- Вопрос, для чего? Действуют они довольно нагло, если не сказать отчаянно.

- Скоро узнаем, две минуты до контакта…

Волки сбросили скорость. Похоже всадницы поняли куда их гонят и уже не пытались вилять. Три десантных скутера сопровождали их на малом удалении. Вскоре, среди деревьев проступил свет и лес закончился. Они оказались на большой поляне, с трех сторон окружённой скалой. Волки пытались вскарабкаться по заросшим кустарником выступам, но успехом это не увенчалось. Боевые дроиды по команде обозначили свое присутствие. Позади скутеров, на высоте пяти метров зависли дроны поддержки. Седов приземлил свой аппарат и спрыгнул на грунт, вскинув оружие. Волки развернулись спиной к скале и пригнулись, готовясь к прыжку. Седов поднял руку и красноречиво погрозил пальцем.

- Мы загнали их в угол, что дальше? – спросил он.

- Подождем пока до них дойдет, – предложил Риган.

Офицеры перекрыли скутерами возможные пути отступления, дроиды рассредоточились по поляне. Время игр прошло, теперь осталось лишь одно правильное решение. Однако, обстоятельства резко изменились. Та, что в черном что-то шепнула своему волку и сбросила пленницу в его огромную пасть. Подкинув младшего научного сотрудника в воздух, животное сжало зубы. Всадница сделала свой ход и теперь ехидно скалилась, довольная собой. Посыл ее был понятен без слов.

- Плохо дело… - сообщила Анна. – Скафандр он, конечно, не повредит, но кости и органы точно раздавит. Обработка здесь не поможет.

- Сам вижу, - занервничал Риган. – Что мы имеем?

- Немного, набор разобщенных данных.

- Макото, вы в порядке? – спросил Гайсин.

- Как вам сказать… это довольно больно, – дыхание ее было тяжелым, но показатели скафандра пока стабильны.

- А что по волкам? – Риган снова обратился к Анне. – Парализовать получится?

- Шанс есть, капитан, но импульс почти наверняка вызовет спазм и челюсти зверя сомкнутся.

- А если ликвидировать?

— Это не наш метод, – вмешался советник.

- Есть другие идеи?

- А что за диаграмма по волкам? – спросил он у Анны. – Они отличаются?

- Верно, советник. Два самца и одна самка. К тому же она беременна. Судя по поведению, тот, что держит Макото – это вожак стаи.

- И что?

- Все самки в стае принадлежат вожаку, капитан. Это его потомство, – просветила Анна.

- Движение слева! - перебил советник, заметив новый тепловой маркер.

- Кажется это олень… - неуверенно доложил Седов. – Причем тоже крупный.

Всадница в черном пихнула своего волка, и он сжал зубы сильнее. Макото вскрикнула от боли и закашлялась. Показатели ее здоровья изменились.

- Олень… - Гайсин задумался на секунду. – В конце концов, одним оленем больше - одним меньше.

Риган сразу понял, что к чему и принял решение за него.

- Седов?

- Да капитан.

- Оленя, конечно, жалко, но нам нужна демонстрация силы. Если не поможет – следующая цель волк по центру.

- Вас понял. Разрешите исполнять?

- Разрешаю!

Седов сделал шаг вперед и наглядно продемонстрировал всадникам свое оружие. Затем указал рукой на оленя. Убедившись, что его поняли он настроил мощность и выстрелил не глядя. Разумеется, система наведения все сделала за него, но с о стороны выглядело именно так. Яркий проблеск, и сгусток плазмы с тихим хлопком мелькнул в тени деревьев. Заряд мгновенно настиг непуганое животное, эффектно испарив часть его плоти. Выстрел пришелся в шею, на месте которой теперь зияла пустота. Седов выставил большой радиус поражения, так что голову попросту отсекло от тела, которое еще продолжало стоять. Ближе к скале медленно покосились и с треском ломая ветви рухнули на траву несколько сосен. Их тоже зацепило выстрелом, торцы стволов обуглились и начали активно дымить. Запахло гарью и жженым мясом. Седов дождался пока тело оленя смирится со смертью и перевел взгляд. Лица воительниц перекосило. Он вскинул оружие вновь и направил сначала на вожака, а потом на его самку, как и было приказано.

И тут вожак поник… Умный волк сразу все понял. Он не стал испытывать судьбу. Стыдливо прижав уши, он медленно опустил Макото на траву и разжал зубы. Отойдя на пару шагов, гордый хищник склонил голову в знак покорности. Удивительно, но глядя на него, остальные волки сделали то же самое. Не опуская оружия, Седов помог Макото встать и оттащил ее на безопасное расстояние.

- Сделано капитан, – доложил он спокойно.

- Отличная работа, Виктор! Тащи их сюда, будем разбираться.

- Шаттл?

- Не стоит, - вмешался Гайсин. – Мы и так нашумели, а шаттл привлечет еще больше внимания. Сможете доставить своим ходом?

- Без проблем, советник. Дамочек пересадим на скутеры, дроны просканируют местность. БД сопроводят ученых.

- А волки? – уточнил Риган.

- А они тоже нужны?

- Уверен, Чернова захочет их изучить. Эти животные определенно умны. Двигайтесь медленно, хищник, конечно, не вьючное животное, но мне почему-то кажется, что они пойдут следом.

- Макото, вам требуется медицинская помощь? – уточнила Анна.

- Не требуется. Я пойду вместе с группой.

Взглянув на Седова, младший научный сотрудник достала станер и навела на ближайшего волка. Захватив цель, прибор замерил ее параметры и тихо пикнул, извещая о завершении настроек. Сложный модулированный импульс беззвучно парализовал огромных волков вместе с их всадницами. Штурмовые дроны технично, но непредвзято выдернули наездниц из седел и применили спецсредства. Надежно обездвижив пленников, их закрепили на багажных платформах скутеров спиной вперед.

- Сколько еще? – спросил Седов.

- Пару минут, – отозвалась Макото. – Импульс слабый, сейчас очнутся.

Вскоре, волки начали приходить в себя. Станер не повреждал нервную систему, он на время подрывал двигательные функции живого существа слабым модулированным импульсом. Так что, как только волки встали на ноги, скутеры медленно начали движение. Вожак хмуро уставился на Седова, в глазах его читался очевидный вопрос. Десантник убрал оружие за спину и жестом предложил вожаку двигаться за скутерами. Склонившись в ответ, волк сгреб с земли вещи своей хозяйки и зажав их в зубах, рысью двинулся в указанном направлении.

- Я ведь не схожу с ума? – на всякий случай уточнил Седов.

- Нет, дружище, - подтвердил Риган. – Похоже вы нашли общий язык. Советник прав, нам следует изучать все, что вызовет подозрение. Передаю вас на милость Анны. Ждем на борту.

Седов следил за движением колонны восседая на броне дрона поддержки. Небольшой обтекаемый аппарат, похожий на плоскую турельную башню с двумя орудийными стволами не опирался на воздух подобно лопастным дронам. Его беззвучный двигатель использовал принципы инверсионной левитации. Паря в нескольких метрах над землей, он смещался в сторону «Толлау» словно темное облако, гонимое ветерком. Пленницы, ехавшие спиной вперед не могли видеть, как группа ученых исчезла под пеленой маскирующего поля. А вот громадных волков это явление здорово озадачило. Седов не стал применять силу и предпочел подождать. Когда решился войти вожак, решились и остальные.

Зверей сразу определили под навес, где раньше стояла техника. Инженерный отряд уже укрепил его прутьями, сделав подобие вольера. Приготовили чан с водой и выставили охрану. Сложив вещи хозяев возле входа, волки покорно вошли в клетку.

- А девок куда? – спросил Седов, адресуя вопрос в эфир.

- Чернова предлагает разместить их вместе с волками, – ответила Анна.

- Почему не в изолятор? – удивился Седов.

- Она считает, что это будет не так травматично для их психики. Кроме того, она хочет изучить их поведенческие особенности. Вольер уже оборудован сенсорами.

- Ясно, - Седов дал знак подчиненным, и пленниц, предварительно сняв с них оковы, по одной запихнули в клетку. Лица их уже небыли столь надменны. Дамы заметно погрустнели.