- Советник, по нашему следу идет отряд. И… кажется малый дрон опять сбили.

- Эльфы?

- Нет, взгляните… - он вывел изображение на парящий экран. Какое-то время оно кувыркалось, но вскоре в объектив попали хмурые зеленые лица.

- Орки. Уничтожить дрон?

- Нет! – Волков был категорически против. – Мне нужен анализ речи.

- Шли по следу? – предположил Седов.

- Нет, скорее на запах, - усмехнулась Далия. – Человечинкой запахло, вот и пришли. Пора открывать шлюз.

Она дала сигнал и вскоре, в бетонный канал из которого отряд только что вышел, хлынул бурный поток воды.

- Здесь есть озеро, которое пополняется горными ручьями и водопадом. Этот отвод построили, чтобы изучить вулканические пещеры. Теперь в этом нужды нет. На время вылазок мы перекрываем шлюзы, и вода уходит туда. Это единственный вход в лагерь.

- Проще говоря, непрошенных гостей вы просто смываете, – заключила Чернова.

- Только не говорите мне что это не гуманно, доктор, - оскалилась Далия.

- Что вы, вода – это жизнь… - усмехнулась начальник медслужбы. – Кто вас осудит. По сравнению с Фирен вы поступили очень гуманно.

Далия фыркнула и оскалилась. Но правильно подобранный пластырь на ее шее не позволил страстям взять верх.

Служебные модули, сильно напоминавшие модули «Толлау», но уступавшие им в размере, были разбросаны то тут, то там. То, что их переносили в спешке, было хорошо заметно. Жители, охранявшие вход, внешне не отличались от людей. Их было трое или четверо.

- Не все переродились, - пояснила Далия. – Кое кому посчастливилось остаться человеком.

- А остальные?

- Сейчас увидишь, милый. Сбор в центре лагеря.

Человек с оружием, обогнав отряд побежал туда, где контейнеры образовывали большой круг, на самую ровную площадку.

- Общий сбор! – крикнул он кому-то. – Директор на базе!

Приглушенный звук сирены на несколько секунд огласил жерло давно потухшего вулкана. Разношерстный люд, удивленно разглядывая отряд, потянулся в центр лагеря. Кого здесь только не было…

- Смотри Саня! – Седов одернул лингвиста. – Тут варг!

Огромный волк с осмысленным взглядом проскользнул мимо них и занял свое место среди коллег по несчастью. Всего выживших оказалось около двухсот… голов. Так будет правильнее сказать.

- Кто? – спросила далия.

Человек в разгрузочном жилете что-то сказал ей на ухо и отступил в общий строй.

- Мы потеряли двоих соратников… - вздохнула Далия с горечью. – Пусть земля им будет пухом.

- Как? – спросил Седов.

- Обвал. Здесь, под мхом, много застывшего обсидиана. Мы обозначили все опасные места, но порой все же находится участок тонкой корки. Человек просто уходит вниз солдатиком, и ничего уже не поделать. А еще в пещерах обитает всякая нечисть, отбиться не всегда получается.

Минут через пятнадцать, оставив свои дела, жители лагеря собрались на перекличку. Далия лично провела ее и отметила на стене контейнера тех, кто безвременно почил.

- Так… - она сверилась с записями. – У нас тут пара десятков эльфов, два десятка людей, которые не обратились. Несколько человек, которых мы нашли в стазисе. По большей части население состоит из зверолюдей. Есть один волк… Двое других убежали в лес с концами. Но я уважаю их решение. Хорошая пара, иногда нам приносят дичь. Есть нимфы, орки, несколько существ, которых мы идентифицировать не смогли. Один сумасшедший колдун, который не дает нам умереть с голоду. Крылатые девы, похожие на ангелов… три штуки. В общем, все здесь, советник. Всего двести десять… Вернее двести восемь выживших. Желаете обратиться к людям?

Гайсин вышел вперед и окинул собравшихся взглядом.

- Я Иен Гайсин, старший аналитик командования флота. Прибыл на борту таможенного судна «Толлау». Доложу обстановку кратко: по всей солнечной системе происходит то же, что и на Земле. На солнце было уже две вспышки, и до конца года мы ожидаем еще одну, последнюю. Излучение это мало изучено и, с точки зрения физики, пока не объяснимо. Но оно имеет радиационный след. Люди, пребывающие в стазисе, воздействию не подвержены. На данный момент мы базируемся в штаб-квартире проекта, и вступили в контакт с одним из племен эльфов.

Возгласы недовольства пронеслись по рядам, на что Далия Кан лишь развела руками.

- Мы намерены оказать помощь всем, кто за ней обратится! - Громко заявил Гайсин. – Далия Кан отстранена от планетарного руководства. Она более не в состоянии сохранять выдержку и хладнокровие. Ответственность за операцию возложена на меня.

- Кем? – выкрикнул кто-то мохнатый.

- Советом адмиралов флота, - напомнил Иен. – Я готов ответить на ваши вопросы…

Спасательный отряд покинул посадочную площадку неделю назад. Седов доложил об успехе экспедиции. Добрались без происшествий. Риган с интересом наблюдал за тем, что происходит в жерле вулкана. Всех выживших проверили на нуклеарном сканере и вписали в реестр. Обнаружилось, что среди землян затесались несколько настоящих эльфов и парочка орков. Скрыв истинное происхождение, они нашли убежище среди людей, хоть и бывших. Причем, трудились и несли вахту они на ровне со всеми. Сей факт поубавил скепсиса по поводу решений Гайсина.

Сутки назад в лесополосе, недалеко от того места, где братья Орсоны оторвались от погони, обосновался небольшой отряд орков. Попыток напасть они не предпринимали и Риган приказал наблюдать. После завтрака заместитель Седова доложил о нарушении периметра. Зеленокожий воин без брони и оружия, выдвинулся в сторону «Толлау». В руках он нес копье с белой тряпкой на острие.

- Парламентер? – усмехнулся капитан. – Интересно…

- Выслать отряд на встречу? – спросила Анна.

- Нет милая. Давай ка пропустим его к нам и встретим в саду. Пусть глянет одним глазком, что тут и как.

- Встретите его лично?

- Почему нет? Охране приготовиться.

Риган встал из своего ложемента, оправился и неспеша спустился вниз, на площадку. Гостя уже пропустили в сад, и он, угрюмо озираясь, шагал к месту встречи. Завидев людей, он остановился и вытянул вверх копье с белой тряпкой. Риган достал из нагрудного кармана белоснежный платок и поднял его над головой. Зеленокожий воин, расценив этот жест как согласие, двинулся дальше. Остановившись в двух шагах от капитана, он воткнул древко в грунт и показал пустые руки. Затем, вскрыв висевший у него на груди кожаный тубус, парламентер протянул свиток из грубой желтой бумаги. Боевой дроид без лишних задержек передал его капитану.

Орк, (а это без сомнения был орк), выглядел изможденным и исхудавшим. Но голову держал высоко и смотрел без страха. Зрачки его желтых глаз цепко перескакивали с одного оперативника на другого. Корпус «Толлау» оставался скрыт за пеленой, но он явно учуял нечто огромное и непонятное. Запах, исходивший от корабля и странных людей, был ему не знаком.

Развернув свиток, капитан взглянул на текст и брови его поползли вверх. Некто Анри Дайон, каллиграфическим почерком, на классическом французском языке обращался к нему:

«Бонжур монсеньер, обращается к вам бывший смотритель плантации №1217, Анри Дайон. Волею судеб, облик мой изменился, а кожа позеленела. Не знаю, могу ли теперь называться человеком, но уповаю на вашу порядочность и милосердие. Несколько дней назад, мой отряд преследовал двух чужаков и наткнулся на ваш чудесный сад. Не знаю, спустились ли вы с небес, или такой же бедолага как я, но молю вас о помощи. Мое племя… существа, которые доверились мне, и я сам, бедствуем. Положение наше критическое, голод нас убивает. Возможен ли, между нами, союз? Сможете ли вы принять нас? Прошу, ответьте на это письмо и отдайте обратно. Если же нет… молю, поделитесь едой, если можете.

С уважением, Анри Дайон.»

- Черт… - Риган едва сдержался, чтобы не выругаться. – Аж слезу вышибает. Принесите коммуникатор и дайте им столько ИРП*, сколько унесут. Есть еще выжившие!

Пайки сложили на грузовую платформу. Пока шла погрузка, Риган черкнул несколько строк и вернул свиток посланнику. Подумав, он попросил Лиса организовать несколько корзин с фруктами. Коммуникатор вручили воину в руки.