- То есть, вы считаете, что мы все в опасности?

- Так и есть Ксандр, - подтвердила Арнаиль. – Я много думал аи наблюдала, пока жила здесь. Прогнозы не утешительны. Пока мы будем выяснять кто сильнее, развязав глупую бойню, этот мир погибнет. Даже драконы не могут жить в пустоте…

- А как же ковчег?

- Ах Ксандр… - вздохнула Арнаиль. – Ковчег – это всего лишь хрупкий хрустальный шарик, в котором теплится жизнь. Его создали там, куда смогла дотянуться воля тысяч магов. Многие из них отдали за это жизни. Создав мощный барьер, они обратили осколки луны в пыль, а пыль в стекло, как это делают стеклодувы. Разрушив луну, они ускорили гибель родного мира, но создали мир поменьше. Потом, посредством порталов, его наполнили воздухом, водой, растениями и сделали пригодным для жизни. Вот и все. Мы не умеем передвигаться в пустоте, не знаем как там дышать и где брать пищу. Попасть внутрь ковчега извне невозможно, так же как выбраться наружу. Пока есть портал – ковчег жив. Не будет портала и ковчег станет красивой могилой для своих создателей и их мечты. Я даже не уверена до конца, смогут ли они открыть врата здесь, на поверхности.

- Ясно… - Волков задумчиво почесал нос. – Чего вы хотите от меня?

- Мы хотим, чтобы ты убедил капитана и советника отправить весточку на ту сторону, - проговорил Тельмар.

- Весточку? Есть такая возможность?

- Мне думается, что есть, - кивнула Арнаиль. – Ты не единственный, чьего разума я коснулась. То существо в клетке, которое вы зовете Далия, кто она?

- Далия Кан бывшая жена советника Гайсина. А еще она была планетарным управляющим, пока не стала такой. А причем тут Далия?

- Она не очень хороший человек, Ксандр. И я не слишком углублялась в ее воспоминания. Но в какой-то миг, я увидела в них знакомые очертания. Далия Кан знает, где храм черного солнца. Она была там, совсем близко.

- Что за храм? – Волков заметно оживился.

- Один из многих. Такой же есть и в ковчеге, - пояснил Тельмар. – Нам нужен его алтарь.

- В алтаре храма заключена величайшая сила. Это с его помощью мы открывали порталы в ваш мир. И сейчас сможем, – заверила Арнаиль.

- Если быть точнее, портал открыт всегда. Правда, он очень маленький, размером с кольцо. Пройти через него вряд ли получится, но отправить письмо в капсуле, все же можно. Вся прелесть в том, что портал этот пронзает сразу два мира. Ты понимаешь Ксандр?

- Кажется понимаю.

- Тельмар хочет сказать, что на той стороне у него есть несколько преданных друзей и союзников. Они исполнят любую волю Тельмара. Даже ценой жизни.

- Скажи, Ксандр, ведь вы доберетесь до сферы?

- Если придется, мы возьмем ее штурмом.

- Если до этого дойдет, сможете ли вы проделать в ее оболочке проход, не убив всех к то в ней обитает? Хорошо подумай, прежде чем ответить. От этого сейчас все зависит.

- Почтенный Тельмар… Так уж случилось, что «Толлау» не всегда был пограничным кораблем. По сути, и конструктивно, он является абордажным судном. Проделывать аккуратные отверстия в обшивке, будь то для атаки или спасения экипажа, терпящего бедствие – его основное назначение. Мы не только сделаем проход, но и вставим в него двери. Шлюз, другими словами.

— Боги на нашей стороне! – Тельмар облегченно вздохнул. – В таком случае план имеет право на жизнь.

- Но как связаны алтарь и абордаж?

- Дело в том Ксандр, что снаружи ковчег защищен мощнейшим барьером, – напомнила Арнаиль. - Он спасает от губительного излучения пустоты и малых небесных тел, которым нет числа. Если его не развеять, у вас ничего не получится.

- Но это же измена… - проговорила Аманис, прежде хранившая молчание.

- Да, дочь моя, ты права, как бы то не звучало из моих уст… Мы готовы пойти на предательство ради общего блага. Ибо только перед лицом опасности, под угрозой жизни эти заплывшие собственной значимостью благодетели, вспомнят, что такое страх! А страх смерти, дочь моя, лучше всего побуждает к терпимости. Чем быстрее начнется диалог, тем больше шансов на выживание...

- Мы погубили один мир, и не вправе погубить другой, - закончила за него Арнаиль. – Если во имя спасения придется поступиться честью и гордостью последнего из разумных драконов, я принесу их в жертву!

- Я поняла, мудрейшая Арнаиль, – Аманис опустилась на колено. – Все, что сказано, останется в этих стенах.

Суть плана Волкову передали. Осталось заручиться поддержкой командования, прежде чем обсуждать тонкости. Саня заставил себя погрузиться в сон и высвободил все вычислительные резервы своего мозга. Прокручивая в замкнутом сознании последний разговор, он снова и снова вслушивался в каждое его слово. Пару раз он чувствовал, как кто-то пытается нарушить течение мысли. Вероятно, это была Арнаиль. Каким то чудом, усилием воли, ему удалось вытолкнуть ее из своих мыслей. Больше попыток не было. К утру следующего дня у него уже были необходимые аргументы.

- Так и сказал? – уточнил Риган. – Не вправе губить другой?

- Желаете просмотреть запись разговора? – спросила Анна.

- Ни к чему это, - отмахнулся Гайсин. – Суть в том, что мы встали перед выбором. Верить Тельмару или нет – вопрос другой. Ковчег представляет серьезную угрозу для нашего дома. А это задействует сразу несколько параграфов устава флота…

- Война? – Риган сказал это вслух.

- Вы слышали доклад Волкова. Если ковчег по своей массе даже приблизительно равен луне, сейсмические изменения неизбежны, это поставит крест на экосистеме. И не только на ней. Столетия кропотливого труда коту под хвост. Плюс прямая агрессия, направленная против нас.

- Решать вам, советник.

- Да, безусловно. Эта ответственность лежит на мне. Но есть и другой, не менее важный аспект.

Гайсин встал и взглянул на дно опустевшей кружки.

- Мечтатели, реалисты, практики и теоретики… мы столетиями задавались вопросом: есть ли во вселенной кто-то еще кроме нас? До сего дня мы натыкались лишь на руины давно ушедших цивилизаций. Тысячи исследованных миров, и ничего. И тут, вернувшись в родной мир, на собственной планете мы обнаруживаем даже не вид, не расу, а яркое, самобытное сообщество видов. Разумных видов!

Гайсин скрипнул зубами. Его прежде спокойное лицо изменилось не в лучшую сторону. С минуту он молчал, пытаясь вернуть утерянное хладнокровие.

- Советник… - Риган начал осторожно. – Все мы люди военные и приносили присягу. Устав флота – эта закон, но, все же, написан он людьми и для людей. В нем нет указаний на этот случай. Кроме одного.

- Там же написано, что на прямую агрессию следует отвечать соизмеримо. Да, при встрече с иными цивилизациями следует соблюдать такт, осторожность и максимальную деликатность. Это я знаю. Как бы мы с вами не были лояльны к пришельцам, важнее всего жизни наших людей. Вспомните случай с Макото и поведение Далии. Орки Урурка, опять же. Это все локальные, контролируемые конфликты. Если верить Тельмару, нам предстоит столкнуться с регулярной армией.

- Я бы не стал так волноваться, - попытался внести позитив Риган. – Их тактика боя и вооружение примитивны.

- Нет капитан! Они из иной реальности. Как бы нам ни казалось, они не примитивны! Развитие их цивилизации шло иным путем, но она не менее древняя чем наша.

- Возможно даже древнее, - подтвердил Волков. - Не думаю, что прогресс стоял на месте. Главные сюрпризы еще впереди. Не забывайте, что им хватило сил и знаний чтобы устроить вспышки на солнце. Это серьезный аргумент.

- И что теперь? Как мы поступим? Если они нападут, одними станерами тут не отделаться. Придется открывать огонь на поражение. Я буду вынужден это сделать!

- Вы правы капитан. Все по уставу, - кивнул советник. – Все, что мы можем сделать – это избежать массовых жертв.

- Отрубим змее голову? - недобро усмехнулся Риган.

- Верно… Все как по учебнику. Если договориться не получится, нанесем удар по центрам принятия решений. Ну а потом начнем операцию по принуждению к миру.