— Это наш дом, и мы готовы стоять за него насмерть, - закончил советник мысль. – Лучше всего на свете люди научились воевать. Поверьте наслово. Именно поэтому мы не хотим крови.

- Наш мир погиб… пути назад нет.

- Но можно найти выход.

- Я… человек, - вздохнул Гементис. – Один из немногих, кто владеет барьерной магией. Только по этой причине я на ковчеге. Людей всегда считали низшей расой. Если к магам имеется хоть какое-то уважение, то остальных открыто называют скотом. Те, кто в ковчеге сейчас – по сути рабы, выполняющие всю работу, ибо мана стала ценнее золота. Никто из совета не поверит моим словам. Пусть меня обсмеют, я готов на это. Но наши правители лучше угробят остатки своих народов, нежели примут такое предложение от людей. Как я сказал, вы для них скот…

Старик устало вздохнул.

- Берегитесь! Я ведь не самый сильный маг. Но даже я смог пройти через ваш барьер. А значит, смогут и они. Уже есть план подкопа. Скорее всего он уже в действии. Ведь барьер под землей не поставить. На вас нашлют мор через корни дриады. Призовут бедствия и ураганы. Нашлют полчища нежити, будут пытаться подчинить разум. В конце концов вы падете. Так они мыслят.

- То есть демонстрации силы для них недостаточно? – решил спросить Риган.

- Лучшие из лучших сейчас на ковчеге. Здесь только орки и прочее отребье. Они быстро плодятся. Ими пожертвуют. Ведь это отличная возможность избавиться от лишних ртов. Я почти уверен, что вскоре вас будет окружать войско нежити.

- Нежити?

- Живые трупы, - пояснил Тельмар. – У большинства из них иммунитет к какой-нибудь магии и к барьерам. Чтобы всерьез противостоять такой армии нужны маги всех стихий и умелые мечники. Это самый простой путь, по которому члены совета обязательно пойдут. Вы поймете это по черному мареву над головами солдат.

Тельмар повернулся к Гементису.

- Друг мой, не желаешь ли ты остаться здесь? Твое возвращение может быть опасным.

- То есть, скорее всего я погибну? – усмехнулся старец. – Нет уж. Если меня не услышат правители, я сделаю все, чтобы услышали остальные. Так моя совесть, по крайней мере, будет чиста.

Гементис встал и крепко обнял друга.

— Вот… - Гайсин отдал старцу миниатюрный наушник.

- Зачем мне это? – он повертел в пальцах неровную черную жемчужинку.

- Достаточно вставить в ухо, и мы сможем поговорить. На всякий случай.

Старик улыбнулся, но принял дар. Гайсин проводил его до барьера.

- Я проявлю все свое красноречие, - пообещал старый волшебник.

Пожелав удачи, советник удалился на безопасное расстояние и приказал снять барьер. Встретив старца по ту сторону таможенной арки, маги открыли портал и исчезли.

Судя по черному мареву над лесом, словам Гементиса никто в совете избранных не внял. Темная пелена постепенно расстилалась над войском, отнимая относительно невинные жизни. Похоже, что это был какой-то дурман, ибо никто из солдат не тронулся с места. Судя по расчетам Анны, полное обращение в нежить займет несколько часов. Когда смертельная пелена сомкнет круг, начнется наступление.

- Твари… - бессильно пробормотал Риган. – Столько жизней!

Гайсин промолчал. Лишь кивнул, разделяя чувства капитана.

- Сейсмические датчики говорят о том, что подкоп действительно ведется. Схема на пятом экране – доложила Анна. – Дриаду удалось усыпить. Сейчас мистер Лис, Арари и команда Черновой отделяют ее от корневой системы и переносят в питательный раствор. Все возможные меры безопасности приняты.

- Хорошо, - похвалил Гайсин. – Готовьте корабль к старту.

- Капитан… разрешите доложить? – спросила Анна, покосившись на советника.

- Конечно радость моя, что у тебя?

- Положение ковчега выходит за пределы допустимых погрешностей. Пока изменения не значительны, но прогноз печальный. Ускорение будет расти в арифметической прогрессии…

Гайсин непроизвольно сжал зубы. Случилось то, чего он больше всего боялся. Именно эта мысль чаще остальных не давала ему спать.

- Приехали… - выдохнул Риган. – Советник, может их прямо сейчас того…?

- Нет! Плохая идея. Я уже думал об этом. Мы рискуем сжечь озоновый слой. Вернее, это случится с большой вероятностью. А если удастся разбить их барьер, то обломки докончат начатое. Разделим судьбу динозавров. Хотя нет, барьер мы снесем начисто. Заряда боеголовки хватит с лихвой. Мы гарантированно теряем Землю. Анна, сколько у нас времени?

- Учитывая массу ковчега, дней десять до входа в атмосферу.

- Мать моя… - Риган схватился за голову.

- Спокойно! Не все потеряно. Братьев Орсон на мостик. И поднимите шаттл на посадочную площадку.

- Я… вас правильно понял?

- Да капитан, сейчас это единственная возможность. Я бы мог использовать внешние двигатели «Толлау», но, боюсь, корпуса несущих модулей конструктивно не выдержат такой нагрузки.

- А если раскрыть формацию? Скажем звездой, - предложил капитан.

— Это мысль… - Гайсин задумался. – Тогда площадь нагрузки распределится. Мы применим этот вариант в крайнем случае. Сменить орбиту на более высокую вряд ли удастся. Это все равно, что двигать Луну. Масса примерно та же. Но разогнать объект до нужной скорости мы, пожалуй, сумеем. Это если и не стабилизирует ковчег, то заметно отсрочит его падение.

- А «Диггер» и «Боярд» помогут разогнать эту братскую могилу и, используя гравитационную петлю, выпнут ее в открытый космос. Так?

- В идеале. Мы дадим им еще один шанс, если успеем. Нужны точные расчеты для всех возможных сценариев. И готовые алгоритмы.

- Аннабель справится лучше меня, - улыбнулась Анна.

- Пусть так, - согласился советник. – Вилли талантливый парень, введи его в курс дела, пусть думают вместе.

- Иен… я сам не уверен в своей идее, но, может быть Амадей в силах что-то предпринять?

- Хм… тогда придется все рассказать Тельмару и Арнаиль. Делать нечего, важна любая возможность. А знаете что? Почему только мы отдуваемся? Оповестите весь экипаж, пусть тоже думают.

- Вы правы, - Риган улыбнулся в усы. – Мы все сейчас в одной лодке.

Братья Орсон прибыли быстро. Они будто стояли за дверью. Пока Риган наблюдал за подготовкой шаттла, советник проводил сжатый инструктаж.

- Ваши корабли модифицированы специальным образом. Хватит ли мощности чтобы отбуксировать ковчег на безопасное расстояние?

- Должно хватить… - Старший из братьев почесал нос. – По крайней мере, придать ускорение точно получится.

- Действуйте максимально быстро, - предупредил Гайсин. – Ваши корабли должны быть здесь как можно скорее. Ковчег будет ускоряться в прогрессии. Такую Массу не просто скорректировать. Чем раньше начнем, тем лучше для всех нас.

- Советник… - младший брат шагнул вперед. – У меня на борту остались орбитальные мины. Раньше мы дробили ими астероиды и корректировали курс небесных тел. Если расколоть эту штуку направленным взрывом, то курс почти не изменится, а транспортировать частями будет легче.

- Если не ошибаюсь, отслужившие свое орбитальные станции демонтируют так же?

- Верно, советник, когда там уже никого нет. Но это ведь наш враг, да?

- Оставим эту меру на самый крайний случай, хорошо? Будем надеяться, на другой исход.

Во избежание неприятностей, шаттл взлетел строго вертикально и исчез в облаках. Силовое поле ослабили лишь на секунды. За прошедшие часы лава в траншее по границам периметра остыла. Темная пелена проклятья замкнула свой круг и сенсоры корабля перестали фиксировать жизненные показатели орочьего войска. Только в шатре военачальника теплилась жизнь. На сей раз его разместили максимально далеко от поля боя и укрыли за холмом.

Мертвое войско раскачивалось неспеша. Солдаты перебирались через траншею, используя в качестве заполнения своих соратников. Гайсин вызвал на мостик Тельмара в качестве советника.

- Кто ими управляет?- первым делом спросил он.

- Заклинатель или двое… Для того чтобы обратить столько существ в нежить нужно много маны, но управлять ими не сложно. Справится маг средней руки. Мглу скорее всего наслали при помощи свитка.