Когда Далию увели, советник поднялся на внешнюю обшивку «Толлау». Его спокойствие развеялось словно дым. Дрожащими пальцами он вскрыл плоскую упаковку и приклеил седативный пластырь на шею. Под воротник, так чтобы никто не заметил. Впервые за долгие годы он не смог совладать с собой. Чувства нахлынули с новой силой, раня в самое сердце и выворачивая наизнанку душу. Заметив одинокий шезлонг, оставленный кем-то из команды, он присел на него и откинулся на спинку. День выдался пасмурным, но солнце пригревало хорошо. Иен постарался хотя бы на время выбросить все из головы и просто полюбоваться садом…

- Чего тебе Саня? – Риган принял входящий вызов. – Подопечные никак чудят?

- Пока что нет, сэр. Меня беспокоит советник…

- А что с ним не так? – удивился Риган.

- Час назад он попросил у меня топор из коллекции и ушел за периметр барьера. А теперь, он рубит валежник в саду и разводит огонь, - сообщил Волков.

- Ага… уже наблюдаю, - Риган вызвал изображение с внешних камер. – Так не мудрено, ты жену его видел? После такого у кого угодно крыша поедет. Знаешь, что Саня… давай не будем ему мешать. Ты как-нибудь найди предлог чтобы рядом побыть, а я сейчас с Черновой переговорю.

- Вас понял, выполняю, - волков отключился.

Спустившись с верхней обшивки «Толлау», лингвист направился прямиком к Гайсину. Советник уже развел небольшой костер и подтащил поближе несколько бревен. Сложив их квадратом вокруг костра, он уселся на одно из них и палкой поправлял поленья.

- А, Александр… - советник поднял задумчивый взгляд. – За топором пришел?

- Не совсем, – честно ответил Волков. – У вас все в порядке?

- Ох… да как тебе сказать? Ностальгия знаешь ли замучила. Я ведь родился и вырос на Земле. Раньше мы с Далией часто ходили в походы, пекли картошку на углях, шашлык жарили. Проводили ночи в палатке под открытым небом. Не уверен, что ты меня поймешь.

- Разрешите?

- Присаживайся. Думаю, огонь не будет заметен издали, Лис постарался чтобы стены были высокими.

- После нашей спасательной операции костер - это меньшее что должно беспокоить, – улыбнулся Волков впервые за день.

- Да уж… готов поспорить что сейчас появится Чернова, осведомиться о моем состоянии, и сам капитан, как бы невзначай, - вздохнул советник. – А вон и твои девчонки плетутся.

- Им можно сюда? – на всякий случай спросил Волков.

- Конечно, это же женщины. С ними всегда веселей… - советник поднял руку и жестом пригласил эльфиек к костру.

Тихонько рассевшись вокруг, сестры уставились на пламя. Советник молча подкинул дров и поправил их палкой. Небо темнело на глазах, становилось прохладно, но жар от огня приятно согревал ноги. Минут через десять, как и предсказывал Гайсин, подтянулись Ольга, и Риган.

- У меня все хорошо! – сразу ответил советник, не дожидаясь вопроса.

- Снимаете стресс? – спросила Чернова.

- От части. Захотелось сменить обстановку. Когда еще доведется вот так посидеть на природе?

- Советник вырос на земле… - пояснил Волков.

- Серьезно? – Риган нахмурился. – Так сколько ж вам лет то, милейший?

- Много, капитан, много… Я ведь, кажется, говорил, что проект по восстановлению планеты мы с женой начинали вместе?

- Ну да… - припомнил капитан. – Но я как-то не придал этому значения.

- А правда, сколько вам лет? – спросила Арари осторожно.

- Вам то это зачем? – советник удивленно приподнял бровь.

- За те несколько дней, как вы прилетели, многое случилось, – ответила за нее Аманис. – Вы спасли наш народ, ни смотря ни на что, и кормите даже варгов… А мы почти ничего не знаем о вас.

- Справедливое замечание, – поддержала Анна, тихонько возникшая позади капитана.

- Ну… - советник смутился такому вниманию к своей персоне. – Скажем так… мне немногим более пятисот лет, с учетом стазиса.

- Мать моя! – воскликнула Фирен. – Да вы старше меня на пару сотен… А что такое стазис?

Риган переглянулся с Гайсином и остановил взгляд на Волкове.

- Расскажи Саня, вреда не будет.

Волков вздохнул, подбирая слова так, чтобы быть кратким, и выбрал в слушатели Аманис.

- Дело в том, что мы путешествуем на огромные расстояния. И, чтобы не тратить ресурсы попусту, люди придумали гибернацию. Ну или анабиоз. Проще говоря, это многолетний сон в глубокой заморозке. Этот метод был настоящим прорывом в исследовании космоса, но долго не продержался. Вскоре наши ученые открыли несколько важных принципов мироздания. А чуть позже и вовсе оказалось… - Волков осекся, и посмотрел на капитана.

- Да говори уже, - разрешил он.

- В общем, оказалось, что, покинув Солнечную систему люди обрели бессмертие. А также, кроме всего прочего, научились управлять временем. Когда нужно, мы замедляем его течение вокруг себя и столетия снаружи примерно равны минутам внутри. Это и есть стазис. К слову, провизию мы тоже храним в стазисе.

- Если все так… - Аманис задумалась. – Сколько же лет тебе, Ксандр?

- Вы удивитесь, но Волков старше меня на пятьдесят лет, кажется?

- Пятьдесят два, если быть точным, капитан, - поправила Анна. – Александр был в первом составе команды «Толлау». А вы взошли на борт уже во времена первой колониальной войны.

- Постой, Ксандр, ты говорил, что этому кораблю лет четыреста, - Фирен припомнила недавний разговор на посадочной площадке.

- Может быть в это трудно поверить, но все мы здесь закаленные в боях ветераны, – терпеливо пояснила Чернова. - Каждый из нас прожил не один век и обладает огромным запасом знаний, навыков, и опытом поколений. Кроме того, мы быстро учимся, можем управлять своими телами, не стареем, и ничего не забываем. Хотя, кое-что лучше бы и забыть…

- Но как же это? - растерялась Арари. – Вы так молодо выглядите!

- Спасибо милая, - улыбнулась Ольга. – Как правило, мы остаемся в том возрасте, в котором приходим на флот. Каждый человек сам решает, когда сделать выбор. Многие предпочитают прожить нормальную жизнь в колониях, вырастить детей, а уж потом поступить на службу. Кто-то и вовсе остается дома. А кто-то как Волков.

- Не нужно, Ольга, - прервал ее Ксандр.

- Я только хотела сказать, что ты пришел на флот молодым, а от того и выглядишь свежим. Хотя, при нынешнем уровне медицины это такая мелочь…

Минут на пять у костра воцарилась тишина. Только дрова мерно потрескивали, да редкие искры затухая на лету уносились ввысь. Арари толкнула сестру локтем и кивнула в сторону Черновой. Аманис, дождавшись пока та посмотрит на нее, спросила:

- А что с нашим отцом?

- Ах да… - спохватилась Ольга Павловна. – Ранение было не опасное, но если бы дело только в нем. У батюшки вашего все очень и очень грустно.

- Он скоро умрет, мы знаем, – волнуясь проговорила она. – Как долго ему осталось?

- Да нет, Бог с вами, - поспешила успокоить Ольга. – Просто лечение займет больше времени. Придется подержать его недельку в реакторе, и все.

- А каков возраст вашего отца? – спросил Волков вкрадчиво.

- Больше тысячи лет, в пересчете на ваши годы, – прикинула Фирен.

- Должно быть он уже начал исчезать? – предположил лингвист.

- Ты и это знаешь… - вздохнула Аманис. – Мы почти смирились с этим.

- Да никуда он не исчезнет! – воскликнула Чернова. – Это я вам как начальник медслужбы говорю! Ну да, были кое какие клеточные аномалии, деградация тканей, увечья. Но это же не фатально! Мы откатили его геном к наиболее стабильному состоянию, провели регрессивное структурирование. Сейчас он проходит интенсивную регенеративную терапию.

-Что? Что они сделали?! – Фирен перевела встревоженный взгляд на Волкова.

- Вернули тело к исходному состоянию, – пояснил он. – Все будет хорошо, одним словом.

- Что ж… - Аманис вздохнула прерывисто. – Если все так, то нам остается только надеяться и верить.

- К слову… - Арари опустила глаза. – А как мы будем их благодарить?