее. Я обучалась массажу, разработала уникальные процедуры, которые с успехом применяю здесь и даже обучаю им других. Неплохо для простолюдинки из глухой деревни? И все, благодаря герцогу Линдену.

— Весьма неплохо, Агнета. Рада, что тебе удалось достигнуть того, о чем ты мечтала, — холодно отзываюсь я, не зная, как теперь себя вести с этой девушкой.

С одной стороны, я понимаю, что связь у Райнхольда и Агнеты была давно, и вряд ли между ними до сих пор что-то есть. Райнхольд как-то раз обронил, что не любит измен и грязи в семье. Но с другой… Девушка по-прежнему влюблена, это очевидно. Она восторгается им, наверняка не упускает возможности полюбоваться. К тому же, они работают вместе. Возможно ли, что после напряженного дня Райнхольд приходит к ней на массаж? От одной этой мысли внутри меня поднимается удушающая ревность, которую я не в силах контролировать.

— Я пойду, — решительно заявляю я, не желая больше находиться здесь.

Очарование, навеянное цветами и лазурной водой рассеивается. Становится душно, хочется остаться одной.

— Ох, герцогиня, — слетают краски с лица Агнеты. — Извините, что я расстроила вас, но вы буквально вынудили меня рассказать. Поверьте…

— Достаточно, — прерываю я жалкие оправдания, которые мне не нужны. — Все в порядке, я просто не хочу никаких процедур.

— Но герцог просил вас дождаться его здесь, — напоминает девушка. — Вам не следует уходить сейчас. Давайте я все же сделаю массаж с расслабляющим маслом цитронеллы, вам станет легче, уверяю.

— Нет, — резко отвечаю я, разворачиваюсь и быстрыми шагами направляюсь к раздевалке.

Я хочу скорее переодеться и сбежать подальше от этой комнаты и женщины, остаться в одиночестве, чтобы справиться с ревностью, которая захлестывает мое сознание. Мне нужен свежий морозный воздух.

О чем он только думал, передавая меня из рук в руки своей бывшей любовнице? Неужели не понимал, насколько больно это? Или не задумывался? А, может быть, не предполагал, что она сходу выложит все об их общем прошлом? А я, дура, зачем настаивала на откровенности? Кому от этого стало легче?

Погруженная в сумбурные мысли, не обращая внимание ни на что, судорожно переодеваюсь, гадая, удастся ли проскочить мимо Агнеты. Не хочу снова ее видеть, не хочу слышать. Желательно, вообще никогда больше ее не встречать.

Выглядываю из-за двери и понимаю, что в помещении пусто. Быстро, почти бегом преодолеваю сначала пространство купальни, а потом и комнаты отдыха, оказываюсь в коридоре, по которому меня сюда привел Райнхольд. Где же выход? Мне срочно нужен свежий воздух.

Пытаюсь вспомнить, но тщетно. Несколько коридоров передо мной сбивают с толку. Наобум выбираю направление и иду вперед, но быстро оказываюсь в тупике. Куда я сворачивала в прошлый раз? Направо? Плевать.

Разворачиваюсь и иду в другую сторону, постепенно осознавая окружающее пространство. Словно ничего не меняется. Одинакового цвета стены, ровные ряды закрытых дверей. Я вообще двигаюсь? Быть может, стою на месте.

Срываюсь на бег.

Налево. Направо. Прямо. Тупик

Направо. Прямо. Налево. Налево. Тупик.

Да что происходит?

Обуреваемая паникой, стучусь в закрытые двери. Поворачиваю, нажимаю, дергаю ручки, но ни одна створка не поддается.

Останавливаюсь, задыхаясь от бега.

Как же отсюда выбраться? Здесь есть выход?

Кричу, но не слышу даже собственного голоса.

Какая же я идиотка! Прав был Райнхольд, моя излишняя импульсивность меня погубит.

Опираюсь спиной на одну из дверей, стараясь перевести дыхание.

Вскрикиваю, ощущая возникшую пустоту под ногами.

Пытаюсь схватиться рукой за что-то, зацепиться, чтобы не упасть в пропасть, но лишь чувствую острую боль в ладони.

Лечу вниз, в никуда.